林默跟着掌柜走下旋梯，眼前的景象让她屏住了呼吸。下面是一个远比地上书店广阔得多的空间，仿佛一个巨大的地下图书馆。穹顶高远，似有星辰闪烁。无数书架如同参天古木，整齐排列，架上书籍琳琅满目，有些是普通的纸质书，更多的则是卷轴、竹简、皮革甚至金属叶片制成的古老典籍。空气中漂浮着淡淡的光点，如同夏夜的萤火虫，那是浓缩的故事能量。
更令人惊奇的是，在这个地下书海的各处，她看到了其他的“猫”。它们形态各异，有的如掌柜般是常见的橘猫、黑猫或白猫，有的则带有更奇异的特征——长着银色的皮毛，瞳孔如宝石，或是尾巴分叉如鱼尾。它们或在书架间轻盈跳跃，或卧在书堆上假寐，或用爪子引导着一些模糊的、发着微光的人形虚影——那似乎是沉浸在深度阅读中的读者的精神投影。
“这里是……‘书渊’？”林默想起那本蓝色笔记里的词。
“是的，” 掌柜的声音在她心中响起，带着一丝自豪，“是地上书店的‘根’与‘影’，是所有被守护故事的能量汇聚之地。我们一族世代守护此地。地上的书店，是连接寻常世界与这书渊的‘门扉’。”
就在这时，一只体型比掌柜稍小、通体雪白、唯有尾尖一点墨黑的猫优雅地走来，它的眼睛是清澈的湛蓝色。它对着掌柜发出几声轻柔的叫声，似乎在交流。
“这是雪爪，” 掌柜向林默介绍，“它负责整理新来的‘记忆之卷’——那些由人类强烈情感凝结而成的、尚未成书的故事片段。”
雪爪好奇地看了看林默，点了点头，算是打过招呼，然后轻盈地跃上一旁的书架，消失在浩瀚书海之中。
林默漫步在这个神奇的地下世界，触摸着那些古老的书籍，她能感受到指尖下传来的微弱脉动，仿佛这些书是活着的。她看到一些书脊上闪烁的标题并非任何一种人类文字，却能在凝视时理解其含义——《千星梦语》、《逝川回响》、《未绽之花之诗集》。
“并非所有故事都适合出现在地上，” 掌柜解释道，“有些力量过于古老或强大，需要在这里被妥善保管和调和。我们的职责，就是平衡两个世界的故事流。”
突然，远处一个书架上传来一阵轻微的能量扰动，一本黑色封皮、边缘隐隐渗出暗红光泽的书似乎在不安地震动。一只银灰色的猫立刻出现在旁边，伸出爪子按住它，发出低沉的呼噜声，那震动渐渐平息，暗红光泽也褪去。
“那是一本记载着远古战争与仇恨的书，” 掌柜的语气严肃起来，“它的能量如果泄露到地上，可能会影响阅读者的心绪，甚至引发冲突。需要时刻安抚和净化。”
林默恍然大悟。九命书店的平静与温馨，并不仅仅是氛围营造的结果，更是地下这个庞大而复杂的生态系统在默默工作的体现。掌柜和它的同类，是真正的“故事生态”的守护者。
从那天起，林默开始跟随掌柜学习如何感知和引导故事的能量。她学会了如何辨别哪些书适合推荐给特定的读者，如何安抚那些能量不稳定的书籍，甚至开始尝试将一些微小的、积极的“故事种子”（比如一个关于勇气的短句，一幅充满希望的简笔画）悄悄放入合适的书中，让它们在读者心中生根发芽。
