"观自？就是观察自己？"王德明问道。
"观察自己，但不是观察自己的身体，也不是观察自己的思想和情感，而是要观察到那个能够观察的本体，也就是我们的真心。"慧觉大师解释道，"当你能够真正'观自'的时候，你就会发现，那个真正的'自'，本来就'在'那里，从来没有离开过，从来没有生灭过。"
王德明听得云里雾里："大师，您说的这个'自'，和平常我们说的'自己'有什么不同？"
"差别可大了。"慧觉大师说道，"平常我们说的'自己'，往往指的是这个身体，或者是我们的思想、情感、经历等等。但这些都不是真正的'自'。真正的'自'，是那个能够觉察到身体、思想、情感的觉性本身。"
说到这里，慧觉大师停顿了一下，看王德明似乎还是不太理解，便继续说道："居士可以这样体验一下：现在你在思考贫僧刚才说的话，对吧？那么，是谁在觉察到你在思考这件事？"
王德明下意识地想要回答"是我"，但话到嘴边又停住了。他忽然意识到，确实有一个"什么"在觉察着他的思考过程，但这个"什么"似乎不等同于他平常认为的"我"。
"大师，您的意思是，有一个更深层的'自'在觉察着我们的一切活动？"王德明试探性地问道。
"正是如此。"慧觉大师点头道，"这个更深层的'自'，就是我们的佛性，就是我们的真心。而'观自在菩萨'中的'观自，在'，就是指菩萨能够观察到这个真正的'自'，并且安住在这个真正的'自'中。"
王德明感到自己仿佛触碰到了什么重要的东西，但又觉得还不够清晰："那么大师，这和通常理解的'观自在'有什么根本的不同呢？"
慧觉大师微微一笑："区别可大了。通常的理解，把'观自在'看作是菩萨的一种能力或状态，认为菩萨能够自在地观察众生的苦难。这种理解虽然不错，但还是停留在二元对立的层面上，还有观者和被观者的分别。"
"而'观自，在'的理解则不同，"慧觉大师继续说道，"这里没有观者和被观者的分别，因为观察的主体和对象都是同一个'自'。菩萨观察到了这个真正的'自'，并且安住在其中，这就是'观自，在'的真正含义。"
王德明听得入神，但还是有些疑惑："大师，按您这样说，那'观世音'这个名号又该如何理解呢？"
"'观世音'和'观自在'其实是一体两面。"慧觉大师解释道，"'观世音'是从利他的角度说的，菩萨观察世间众生的痛苦呼声，给予救度；'观自在'是从自利的角度说的，菩萨观察到了自己的真心本性，获得了究竟的自在。但实际上，这两者并无分别，因为当你真正'观自，在'的时候，你就会发现，自己和众生本无分别，救度众生和成就自己本来就是同一件事。"
这番话让王德明陷入了深深的思考。他感到慧觉大师所说的道理，似乎为他打开了一扇全新的门，但这扇门内的风景，还需要他自己去探索和体验。
"大师，"王德明诚恳地说道，"您说的这些道理，弟子虽然在理解上觉得很有道理，但在体验上还是很模糊。不知道该如何才能真正体验到这个'观自，在'的境界？"
