第一卷：乱世谋位（第 1-3 章）
第 1 章《荥阳才子初入仕，和平年间秀才郎》
北魏兴安二年的洛阳城，春风裹着沙尘，把吏部衙门口的石狮子吹得灰头土脸 —— 郑羲站在这狮子跟前，手里攥着举荐文书，后背已经被汗浸湿了半片。
他这 “秀才” 身份，说出来实在没太多底气。荥阳郑氏是中原老牌文化贵族，往上数三代都靠笔杆子吃饭，可到了北魏这会儿，朝廷说了算的是扛着马刀的鲜卑贵族。吏部里当值的鲜卑小吏扫了眼他的文书，操着半生不熟的汉话笑：“郑郎君这秀才，是家里族谱堆出来的吧？咱大魏的功名，那得在战场上砍过敌人才算真本事！”
这话戳得郑羲脸热，却没敢反驳。他清楚，在这 “马上得天下” 的朝廷里，文化人就像棋盘上的闲子，得找个靠山才能盘活。好在老爹早有盘算，托了三姑六婆的关系，把他的庚帖递到了尚书李孝伯府上。
李孝伯是北魏汉人官员里的头面人物，女儿李月娥更是出了名的才女。相亲那天，李孝伯没问兵法没谈政务，只扔了本《诗经》让他解。郑羲脑子转得快，专拣 “周虽旧邦，其命维新” 这类既显学问，又暗合北魏汉化趋势的句子说，末了还补了句：“如今朝廷要兴礼乐，正需像岳父大人这样的栋梁撑着。”
这话拍得李孝伯眉开眼笑，婚事当场定了。可送聘礼时，郑羲悄悄让管家把其中两匹上等丝绸换成了次等货 —— 倒不是真穷，只是他打小就见惯了家族里人丁兴旺开销大，心里总想着能省则省，这念头像颗种子，后来竟长成了 “贪吝” 的参天大树。
新婚之夜，李月娥捧着他写的诗稿夸夫君才高，郑羲嘴上应着，心里却在盘算：有了李家这层关系，吏部那几个鲜卑小吏再敢拿 “秀才” 说事，看他们还能不能笑得出来。可他没料到，文化贵族与军事权贵的平衡，比解《诗经》里的难题难多了 —— 几天后，鲜卑贵族拓跋石奉命去招降刘宋将领常珍奇，竟点名要他当参军，理由是 “汉人懂汉人的心思”。
郑羲看着手里的任命书，心里犯了嘀咕：这拓跋石是出了名的粗人，跟他共事怕是没好果子吃；可要是推了，又错失了在军事权贵面前露脸的机会。他捏着下巴想了半宿，最终把任命书往桌上一拍 —— 去！只不过这趟差事，得按自己的法子来。可他不知道，这一去，不仅要跟常珍奇斗智，还得防着自己人背后捅刀子，他那点 “平衡术”，够用吗？
第 2 章《智取汝南献奇策，投机常珍奇》
北魏军队开到汝南城外时，郑羲才算真正见识了拓跋石的 “粗”—— 这位将军对着城门楼子喊了两嗓子招降的话，见常珍奇没动静，就琢磨着要带兵硬攻。
“将军且慢！” 郑羲赶紧拦住，“常珍奇是刘宋老将，手里有兵有粮，硬攻下来咱们也得损兵折将。他现在跟咱们谈投降，心里指不定打着‘缓兵之计’的算盘，就像那空降高管接手团队，表面客客气气，暗地里早把财务部的钥匙攥紧了 —— 咱们得先把他的‘钥匙’抢过来！”
拓跋石眨巴着眼：“啥钥匙？”
“汝南的府库钥匙、城门钥匙！” 郑羲掰着手指头分析，“您想啊，他要是真心投降，就该把这些交出来表诚意；要是不肯交，那就是没安好心。咱们不如派使者去跟他说，要想谈投降，先让咱们的人接管府库和城门，美其名曰‘帮他维持秩序’，实则断了他的后路。”
