雪落在张家古楼的飞檐上时，张起灵正跪在宗祠的青石板上。膝盖下的冰意透过单薄的麻裤渗进来，像无数根细针，扎着他尚且稚嫩的骨血。
宗祠里烛火摇曳，三十六位长老的影子投在斑驳的墙面上，像一片片沉默的鬼爪，将他圈在中央。
“族长之位，非纯血不可承。”七长老的声音像淬了冰的铜钟，砸在空旷的宗祠里，“他连自己的生辰都记不全，如何记取张家千年的使命？”
张起灵垂着眼，看着青石板缝里积的雪粒。他今年十六岁，刚被从东北的雪原上找回来三个月。
在此之前，他是猎户家捡来的“哑巴娃”，跟着老猎户在林子里追狐狸、辨雪痕，唯一的记忆是三岁那年，有人在雪地里把他递给老猎户，说“等他长到能握刀，就送回来”。
如今刀是握稳了，可“张家”这两个字，于他而言，比林子里的瘴气还要陌生。
他的右手悄悄攥紧了藏在袖管里的短刀，那是老猎户临终前给的，刀柄上刻着一道浅痕，像极了雪原上初升的月牙。
这动作没能逃过大长老的眼睛，老人枯瘦的手指点了点他的手腕：“放下。张家的刀，不是用来攥着发抖的。”
张起灵松开手，短刀“当啷”一声落在青石板上。他听见身后传来细碎的嗤笑，是族里那些从小被当作继承人培养的子弟。
其中一个穿锦袍的少年往前站了半步，朗声道：“大长老，不如让我去处理西王母遗迹的事。那地方凶险，让一个连‘失魂症’都治不好的人去，怕是要坏了祖宗的基业。”
少年叫张承业，是三长老的孙子，纯血张家子弟，自小跟着长老们学机关术，论辈分，还要叫张起灵一声“小叔”。
可他看向张起灵的眼神里，没有半分敬意，只有毫不掩饰的轻蔑。
大长老没说话，只是看向张起灵：“你怎么说？”
张起灵抬起头，烛火映在他的瞳孔里，像两簇跳动的星火。他的声音很轻，却带着一种不属于这个年纪的沉稳：“我去。”
没人想到他会答应得这么干脆。七长老皱了皱眉：“西王母遗迹里的‘陨玉缠丝阵’，连你父亲当年都差点栽在里面。你可知去了意味着什么？”
“意味着，要么活着回来，要么死在里面。”张起灵捡起地上的短刀，刀柄上的月牙痕硌着掌心，“但我不会死。”
他说这话时，没有丝毫张扬，只是陈述一个事实。可就是这份平静，让宗祠里的烛火都似乎顿了顿。大长老终于点了点头：“三日之后出发。张承业，你带队，辅助他。”
张承业脸色一僵，却不敢反驳，只能躬身应下。
出宗祠时，雪下得更大了。张起灵走在前面，张承业跟在后面，故意踩得积雪“咯吱”响。
“小叔，”张承业的声音里带着嘲讽，“你真以为大长老让你去，是信你？他是想让你死在里面，好给我腾位置。”
张起灵没回头，只是脚步顿了顿。他想起老猎户说过，林子里的狼不会对着猎物吠叫，只会在暗处盯着，等猎物露出破绽，再一口咬断喉咙。他摸了摸袖管里的短刀，继续往前走。
