开春时，玄墨蜕了皮。蜕下来的皮有五丈长，红绳结也跟着脱落，掉在江里，顺着水流漂走了。它看着阿秀和一个年轻的船工结婚，婚礼就在江边的黄葛树下办。阿秀穿着红嫁衣，手里拿着个新的红绳结，系在船头：“这是江神给的福气，要传给一辈子，以后我们的船，就能平平安安过三峡了。”
玄墨在江里游着，看见江面上的船影，听见船工们新的号子：“红绳结，系船头，江神护着不翻舟……” 它突然明白，巨蚺的修炼，不是因为它能撞开冰层，而是因为它把人类的牵挂，当成了江涛里的锚 —— 有了这份牵挂，再大的浪头，也冲不垮要守护的心。
4 蛟虺潜渊：南海沉船里的青铜纹
2001 年的南海，海水是深蓝色的，阳光透过水面，在海底投下碎金般的光。玄墨游进这片海域时，已经长出了四肢，前肢有锋利的爪子，后肢带着淡淡的鳍，鳞片变成深青色，在水里游动时，像一道青色的闪电 —— 它成了蛟虺。
它常潜在深海的沉船旁。那些沉船有的是明清时期的商船，有的是二战时的战舰，船身上长着厚厚的珊瑚，船舱里藏着瓷器、铜钱，还有些看不清的旧物件。玄墨喜欢趴在船的桅杆上，看发光的水母从船舷旁游过，听远处鲸鱼的歌声，像在诉说深海的故事。
它遇到老陈的魂魄，是在一艘明代沉船上。那艘船的船身已经破了个大洞，船舱里还堆着些丝绸，虽然已经腐烂，却还能看出当年的鲜艳。玄墨正趴在船舱里看一只螃蟹爬过瓷器，突然听见有人叹气：“唉，这鼎还没送回泉州呢……”
玄墨抬头，看见一个穿着明代水手服的人影，正蹲在船舱中央，手里抱着个青铜鼎。人影是半透明的，像被海水泡过的纸，却能看
