魏征府周管事的那番话，如同在凌云平静的心湖中投下了一块巨石，涟漪层层扩散，久久难平。机遇与风险并存，且风险迫在眉睫——身份问题已不再是潜在的隐患，而是悬于头顶，随时可能坠落的利刃。
他不能再被动等待陈文瀚那边的消息了。必须主动出击，多线并进。
翌日，凌云向李掌柜告假半日，称需去拜访一位故人之后，商议些事情。李掌柜如今已将他视为铺子支柱，自是应允，只叮嘱他早些回来。
凌云先去西市采买了两包上好的茶叶和几样精细点心，然后径直前往陈文瀚的住处。陈老先生住在城南一处较为僻静的里坊，宅院狭小陈旧，但收拾得十分整洁，颇有几分“斯是陋室，惟吾德馨”的意味。
陈文瀚对于凌云的到来颇感意外，但很是热情。见到凌云带来的礼物，更是连连推辞：“小郎中这是做什么？你对我祖孙恩重如山，老朽尚未报答，岂能再收你的东西？”
“老先生言重了。”凌云将礼物放下，诚恳道，“些许心意，不成敬意。今日前来，一是探望陈远小弟的恢复情况，二来……确有一事，心中焦虑，想向老先生请教。”
陈文瀚是明白人，一听便知凌云所指。他让孙子陈远回屋休息，亲自为凌云斟上一杯粗茶，叹道：“小郎中所忧，老朽明白。我已托我那学生打探过。如今朝廷对户籍管理甚严，尤其京畿之地，凡无籍流民，查实后，轻则遣返原籍，重则没入官奴。那王户曹既已留意到你，恐怕……不会轻易放过。”
凌云心下一沉，果然如此。
陈文瀚继续道：“常规落籍，需有本地户主作保，证明你在此地安居乐业，无作奸犯科之行，再经坊正、里长层层勘验，最后由县衙核准。其中关键在于两点：一是有力的保人，这保人最好有些身份；二是打点胥吏的钱财。如今……李掌柜作保或可，但其身份恐不足以让胥吏忌惮；钱财方面，恐怕所需不菲。”
凌云沉默片刻，问道：“老先生，您看……若我设法寻得一位有些身份的保人，此事有几成把握？”
陈文瀚沉吟道：“若有得力保人，胥吏便不敢过于刁难，钱财花费亦可节省许多，成功几率当有七八成。只是……这有力的保人，谈何容易？”他看了一眼凌云，欲言又止，“除非……小郎中近日有何奇遇？”
凌云心中暗赞老先生眼光毒辣，也不隐瞒，将前几日为魏征府上嬷嬷治伤之事，简略说了一遍，但并未提及魏征名讳，只说是“一位京官府上”。
陈文瀚听完，眼中精光一闪，抚掌道：“机缘！此乃天大的机缘！小郎中，若能得此府上一位管事，甚至只需一位有头脸的仆役出面作保，此事便成矣！京官府邸的颜面，区区户曹胥吏，绝不敢驳！”
他顿了顿，又谨慎提醒：“不过，此事需做得自然，不可挟恩图报，惹人生厌。最好能再寻个由头，与那府上有所往来，待时机成熟，再委婉提出。老夫那学生虽只是书吏，但在户曹内部传递消息、疏通关节尚可办到，或可助你一臂之力，确保流程顺畅。”
得到陈文瀚的肯定和指点，凌云心中豁然开朗。一条清晰的路径已然浮现：借助魏征府这条线解决身份问题，同时利用陈文瀚学生的内部关系确保流程顺利。
离开陈文瀚家，凌云并未直接回济世堂，而是绕道去了西市边缘，找到了那家名为“万通牙行”的铺面。牙行门面不大，看起来与普通商铺无异，但进出的各色人等，却透着一股江湖气。凌云没有进去，只是在对面茶摊坐下，默默观察了片刻。
他在评估风险。这条路径是最后的退路，非万不得已绝不启用。但提前摸清门路，总好过事到临头束手无策。
回到济世堂时，已近黄昏。李掌柜见他回来，连忙将他拉到内室，低声道：“云哥儿，你回来得正好。午后孙万年那边又来了两个生面孔，在铺子外转悠了半天，不像善类。我担心他们又要使什么坏。”
凌云目光一冷。孙万年果然贼心不死。在自身危机解除之前，必须稳住济世堂的局面，不能自乱阵脚。
“掌柜的放心。”凌云沉声道，“他们若来明的，我们有赵头儿等街坊帮衬；若来暗的……”他想起秦朗那锐利的眼神和腰间的短刀，“我们也未必没有防备。当务之急，是尽快将我们的根基打牢。我有个想法……”
凌云将自己的计划娓娓道来。他提议，趁着目前名声不错，可以定期在药铺门口开设“义诊”，免费为贫苦百姓看些小病，赠送些简单的药茶药散。一来是积德行善，稳固济世堂在底层百姓中的口碑；二来，也可以借此机会，更多地接触和了解长安城的市井民情，或许能发现新的机会，甚至提前察觉孙万年的动向。
李掌柜闻言，思索良久，最终点头同意：“此举甚善！既能扬名，又能积德，还可防患于未然。就依你！”
接下来的几日，济世堂门口挂出了“每月朔望（初一、十五），义诊施药”的牌子。此举果然大受欢迎，每逢义诊之日，药铺门口便排起长队。凌云和李掌柜耐心为众人诊病，赠送些祛暑、治感冒、止泻的寻常药散。虽然忙碌，但看到病患感激的眼神，听到街坊由衷的称赞，凌云感到一种前所未有的充实。
这一日，义诊刚结束，凌云正在收拾东西，一个衣着普通、但气度沉稳的中年男子走上前来，并未像其他病人一样诉说病情，而是打量了凌云几眼，开口问道：“阁下便是凌云小郎中？”
凌云抬头，见来人目光炯炯，不似寻常百姓，心中微动：“正是在下。阁下是？”
男子微微一笑，递上一份看似请柬的帖子，低声道：“我家主人有请，明日午时，邀月楼一叙。事关小郎中前程，万望莅临。”说罢，不等凌云回答，便转身离去，迅速消失在人群中。
凌云拿着那份素雅却无署名的帖子，心中惊疑不定。主人？前程？是魏征府上的人？还是孙万年设下的圈套？抑或是……其他注意到了自己的势力？
他展开帖子，里面只有简短的时间地点，并无落款。这突如其来的邀请，如同一声惊雷，在他本就波澜暗涌的生活中，炸开了新的迷雾。
投石问路，路似乎已在脚下展开，但前方的迷雾却愈发浓重。这邀月楼之约，是福是祸？凌云知道，自己必须去。这不仅关乎前程，更可能关乎生死。
夜色中，他摩挲着那份请柬，目光投向窗外长安城的万家灯火，心中已然有了决断。
（第十章 完）
