朱祁钰安排好一切，提笔写下一封长信，向皇兄表明心迹，又命人准备了一批南方特产，准备送往京城。
信使出发那日，南京下起了倾盆大雨。
朱祁钰站在廊下，望着信使远去的背影，心中忐忑不安。
京城的回信迟迟未至。
1442年太皇太后张氏去世，内阁"三杨"共同辅政结束，朱祁镇开始亲政。
朱祁镇亲政后宠信宦官王振，导致朝政逐渐腐败……
一个月后，朱祁钰等来的不是兄长的亲笔信，而是一道圣旨——命他整顿南方军备，以防倭寇侵扰。
“皇兄这是……”朱祁钰接过圣旨，心中五味杂陈。
圣旨措辞客气却疏远，全然不似兄弟之间的口吻。
朱祁钰找来一众亲信（汪瑶光和汪哲光也在其中，瑶光还是女扮男装的装束）商量对策。
汪瑶光看到朱祁镇执政以来的所作所为，知道土木堡事件已在所难免。
她提醒朱祁钰：神机营的训练不能中断 ，还建议要引入了红衣大炮、佛郎机等先进火器。
“另外赵元德加紧研究负责火器制造与维护，一刻不得松懈。
“邺王明天依然去我的绣楼看绣花纹样。”
（瑶光专门在绣楼腾出一个院落表面上习武、投掷、蹴鞠，实质有暗道通往另一个院落看邸报和文书）。
朱祁钰照常去瓦栏勾肆，麻痹着王振安排的京中探子的耳目，与此同时，北方边境传来急报——瓦剌大军压境，已攻破数座边城。
乾清宫内，朱祁镇面色阴沉地看着战报。
王振在一旁添油加醋："皇上，瓦剌此番来势汹汹，若不亲征，恐边关将士士气低落。"
"亲征？"朱祁镇眉头紧锁，"朕虽自幼习武，却从未亲临战阵。"
"正因如此，皇上更该御驾亲征，以振军威。"
王振谄媚道，
"当年成祖皇帝五次亲征漠北，方有今日太平。皇上英明神武，必能一举击溃瓦剌。"
朱祁镇沉思良久，终是点头："传旨，集结京营精锐，朕要亲征瓦剌！"
消息传到应天府，朱祁钰大惊失色。
他连夜上书劝阻，又命人备马，准备亲自北上劝谏。
"殿下三思！"
王府属官跪地劝阻，
"无诏入京乃大忌，若被有心人利用..."
朱祁钰握紧拳头："难道要本王坐视皇兄涉险？瓦剌狡诈多端，王振等人又无军事才能，此去凶多吉少！"
……
应天府城的雨下得绵密而阴冷，瓦檐上的水珠串成珠帘，重重砸在青石板上。
朱祁钰站在王府的廊下，望着信使远去的背影，手指无意识地摩挲着袖中那块温润的玉佩。
"皇兄，这玉佩..."
"你我是兄弟，哪用分你我。"朱祁镇那时笑得爽朗，眉宇间尚存几分少年天子的英气，"将来你若去了封地，见物如见人。"
如今想来，已是三年前的事了。
忽然，一道闪电划破夜空，映照出远处一个模糊的人影。
那是个身着粗布短打的男子，正抱着一卷图纸匆匆穿过雨幕。
朱祁钰眯起眼睛——那是赵元德，汪瑶光推荐给他的一个工匠奇才。
赵元德其人，年约四十，面庞瘦削如刀削，一双眼睛却亮得出奇。
传闻他祖上曾在工部任职，因得罪权贵被发配边疆。
此人最擅改良火器，三年前朱祁钰初到南京时，正是他改良的"火龙出水"火箭，成功击退了来犯的倭寇。
此刻，赵元德似乎察觉到了什么，突然抬头望向王府方向。
两人的目光隔着雨幕交汇，朱祁钰从他的眼神中读出了一丝忧虑。
身后传来木屐踏过青石板的声音，汪瑶光撑着油纸伞快步走来。
"钰哥哥，信使已走远，您该回屋了。"她压低声音，目光在朱祁钰脸上逡巡，"您脸色不太好。"
朱祁钰摇头，将视线投向雨中模糊的远山："你说，皇兄会信我吗？"
汪瑶光正要开口，却见赵元德突然转身，消失在街角。
她敏锐地察觉到此人的异常："殿下，赵元德方才似乎有急事要禀报。"
朱祁钰正要派人去寻，内侍来报："殿下，赵元德求见。"
偏厅内，赵元德已卸下木箱，正与一名工匠低声交谈。
见他进来，赵元德立刻单膝跪地，双手呈上一个油布包裹："殿下，这是臣改良的'雷震子'，专克骑兵。"
朱祁钰接过包裹，发现这竟是一套精巧的连环机括装置。
赵元德解释道："此物可埋于地下，遇骑兵踏过即引爆，内藏铁蒺藜二百枚，五步之内人马皆伤。"
"好！"朱祁钰眼睛一亮，"快说说你的构想。"
赵元德眼中闪过狂热的光芒，从怀中取出一卷泛黄的地图："瓦剌骑兵擅长大迂回包抄，若在必经之路上埋设此物..."
他忽然住口，警惕地望向门口。
汪瑶光会意，立即吩咐左右退下。
赵元德这才压低声音："殿下，臣有一言，实属僭越，但不得不言。"
"但说无妨。"
"臣观京城来人，皆面带煞气。"
赵元德从袖中取出一块碎瓷片，
“这是臣从京中工匠处所得，上面刻着奇怪的符号.……”
他把瓷片凑近烛光，朱祁钰看见上面赫然刻着瓦剌文字！
"这……这是……"
赵元德脸色铁青："京中已有瓦剌细作！他们正在……正在……"他突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出鲜血。
"太医！快传太医！"朱祁钰大惊失色。
汪瑶光按住赵元德的手腕，脸色骤变："是慢性毒！赵先生，你中毒多久了？"
赵元德惨然一笑："三个月前，京中有人送臣一盒茶叶，说是贡品……臣至今食不下咽。"
朱祁钰如遭雷击："这……这是要毒杀本王？"
赵元德挣扎着坐起："不……是毒杀您改良的火器！他们怕……怕南京的军备……"
这时屋外传来急促的脚步声，赵元德突然抓住朱祁钰的手：“殿下，千万要小心！京城……已……已……”他的头无力地垂下，再无生机。
"赵先生！赵先生！"朱祁钰悲呼一声，转身看向窗外——只见几个黑影正翻墙离去。
"追！一个不留！"他怒喝一声，抽出佩剑。
汪瑶光却按住他的剑："殿下，赵先生至死都在护您周全，此刻追凶恐中圈套。"
她转向赵元德的遗体，眼中含泪，"先生，您放心，殿下定会完成您的心愿。"
朱祁钰这才注意到，赵元德紧握的拳头中，竟还攥着一张纸条。
展开一看，上面写着一个名字——王振。
“好一个王振……”朱祁钰握紧拳头，指甲深深陷入掌心，"赵先生，本王定为你报仇！"
