“你看，亲鸟会把猎物撕成小块喂给雏鸟，等雏鸟再大一点，它们就会把整只猎物丢进巢里，让雏鸟自己啄食，锻炼它们的捕猎能力。”老周一边看一边给小林讲解。
小林点点头，在笔记本上快速记录着：“5月12日，橡树洼伯劳巢，雏鸟体型增大，绒毛变密，会主动争食，亲鸟喂食时会撕咬猎物。”
喂完食，灰背伯劳又飞走了。没过几分钟，另一只伯劳飞了回来，这只伯劳的羽毛颜色稍浅，应该是雌鸟。它嘴里叼着一只蚂蚱，同样熟练地喂给雏鸟。
“周叔，您说这两只伯劳，哪只是雄鸟哪只是雌鸟啊？”小林好奇地问。
“一般来说，雄鸟的羽毛颜色更深，特别是背部和翅膀上的羽毛，雌鸟的颜色会稍浅一些。”老周说，“你看刚才那只先回来的，背部的羽毛是深灰色的，就是雄鸟；后回来的那只，背部羽毛偏浅灰，就是雌鸟。不过也不是绝对的，得结合它们的行为来看，比如雄鸟通常会更警惕，负责巡视周围的环境，雌鸟则更多地留在巢里照顾雏鸟。”
小林认真地听着，把老周的话记在笔记本上。她觉得，跟着老周巡山，比在课本上学到的知识要生动得多。课本上的文字是死的，而眼前的伯劳、雏鸟，还有这片山林，都是活的，充满了生机和乐趣。
接下来的几天，老周和小林每隔两三天就会来橡树洼看看伯劳巢。雏鸟长得很快，一天一个样。
5月15日，雏鸟的眼睛睁开了，小小的黑眼珠像两颗黑宝石，能转动着看周围的环境了。它们的身体也更长了，翅膀和尾巴上开始长出细小的羽毛，不再是光秃秃的绒毛。
5月18日，雏鸟翅膀上的羽毛已经长得比较长了，能看出明显的羽纹。它们开始在巢里扑腾翅膀，虽然还飞不起来，但已经能让身体离开巢底，短暂地悬空一会儿。亲鸟喂食的时候，它们也不再只是被动地等待，而是会主动扑向亲鸟嘴里的猎物，甚至会互相争抢，有时候还会不小心把同伴挤到巢边。
5月22日，雏鸟的羽毛基本长齐了，除了头部还有少量绒毛，身体的其他部位都覆盖着整齐的羽毛，和成年伯劳的羽毛颜色越来越像。它们在巢里更加活跃，经常站在巢边的枝桠上，扑腾着翅膀，似乎在为飞行做准备。亲鸟也开始减少喂食的次数，更多的时候是站在远处的树枝上，看着雏鸟，偶尔发出几声鸣叫，像是在鼓励它们。
“周叔，您看雏鸟都长这么大了，是不是快出飞了？”小林看着巢边扑腾翅膀的雏鸟，兴奋地问。
“快了，估计也就这两三天的事了。”老周说，“你看它们现在已经能在巢边的枝桠上站稳了，翅膀也有力量了，再练习两天，就能飞出巢了。不过出飞后的头几天，它们还不能独立捕猎，得靠亲鸟喂食，等它们掌握了捕猎技巧，才能真正独立生活。”
小林点点头，心里既期待又有点紧张。她期待看到雏鸟第一次飞出巢的样子，那一定很壮观；但又有点担心，担心它们第一次飞行会遇到危险，比如撞到树，或者被天敌捕食。
老周似乎看出了小林的心思，笑着说：“别担心，这是每只鸟成长的必经之路。亲鸟会在旁边守护它们，教它们飞行和捕猎技巧。而且伯劳很聪明，学习能力很强，很快就能适应野外的生活。”
