一
亲友们想不到李朴竟成了大家有那么点羡慕嫉妒恨的幸福者。
每天早晚，都能见到李朴和他年轻的老婆悠闲地散步在城郊公园或田边，店里的事，他高兴就去看看，没心思就睡觉；有了想做的事，就埋头进去，但也不至于废寝忘食。他能决定自己的事儿，孩子懂事上进，也已有了自己的立身绝活。
出身普通工人家庭的李朴坚持着读完高一，父亲就因劳累而提前去向祖宗报到了，身为长子的李朴只得去向父亲厂里的领导申请照顾，那时好多厂里都有子女顶替父母就业的不成文的做法，算是照顾工人阶级，但他父亲所在的钳工组刚进来了个关系户，厂里要李朴去木工组，李朴答应了。亲友们都叫李朴别那么傻，说选锻工、钳工和焊工都有成为工程师或技师的机会，工资不低，但做木工，充其量就是个木匠，木匠行没有评技师或工程师的惯例，也就难以看到提升工资的希望。李朴却说把一堆木料组合成一件物品，他觉得也很有意思。他也曾见一些木工时不时被请去修个门或打点家具什么的，就算主人家不管饭，也能业余弄点小外快。亲友嗤笑而去，心想果然人穷志短，竟会看不上洋气的工种，甘愿去钻那老古董的玩意。
尽管还只是个没有说话权力的学徒，李朴却很乐此不疲地呆在木屑飞舞的木工房里，心甘情愿地面对师傅的呵斥，而后独自去和木柴堆及刨锯箱说话。
节假日里，李朴不大回家，为数不多的朋友们会去厂里找李朴玩，却见李朴时不时面对着刨锯发愁。朋友们说会玩才会劳动，劝李朴先去玩玩，李朴摇头说师傅要他磨好一堆的刨锯，他不得不完成。
个别朋友苦笑着说别劝李朴劳逸结合了：
“读书时，就算难得一次地出去玩，他也会准时回家做作业。江山易改本性难移。”
李朴说该干什么，就干好它，要不然，岂不是浪费了时间和精力？朋友说玩点小脑筋，才会把事情做得更好。李朴说他天生不聪明，也不心狠，没有耍奸的资本，宁可老实点，万一弄巧成拙了，可收拾不了。
规矩行事的学徒李朴终于在第三个年头得到一次出去参观的机会。厂里说市里一间老大厂的木工组从不把自己当配角，积极配合厂里搭建舞台和修整桌凳什么的，保证了厂里的生产，提高了厂里的形象，获得上级领导的好评，成了本系统的模范，上面要同类的兄弟厂派相关的同志去观摩学习一个星期。
李朴说他想去报名，组长兼师傅说：
“你去有什么用？”
李朴弄了一条好烟，请师傅帮他争取机会。师傅第二天晚上来神秘兮兮地说想去的人还真不少，他差不多跟厂办主任吵起来才争得了个名额。
亲戚中的消息灵通人士却泼了李朴的冷水：
“我们去偷偷问过了，根本就没什么人愿意去，这个星期厂里正好要研究学徒转正和正式职工升工资的事，你最好也找个理由别去了，否则转正的机会至少得再等两年，以后就利滚利似的一直亏下去了。”
李朴坚决地说他就想增长见识，转正的事，只要够条件，应该不用等太久。
母亲渐渐悲哀地打消养儿防老的念头，她也曾听说人蠢是没药可医的。
