“太好了！” 萧彻得知后，眼中闪过一丝笑意，“这样我们三人就能在宴会上互相照应。阿汐，你在偏殿作画，视野开阔，可留意百官的举动，尤其是太子和他身边的人；青砚可利用江湖人士的身份，观察宫廷侍卫的布防；我则在席间周旋，若有异常，以茶杯轻叩桌面为号。”
阿汐点点头，又有些担心：“可我只是个普通画师，万一被人怀疑怎么办？”
“放心，我已安排好了。” 萧彻从怀里掏出一块刻着 “李府画师” 的木牌，“这是入宫的凭证，另外我还派了两个心腹侍卫，乔装成宫里的杂役，在偏殿附近候命，若你遇到危险，他们会立刻现身。”
沈青砚也补充道：“我会把清风阁的弟子安排在皇宫外，若宫内有变，他们会在外接应。我们三人虽各司其职，但目标一致 —— 阻止太子的阴谋，不让惊鸿宴变成一场灾难。”
月光透过窗棂洒在三人身上，虽没有歃血为盟，却已形成了隐秘的同盟。阿汐握紧手中的画笔，心里暗暗发誓：一定要查清真相，不能让这 “盛世颜” 毁在阴谋诡计里。
第 9 章：宴前风波起
惊鸿宴前夜，整个京城都笼罩在紧张又期待的氛围中，皇宫里更是灯火通明，工匠们连夜布置宴席场地。阿汐受李尚书之托，去筹备处确认画作的摆放位置，刚走到门口，就闻到一股刺鼻的烟味。
“不好！着火了！” 有人大喊一声，只见筹备处的屋顶冒出滚滚黑烟，火苗顺着梁柱往上窜，很快就染红了半边天。侍卫们提着水桶冲进去灭火，可火势却异常凶猛，像是浇了油一般。
阿汐站在人群外，忽然想起之前沈青砚说的 “采买官员以次充好”，心里一动 —— 这火会不会不是意外？她趁乱绕到筹备处后方，那里堆放着还没开封的绸缎，正是用来装饰宴席的。火苗已经烧到了绸缎堆，阿汐急中生智，指尖凝聚起残存的仙力，对着一块即将被烧毁的蓝色绸缎轻轻一点 —— 仙力形成的屏障暂时挡住了火苗，她迅速把绸缎拽了出来，藏在怀里。
大火直到深夜才被扑灭，筹备处烧毁了大半，不少宴席用品化为灰烬。李尚书气得直跺脚，皇帝也派人来质问，要求彻查火灾原因。阿汐回到李府，把那块蓝色绸缎拿出来仔细查看，发现绸缎的边缘有一层亮晶晶的粉末，闻起来有淡淡的杏仁味 —— 这是 “火油粉”，一种遇火即燃的毒物，寻常百姓根本买不到，只有官府的军械库才有。
“是人为纵火！” 阿汐立刻想到了太子，“他们烧了筹备处，要么是想拖延惊鸿宴，要么是想销毁什么证据……”
她不敢耽搁，连夜去清风客栈找萧彻。萧彻看着绸缎上的火油粉，脸色阴沉：“果然是太子干的。我猜，他们是想销毁采买清单 —— 那些清单上肯定记录了贪墨的证据，甚至可能有与西域勾结的线索。幸好你拿到了这块绸缎，这就是他们纵火的铁证！”
沈青砚也赶了过来，提议道：“明日就是惊鸿宴，我们不能打草惊蛇。不如将计就计，假装什么都不知道，在宴会上见机行事。”
三人达成共识，只待明日宴席开启，揭开所有阴谋。
第 10 章：惊鸿宴开场
