赵虎一瘸一拐地回到戊字柒叁矿坑时，脸上笼罩的阴云比矿坑最深处的黑暗还要浓重几分。脚踝处传来的阵阵隐痛不断提醒着他那天的狼狈，而医师含糊其辞的诊断（“像是扭伤，又似有细微裂痕，怪哉……”）更让他心头窝着一股无名火。他赵虎在这矿坑里作威作福这么多年，何时吃过这种亏？还是栽在一个他随手就能捏死的矿奴手里！
虽然理智告诉他，沈清流那一下大概率真是意外，但怀疑的种子一旦种下，就会在阴暗的心绪里疯狂滋长。尤其是当他从其他监工口中得知，在他养伤的这些天，那个沈呆子非但没有像他预想中那样被孙疤脸折磨得半死，反而活得好好的，采矿效率还出奇地稳定，甚至时有超额！
这太不正常了！
赵虎拖着伤腿，眼神如同淬了毒的刀子，在忙碌的矿奴中扫视，很快就锁定了那个瘦削的身影。沈清流正背对着他，一下一下地挥着矿镐，动作看起来和周围其他矿奴一样迟缓吃力，但不知为何，赵虎就是觉得有些扎眼。
他没有立刻上前，而是阴着脸，走到负责记录每日矿石产量的杂役那里，一把抢过最近的记录册子，翻看起来。
“柒玖贰，沈清流……”赵虎的手指划过一行行数据，瞳孔微微收缩。记录显示，在他受伤期间，沈清流每日上交的矿石量，不仅稳稳超过六十斤的定额，甚至多次达到七十斤以上！而且旁边还有孙疤脸用红笔写下的零星批注：“品相尚可”、“杂质较少”。
一个“凡骨”矿奴，在缺乏监督的情况下，不仅能完成日益苛刻的定额，还能保持矿石质量？赵虎心中的疑云越来越重。这绝不是什么“运气好”能解释的！
他啪地一声合上册子，吓得那杂役一哆嗦。赵虎冷哼一声，拖着腿，一步步走向沈清流的矿点，皮鞭在他手中无意识地收紧。
沈清流早在赵虎进入矿坑的那一刻就察觉到了。那股带着怨毒和审视的目光，如同实质般钉在他的背上。他知道，考验来了。赵虎的归来，意味着他不能再像之前那样，依靠“运气”的借口相对安稳地积累资本了。
他深吸一口气，将全身的警觉提升到极致，但手上的动作却刻意放缓，甚至显得比平时更加笨拙了几分。他选择了一处岩层特别坚硬、矿脉稀疏的区域，挥镐的动作也变得犹豫不决，镐尖落点散乱，好几次都砸在坚硬的岩石上，只迸溅起几点火星，挖下来的尽是些没什么价值的碎石。
“哐……哐……”沉闷而低效的敲击声，与其他矿点此起彼伏的挖掘声相比，显得格外无力。
赵虎走到近前，阴沉的目光先是在沈清流身边那堆明显数量不多、且品相普通的矿石上扫过，然后又死死盯住沈清流的动作，试图从中找出破绽。
“沈呆子。”赵虎的声音沙哑而冰冷，带着毫不掩饰的恶意。
沈清流仿佛才察觉到赵虎的到来，慌忙停下动作，转过身，脸上挤出恰到好处的惶恐和一丝因劳作带来的疲惫：“赵……赵爷？您……您伤好了？”他的眼神躲闪，不敢与赵虎对视，双手紧张地搓着矿镐柄。
这副模样，倒是符合赵虎印象中那个懦弱无能矿奴的形象。
“哼，托你的福，还没死！”赵虎从牙缝里挤出这句话，三角眼眯起，上下打量着沈清流，“听说老子不在的这几天，你干得挺卖力啊？矿石没少挖？”
沈清流身体微微一颤，头垂得更低，声音带着讨好和委屈：“赵爷明鉴……小的……小的就是怕完不成定额，挨鞭子……拼了命地干，这才……这才勉强凑够数。您看，这地方的矿都快挖完了，尽是石头，难挖得很……”他指着面前那片坚硬的岩壁，语气充满了“无奈”和“诉苦”。
赵虎顺着他指的方向看去，果然看到岩壁上尽是白点和碎屑，确实不像富矿点。他又瞥了一眼沈清流那堆寒酸的矿石，心中的怀疑稍稍动摇了几分。难道真是矿点的问题？之前效率高是碰上了好矿脉，现在矿脉贫瘠了，就打回原形？
但他毕竟是多年的监工，没那么容易糊弄。他向前走了两步，几乎贴到沈清流面前，一股混合着汗臭和药膏的味道扑面而来。他压低声音，威胁道：“沈呆子，你最好给老子安分点！别让老子抓到你的把柄！上次的事，没完！要是让老子发现你耍花样，哼……”他扬了扬手中的皮鞭，鞭梢几乎擦到沈清流的脸。
沈清流配合地露出恐惧的神色，连连点头：“不敢，小的不敢！赵爷放心，小的就是有一万个胆子，也不敢在您面前耍花样……”
赵虎又盯着他看了半晌，似乎想从他脸上找出哪怕一丝一毫的心虚。但沈清流的表情管理得天衣无缝，将一个小人物面对强权时的恐惧、卑微和一点点侥幸心理演绎得淋漓尽致。
最终，赵虎没有找到任何确凿的证据。他悻悻地收回目光，骂了一句：“废物东西！赶紧挖！今天要是交不足六十斤，看老子怎么收拾你！”说完，拖着伤腿，一瘸一拐地走向下一个矿点，但临走前那阴冷的一瞥，明确告诉沈清流，这件事远未结束。
直到赵虎走远，沈清流才缓缓直起身，眼底深处那一丝惶恐瞬间消失无踪，取而代之的是一片冰冷的平静。后背，已然被冷汗浸湿。
他知道，这只是开始。赵虎已经盯上他了。以往的“好运气”借口，在心生疑虑的赵虎面前，恐怕用不了几次。他必须尽快找到新的方法，既能维持效率积累灵机点，又能消除或转移赵虎的疑虑。
接下来的半天，沈清流严格按照“贫矿点矿奴”的表现来劳作，效率低下，愁眉苦脸，时不时唉声叹气。他甚至故意在赵虎视线可及的地方，因为“用力过猛”而差点摔倒，显得十分狼狈。
这些表演，似乎起到了一些作用。赵虎后续几次巡查经过时，虽然眼神依旧不善，但至少没再特意停下来刁难。
收工的时候，沈清流“勉强”凑够了六十斤矿石，品质也是马马虎虎。赵虎清点时，冷哼了一声，没再多说什么。
但沈清流知道，危机并未解除。赵虎就像一条潜伏在暗处的毒蛇，随时可能再次发起攻击。
晚上，躺在冰冷的石缝里，沈清流内视着《天道账本》。灵机点因为今天效率低下，只获得了基础的0.1点，总额达到0.73。这点资本，远远不够应对接下来的风险。
他必须主动出击，不能坐以待毙。
他想起了老周之前提供的两条信息：孙疤脸好赌欠债，以及东边那条被封的废弃矿道。
孙疤脸……或许，可以在这上面做点文章？如果能挑起赵虎和孙疤脸之间的矛盾，让这两条毒蛇互相撕咬，自己或许就能获得喘息之机？
而那条废弃矿道……里面到底藏着什么？是否蕴藏着机遇，或是更大的风险？
沈清流的眼神在黑暗中闪烁不定。棋局已经变得更加复杂，对手不再只是麻木的环境和单一的监工，而是加入了“人”的变量——猜忌、怨恨、贪婪……
他轻轻摩挲着眉心那早已愈合的疤痕，仿佛能感受到识海中《天道账本》冰冷却充满力量的脉动。
“疑虑么……”他低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“那就让这疑虑，变成点燃火药桶的火星吧。”
