"唉，看来真正的佛法，不是靠自己琢磨就能领悟的。"王德明轻叹一声，正准备回到座位上继续研读，忽然听到院门外传来敲门声。
深更半夜，会是谁来访？王德明心中疑惑，吩咐管家王福去开门看看。不一会儿，王福匆匆跑来报告："老爷，门外来了一位僧人，说是从西域来的，听说老爷在研习佛法，特来拜访。"
"西域僧人？"王德明心中一动，想起净慧方丈提到的那位高僧，连忙说道："快快有请！"
不多时，一位身材消瘦、面容慈祥的老僧走进了书房。这位僧人虽然年事已高，但精神矍铄，双目中透出的智慧光芒，让王德明不由得肃然起敬。
"贫僧法号慧觉，从西域而来，听闻王居士在研习《心经》，特来讨教。"老僧双手合十，声音平和却有着穿透人心的力量。
王德明连忙还礼："大师远道而来，实在是德明的福分。请大师上座，德明确实在研习《心经》，只是愚钝，有许多地方不得要领。"
慧觉大师在椅子上坐下，目光落在桌案上摊开的《心经》上，微微一笑："居士可是对'观自在'三字有所疑惑？"
王德明大惊："大师怎么知道？"
"居士案头的《心经》翻得最多的就是这一页，想必是经常在此处琢磨。"慧觉大师解释道，"而且，贫僧这一路走来，遇到的佛法修习者中，十有八九都对这三个字存在误解。"
"误解？"王德明更加疑惑了，"那么大师，这'观自在'究竟应当如何理解？"
慧觉大师没有立即回答，而是问道："居士觉得，这'观自在'三字，哪一个字最为关键？"
王德明想了想："应该是'观'字吧？毕竟观世音菩萨以'观'为名。"
"居士再想想。"慧觉大师继续引导。
"难道是'自在'？"王德明试探性地问道。
慧觉大师点点头，又摇摇头："居士说得都有道理，但还不够准确。这三个字中，最关键的其实是中间的'自'字。"
"'自'字？"王德明愈发迷惑，"这个'自'字有什么特别的含义吗？"
慧觉大师起身走到窗前，望着夜空中的明月，缓缓说道："居士，你觉得这'观自在'是一个词，还是两个词？"
这个问题让王德明一时语塞。在他的理解中，"观自在"一直是一个整体，是观世音菩萨的另一个名号。但慧觉大师这样问，显然另有深意。
"大师的意思是......"王德明犹豫着说道。
"'观自在'其实应该理解为'观自，在'，而不是'观，自在'。"慧觉大师转过身来，看着王德明，"这一字之差，境界便全然不同了。"
王德明瞪大了眼睛："'观自，在'？这是什么意思？"
慧觉大师回到座位上，端起王德明为他准备的茶水，轻抿一口，说道："居士先别急，让贫僧慢慢为你解释。在此之前，贫僧想先问问居士，你认为修行的根本是什么？"
这个问题让王德明沉思了片刻："修行的根本......应该是去除烦恼，获得解脱吧？"
"不错，但这只是修行的目标，不是根本。"慧觉大师说道，"修行的根本，在于认识自己的真心本性。而要认识自己的真心本性，首先要能够'观自'。"
