时光荏苒，凌云在济世堂已两月有余。这两个月里，他如一块干燥的海绵，疯狂汲取着这个时代的医学知识。白天，他跟随李掌柜接诊病人，学习望闻问切；夜晚，他就在油灯下苦读医书，将古籍中的理论与现代医学知识相互印证。
他的进步速度让李掌柜惊叹不已。许多医理，一点就通；复杂的方剂，过目不忘。更难得的是，他时常能提出一些新颖的见解，虽听起来有些离经叛道，细想之下却不无道理。比如，他建议将不同病人的药罐分开使用，用沸水反复冲洗，说是为了避免“病气交叉”；又如，他对一些外伤病人，坚持用蒸煮过的洁净布条包扎，并嘱咐定时更换。
李掌柜起初觉得这些举动繁琐且无必要，但几次下来，发现按凌云方法处理的病人，伤口化脓发热的情况确实少了许多，也就由他去了。只是心中对这位学徒的“家学”更加好奇，究竟是何等世家，竟有如此精微的防护理念？
凌云的细心和仁心也逐渐在街坊中传开。他对待贫苦病人极有耐心，有时甚至会自掏腰包（用那微薄的工钱）为实在困难的病人垫付几文药钱。他会用浅显的语言解释病情，教他们一些简单的预防保健方法，比如喝开水、饭前洗手等。这些看似微不足道的建议，却让许多平民百姓对他感激不尽。
这一日，午后闷热，药铺里病人不多。凌云正在整理药材，忽听门外传来一阵急促的哭喊声。
“李掌柜！救命啊！快救救我娘！”
一个穿着打满补丁衣衫的年轻后生，背着一个老妇人冲进药铺，身后跟着一个哭哭啼啼的妇人，像是他的妻子。老妇人约莫六十岁年纪，面色灰败，呼吸急促，最引人注目的是她裸露的小腿——左小腿肿胀得发亮，皮肤呈暗紫色，中间一处伤口已经溃烂流脓，散发出一股难闻的恶臭。
“是张婶子！”伙计认出了来人，是住在附近贫民区的寡妇张氏，平日靠给人浆洗衣服为生，儿子王大力在码头做苦力。
李掌柜连忙上前查看，一搭脉，眉头就紧紧锁住。脉象沉细无力，已是气血衰败之兆。再看那腿上的疮疡，红肿蔓延已过膝，中央坏死流脓，分明是“烂腿疔”的重症，在现代医学看来，这已是严重的蜂窝织炎甚至坏疽，伴有全身感染症状。
“怎么拖到现在才来？”李掌柜语气沉重。
王大力带着哭腔：“之前找了游方的郎中，用了些草药膏，不见好，反而越来越重。娘怕花钱，一直忍着...今天突然就晕过去了！”
李掌柜摇头叹息：“疔疮走黄，毒邪内陷，已是危候。老夫...也只能开些扶正解毒的方子，尽人事，听天命了。”他说的委婉，但在场的人都明白，这是判了“死刑”了。王大力和妻子闻言，顿时瘫软在地，嚎啕大哭。
凌云在一旁仔细观察着。老妇人的情况确实极其危险，败血症的可能性极大。在这个没有抗生素的时代，常规汤药很难逆转如此严重的感染。但他注意到，老妇人虽然昏迷，但偶尔还有吞咽反射，说明意识并未完全丧失。或许...还有一线生机？
他想到了中医外科的“祛腐生肌”之法。关键在于迅速清除坏死组织，引流通畅，控制感染，同时用强效的清热解毒、活血化瘀药物内外兼治。这需要冒很大的风险，尤其是清创过程，可能加速毒素扩散，但也可能是唯一的希望。
“掌柜的，”凌云低声对李掌柜说，“张婶子此证，毒邪炽盛，腐肉不去，新肉不生。或许...可以尝试剜除腐肉，以药线引流，再辅以重剂清热解毒之药，或有一线生机？”
“剜肉？”李掌柜吓了一跳，“毒邪正盛，此时动刀，犹如决堤，恐顷刻间毒气攻心啊！云哥儿，这太冒险了！”
“小子明白风险。”凌云目光坚定，“但观其脉证，邪毒已深陷，若不用猛药峻法，恐难挽颓势。小子曾见家中典籍记载类似案例，或可一试。”他又将方法推给了“家传”。
王大力听到对话，像是抓住了最后一根稻草，扑过来抓住凌云的衣袖：“小郎中！您有办法？求求您，救救我娘！只要有一线希望，我们都愿意试！砸锅卖铁也报答您！”
李掌柜看着苦苦哀求的病人家属，又看看目光沉静的凌云，内心挣扎无比。济世堂名声本就寻常，若治死了人，更是雪上加霜。但若真能救活...而且，他内心深处，也对凌云那神秘的“家传秘法”存有一丝期待。
“云哥儿，你...有几分把握？”李掌柜压低声音问。
“五分。”凌云如实相告，“关键在于清创务必彻底，用药务必精准，后续护理务必周到。需家属全力配合。”
五分把握，在此时已是极高的希望。李掌柜一咬牙：“好！那就依你！需要什么，尽管说！”
凌云立刻行动起来。他让王大力将母亲背到后院通风处，准备好热水、干净的布（他坚持用沸水煮过）、锋利的匕首（同样用火烤灼消毒）、油灯。他又迅速开了一个方子，让伙计立刻煎药，方中重用金银花、连翘、蒲公英、紫花地丁等清热解毒之药，并加入黄芪扶助正气。
准备工作就绪，凌云深吸一口气，集中精神。他先给老妇人灌服下一些煎好的药汁，然后用自制的简易麻醉散（用川乌、草乌等适量，极为谨慎）局部缓解疼痛。接着，他手持匕首，在油灯火焰上再次灼烧后，沉稳地开始清除老妇人腿上的坏死组织。
脓血涌出，恶臭扑鼻。王大力夫妇不敢看，别过头去。李掌柜却紧紧盯着凌云的动作，只见他下刀精准，动作利落，避开主要的血管，将腐肉一一剔除，直到露出新鲜的血肉。然后，他用蒸煮过的药线（用纸捻蘸上提脓生肌的药粉）插入创口深处引流，再用清热解毒的药膏外敷，用洁净的布条包扎好。
整个过程中，凌云全神贯注，额上渗出细密的汗珠，却丝毫不乱。那份沉稳和老练，再次让李掌柜感到震撼。
处理完毕，凌云又详细嘱咐了王大力如何护理：按时喂药，注意观察体温和神志，伤口保持清洁，按时换药...他几乎是将现代护理学的理念，用这个时代能理解的方式传达了出去。
接下来的几天，济世堂后院成了临时的病房。凌云每天数次为张婶子检查伤口、换药、调整方剂。他密切观察着病情变化，随时准备应对可能出现的恶化。
奇迹般地，张婶子的情况竟然稳定下来。高热逐渐退去，神志慢慢清醒，虽然虚弱，但那条原本濒临坏死的腿，肿胀开始消退，创口处可见新鲜的红肉芽生长！
消息不胫而走。贫民区的寡妇张氏，被济世堂的小郎中从鬼门关拉回来的事情，像长了翅膀一样传遍了附近的街坊。人们纷纷前来探望，亲眼看到张婶子一天天好转，对凌云的医术赞不绝口，“小神医”的名头越叫越响。
李掌柜自然是喜忧参半。喜的是济世堂名声大振，生意比以前好了不少；忧的是，凌云的光芒似乎已经盖过了他这个掌柜，而且，对面宝仁堂的孙万年，看这边的眼神越来越不对了。
这天傍晚，孙万年摇着折扇，踱步走进了济世堂。
“李掌柜，恭喜恭喜啊！”孙万年皮笑肉不笑地说，“听说贵店出了位少年神医，连烂腿疔的绝症都能治好，真是了不得！改日定要请教请教。”
李掌柜连忙客气应对，心中却警铃大作。孙万年此人，医术尚可，但心胸狭窄，唯利是图，他此番前来，绝非真心道贺。
果然，孙万年话锋一转，目光扫过正在柜台后抓药的凌云，似无意般说道：“说起来，这位小郎君面生得很，不知师承何处啊？如此年轻便有这般手段，可别是用了什么...虎狼之药，或是江湖术士的障眼法吧？治病救人，终究还是要稳妥为上啊。”
这话语带机锋，暗指凌云来历不明，治疗方法危险可疑。凌云闻言，抓药的手微微一顿，但并未抬头，依旧沉稳地称量着药材。
李掌柜脸色微变，强笑道：“孙掌柜说笑了，云哥儿乃是故人之后，家学渊源，用药自有分寸。”
“哦？故人之后？”孙万年意味深长地笑了笑，“那便好，那便好。只是这长安城医药行当，自有规矩，年轻人锐气太盛，未必是福。李掌柜还需多加提点才是。”说完，便摇着扇子告辞了。
孙万年走后，药铺内一片沉寂。伙计面露愤愤之色，李掌柜眉头紧锁，显然感受到了压力。
凌云将抓好的药包递给病人，抬起头，目光平静地看向门外孙万年消失的方向。他知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。名声是一把双刃剑，既能带来机遇，也会招来嫉妒和祸端。他必须更加小心谨慎，同时，也要尽快让自己变得更强，才能在这个时代真正站稳脚跟。
夜色中，济世堂的灯火似乎比往常更加明亮，也更加孤寂。
（第四章 完）
