接下来的日子，凌云过上了规律而充实的生活。
天未亮，坊门未开，他便起身。第一件事是打扫后院和前堂，将药碾、铜杵、切药刀等工具擦拭得一尘不染。这是他作为现代医学生的习惯——清洁是医疗行为的基础。起初伙计还嘲笑他多此一举，但李掌柜看到焕然一新的工作环境后，眼中却流露出赞许之色。
日出后，他便开始一天的捣药工作。沉重的铜杵在他手中渐渐变得听话，他能根据药材的特性调整力度和节奏。质地脆弱的如灯心草、夏枯草，需轻捣慢碾，避免粉末飞扬；坚硬如牡蛎、赭石，则需稳准狠地反复捶打。他不仅完成任务，还将捣好的药粉按粗细、品类分装在不同的陶罐里，贴上自制的简易标签（用木片炭笔书写），让伙计抓药时一目了然。
李掌柜暗中观察，发现这个少年杂役做事极有条理，甚至隐隐有种超越年龄的严谨和专注。更让他惊讶的是，凌云对药材似乎有着天生的敏感。一次，伙计误将外形相似的“白前”与“白薇”混放在一起，凌云在捣药前竟能凭着气味和根茎的细微差别将它们区分开来。
“小子，你如何认得这两味药不同？”李掌柜忍不住问道。
凌云心中一惊，知道自己又险些暴露，连忙恭敬回答：“回掌柜，小子清洗时发现，白前根茎有细微的纵纹，断面中空，气味微辛；而白薇根茎结节明显，断面实心，气味偏苦。想起长辈曾提过二者易混，功效却异，故大胆分拣。”
这番解释合情合理，既展示了细心观察，又推给了“长辈”的教导。李掌柜捻须点头：“嗯，不错，眼力心思都够用。看来你家长辈确是杏林中人。”他对凌云的“家学渊源”又信了几分，态度也越发和善。
凌云暗自松了口气，更加谨言慎行。他将大部分时间都投入到对药材的学习中。济世堂虽小，常用药材也有百余种。他利用一切机会，看、闻、摸、甚至少量尝（在确认无毒的前提下），疯狂地记忆每一种药材的性状。晚上，他借着棚屋缝隙透进的月光或灶膛的余烬，用捡来的木炭在平整的石板上默写白天学到的药名和特性。
同时，他也在悄悄进行另一项更重要的工作——恢复和增强这具身体的健康。长期的营养不良和这次的重创，让这具少年躯体亏空得厉害。他利用杂役的便利，在得到李掌柜默许后，采集一些药性平和、价格低廉的草药。
他找来红枣、生姜，配上一点点桂皮，在伙房熬制简单的温中散寒的汤水；将活血化瘀的红花、川芎（少量，因价格较贵，他只取用一些碎末）捣碎，用少许酒调和，敷在扭伤的手臂和时常作痛的关节上；他甚至尝试用苍术、艾叶等草药烟熏棚屋，驱赶蚊虫，改善潮湿环境。
这些细微的自我调理效果是缓慢的，但凌云能感觉到身体在一点点好转。力气逐渐恢复，面色不再那么蜡黄，咳嗽也减轻了。健康的身体，是他在这个时代立足的根本。
这天下午，药铺来了一个特殊的病人。一个约莫四十岁的汉子，被人搀扶着进来，脸色惨白，额头冷汗涔涔，右手紧紧捂着左下腹，身体蜷缩，几乎无法站立。
“李掌柜，快救救我大哥！他肚子疼得打滚！”搀扶他的年轻人焦急地喊道。
李掌柜连忙上前查看。他问了病情，汉子断断续续地说，从早上开始肚脐周围疼，后来疼的地方跑到右下腹了，还恶心，想吐又吐不出来。
李掌柜探了脉，脉象弦数，又轻轻按压汉子的腹部，尤其在右下腹一个叫“麦氏点”的位置（凌云心中一动，古人也知道这个体表投影？），汉子立刻痛得大叫起来。
“此乃肠痈之兆。”李掌柜面色凝重地对病人家属说，“气血瘀滞，热毒壅盛于肠腑。我先开一剂大黄牡丹皮汤，泻热破瘀，散结消肿。若服药后疼痛不减，或发热更甚，则恐成脓，那时就棘手了。”
肠痈？凌云立刻反应过来，这很像是现代医学中的“急性阑尾炎”！在大唐贞观年间，没有抗生素，没有外科手术，肠痈是一种死亡率相当高的急腹症。李掌柜开的方子是《金匮要略》中的经典方剂，对于轻症或或许有效，但对于已明显局限在右下腹、压痛反跳痛明显的急症，效果恐怕有限。
汉子服下伙计匆匆煎好的药汤，但疼痛并未缓解，反而因为呕吐，将部分药汁都吐了出来。他蜷缩在药铺角落的草席上，呻吟声越来越微弱，体温却开始升高。
家属急得团团转，李掌柜也眉头紧锁，反复踱步。他知道，如果这剂药下去不见效，病人的情况就非常危险了。宝仁堂的医师或许有办法，但此时转诊，且不说病人能否撑住，对济世堂的名声也是打击。
凌云在一旁默默看着，内心天人交战。他知道，急性阑尾炎一旦发展为穿孔、弥漫性腹膜炎，在古代几乎是必死无疑。他有现代医学知识，知道理论上需要手术切除病灶，但在这里，他一个药铺杂役，怎么可能实施手术？没有无菌环境，没有麻醉，没有止血器械…
可是，难道就眼睁睁看着一个生命在眼前消逝？
他仔细观察着病人。汉子虽然痛苦，但意识尚清，没有出现感染性休克的典型症状（如精神萎靡、四肢厥冷），说明病情可能还局限在阑尾本身。或许…或许还有非手术的保守治疗机会？但必须争分夺秒。
他想到了针灸。在现代，针灸辅助治疗单纯性阑尾炎是有报道的，主要选取足阳明胃经和手阳明大肠经的穴位，如足三里、上巨虚、阑尾穴（经外奇穴）等，目的是疏通腑气，缓解疼痛，促进炎症局限或吸收。
这是一个极其冒险的决定。如果他出手，成功了未必有功（别人会认为是李掌柜的药起了效），失败了，或者哪怕只是没有立竿见影的效果，他都可能被当作胡闹而赶出药铺，甚至被追究责任。
但医生的天职最终战胜了顾虑。
他深吸一口气，走到焦虑的李掌柜身边，低声道：“掌柜的，小子曾见家中长辈处理过类似急症，除汤药外，辅以金针刺穴，或可疏通瘀阻，缓解剧痛，为药力争取时间。”
李掌柜猛地转头，目光锐利地盯着他：“金针？你还会刺穴？”
“略知一二。”凌云保持谦逊，“只取足三里、上巨虚等远端穴位，旨在疏导阳明经气，于身体无害。”
李掌柜看着痛苦不堪的病人，又看看目光坚定的凌云。他行医多年，深知肠痈的凶险，此刻常规方法似乎已难奏效。这少年屡屡给他惊喜，或许…或许他真有什么家传秘法？死马当活马医吧！
“你需要什么？”李掌柜沉声问。
“请借掌柜的金针一用，再要一盏酒灯。”凌云心中一定。
李掌柜立刻让伙计取来他珍藏的、平时极少使用的金针（实为铜针），又点起一盏油灯。凌云将针在火焰上灼烧片刻，算是简陋的消毒。
他走到病人身边，蹲下身，找准汉子小腿上的足三里穴（犊鼻下三寸，胫骨前嵴外一横指处）和上巨虚穴（足三里下三寸）。他屏息凝神，回想现代针灸学的进针手法，快速将针刺入皮肤。
汉子微微一颤。凌云运用捻转泻法，持续行针。他一边操作，一边密切观察病人的反应。
起初，汉子依旧痛苦呻吟。但渐渐地，他的眉头似乎舒展了一些，呻吟声也低了下去。
“大哥，你觉得怎样？”旁边的家属急切地问。
“好像…好像肚子的胀痛松快了一点…”汉子虚弱地说。
药铺里的人都屏住了呼吸，难以置信地看着这一幕。李掌柜更是瞪大了眼睛，他行医多年，深知针刺见效难有如此之速，除非是…除非是手法极其精准，恰好激发了经气！
凌云不敢怠慢，继续行针约一刻钟。然后他起针，又让伙计将温着的药汤再给汉子喂下一些。这一次，汉子没有立刻呕吐。
“继续观察，若能安稳睡上一觉，便是好转之兆。”凌云对家属嘱咐道，额角已渗出细密的汗珠。这次施针，耗费了他极大的心神。
李掌柜看着脸色稍缓、逐渐昏睡过去的病人，再看向凌云的眼神，已经彻底不同了。那不再是看一个聪明杂役的眼神，而是带着震惊、探究，甚至是一丝敬畏。
“你…”李掌柜张了张嘴，一时不知该问什么。
凌云知道，从这一刻起，他在这济世堂的地位，将发生根本性的改变。福兮祸所伏，展现能力的同时，也意味着更多的关注和潜在的风险。
夜色渐深，汉子的呼吸趋于平稳，体温也有所下降。济世堂内，一种微妙的氛围正在弥漫开来。而斜对面宝仁堂的灯火，似乎也比往常亮了些许。
（第三章 上 完）
