赵德坤眯着眼，眼中精光闪烁：“玉娇，你这场戏演得妙极了！如今舆论已起，接下来，就是要步步紧逼，让所有人都认为李默母子薄情寡义。要么，他们迫于压力承认你的身份；要么，就得交出那真正的信物！只要信物到手，或者你名分既定，这将军府的余荫，便是你我囊中之物！” 他仿佛已看到自己凭借此事攀上更高枝头，官运亨通的情景。
婉心楼后院，刘静忧心忡忡地对李默说：“默哥哥，那马玉娇绝非善类。我仔细观察过，她诉说将军府旧事时，眼神飘忽，细节含糊，分明是心中无底，临时编凑。你千万要沉住气，莫要中了他们的圈套。”
李浩也寻了个机会，私下找到李默，神色间充满矛盾：“默哥儿，如今满城风雨，赵通判在青州势力不小，马玉娇又占了‘苦主’的名分……你……唉，何必与他们硬碰硬？不如……暂且虚与委蛇，认下这门‘亲’，或许还能借此与赵通判搭上关系，未必是坏事……” 他话说得含蓄，眼神却泄露了他内心的挣扎——既想利用此事为家族谋利，又对算计兄弟感到一丝愧疚。
李默听着好友的“劝告”，看着日渐憔悴却依旧强撑的母亲，心中五味杂陈。他默默将疑惑与烦闷压回心底，更加勤勉地打理酒楼，用忙碌对抗着外界的纷扰。
第四章 步步紧逼，风雨欲来
马玉娇的表演愈发变本加厉。她不知从何处打听到李默幼时曾偶然吟诵过一首咏竹诗，便在一次士绅聚会上，泪眼婆娑地宣称：“‘未出土时先有节，到凌云处仍虚心’……这、这是家母生前最常吟诵的诗句啊！李默公子如何得知？莫非……莫非冥冥之中自有天意？” 又将李默少时救助路边小乞丐的事，编排成自己“为保护年幼的‘弟弟’，被恶仆推搡，手臂上至今留疤”的英勇事迹，还刻意撩起衣袖，展示一道似是而非的浅痕。她演得情真意切，涕泪交加，成功煽动了许多不明真相之人的情绪，对李默母子的指责愈发尖锐。
赵德坤趁势加大压力，以“为马姑娘主持公道，亦为厘清可能存在的贵胄血脉”为名，几次三番派人“劝说”苏婉，要求她公开说明情况，或出示“可能存在的、能证明李默身份的信物”，以正视听。苏婉态度坚决，始终闭门谢客，婉心楼的生意因此大受影响，往日座无虚席的大堂，如今常常空着一半座位。
起初，马玉娇得意非凡，但接连几次，她散布的谣言总会被人在关键时刻无意间揭破，比如刘静“不小心”说漏嘴李默救人的具体年份，那时马玉娇根本不在青州；或是指使去闹事的人莫名其妙吃了瘪。她开始感到一丝不安，私下对赵德坤说：“德坤，我总觉得不对劲。那李默看似不声不响，可每每到了紧要关头，总像有贵人相助……他会不会，没我们想的那么简单？”最初的轻视，渐渐被一种莫名的忌惮所取代。
刘静不再坐以待毙。她利用平日里结下的人脉，暗中寻访，终于找到了当年因马玉娇偷窃绣品而将其辞退的布庄老掌柜，好说歹说
