离开海浪重归平静的望归岙，苏墨没有向南，反而折向往北，循着一种冥冥中的牵引，也是琉璃绘卷日益清晰的悸动，走向内陆深处。精卫的怨恨虽化，但那枚温暖卵石中蕴含的执念碎片，却与绘卷产生了某种更深层的共鸣，指向下一个需要“解”的“梦”。
越往北走，地势渐平，人烟渐稠。他来到一座古老的府城。青石板路，粉墙黛瓦，小桥流水，本是典型的江南富庶之地，市井繁华，人声鼎沸。但在这份繁华之下，苏墨却敏锐地捕捉到了一丝极不协调的、冰冷的暗流。
茶馆酒肆间，人们交头接耳，神色惶恐，谈论着一桩桩令人毛骨悚然的怪事。
“听说了吗？东街绸缎庄的张掌柜…前天还好好的，一夜之间，人就痴傻了！眼神直勾勾的，谁都不认识，连自己个儿叫啥都忘了！大夫看了直摇头，说魂儿丢了！”
“西城书院那个最有才学的李秀才也是！原本下笔如有神，现在对着纸墨发呆，口水流下来都不知道擦！整个人像被抽空了芯子的灯笼！”
“还有南门码头扛包的赵大力！多壮实的汉子！现在瘫在床上，瘦得皮包骨头，眼窝深陷，就剩一口气吊着…吓人呐！”
失魂症。不是一例两例，而是接二连三，毫无征兆。受害者身份各异，毫无关联，唯一的共同点是，他们出事前，似乎都曾精神焕发，容光满面，但一夜之后，便精气神耗尽，如同被蛀空了的朽木，只留下一具无知无觉的皮囊。
官府查不出所以然，只归咎于“邪风入体”或“得了癔症”。但民间流言愈演愈烈，说什么的都有，最主流的说法是——城里混进了专吸人精气的画皮鬼魅。
苏墨的心渐渐沉了下去。画皮…《聊斋》中那个披着美人皮、掏心噬魂的恶鬼故事，他自然是听过的。但流言终归是流言。然而，怀中琉璃绘卷持续不断的、带着一丝阴冷邪气的震颤，以及那枚温暖卵石偶尔传来的、对此地某种“空洞”气息的排斥感，都在告诉他，事情绝非寻常“癔症”那么简单。
他需要更确切的信息。
在一家客人稀疏的临河茶楼，苏墨叫住那位面色忧戚、不断擦拭着本就干净桌面的老掌柜，递过几枚铜钱，看似随意地打听。
老掌柜叹了口气，压低了声音：“客官是外乡人吧？最近少在外面晃荡，尤其…是天黑以后。”他眼神闪烁，“那些失了魂的人…有人说，出事前那几天，都显得特别…精神，甚至…有点反常的年轻了似的。但脸色…啧，那脸色白得吓人，不像活人的红润，倒像是…像是刚刷了层新粉的墙皮，透着股假劲儿！”
反常的年轻…假性的红润…苏墨若有所思。
“还有更邪门的，”另一个茶客凑过来，神秘兮兮地插嘴，“有人夜里打更，路过城北那几条黑巷子，好像听到过…女人的笑声，又轻又媚，听得人骨头缝发酥，可循声看去，又啥也没有！还有…淡淡的胭脂水粉味儿，甜腻腻的，闻久了头晕恶心！”
女人？笑声？胭脂味？苏墨的手指无意识地敲击着桌面。绘卷的悸动在听到“城北”二字时，明显加剧了。
他谢过二人，起身离开茶楼，信步朝城北走去。
