有了玄静的信息渠道，沈清辞对林小小的动向更是了如指掌。她不再仅仅被动防御，而是开始主动设局。她利用林小小急于结交权贵的心态，故意泄露一些半真半假的消息，比如某位郡王喜好某种罕见香料，林小小果然费尽心思去寻来献媚，结果却因那香料与郡王体质相冲而闹出笑话。
几次下来，林小小不仅未能在权贵圈打开局面，反而因为行事急功近利、时常“碰巧”办坏事而惹来不少非议。她开始焦躁不安，脸上的优越感逐渐被惶惑取代。
而更让沈清辞在意的是，靖王谢珩似乎对她的关注越来越多。他会在宫宴上“偶然”与她同路，会就某些无关紧要的话题与她攀谈，那双深邃的眼睛总是带着探究，仿佛要在她身上看出个洞来。
中秋宫宴，百官携眷赏菊。林小小显然憋足了劲要打一场翻身仗。她不知从何处学来一种极其繁复华丽的“霓裳舞”，准备在宴上一鸣惊人。
沈清辞冷眼旁观，根据“话本”记忆，这支舞确实会让林小小大出风头，并获得某位重要妃嫔的青睐。但玄静前日无意中提及，陛下近日崇尚节俭，对奢靡之风颇为不满。
机会来了。
就在林小小换好舞衣，准备上场前，沈清辞端着一杯酒，“不小心”撞了她一下。酒水泼洒在林小小价值不菲的舞衣上，顿时污了一片。
“哎呀！妹妹恕罪，姐姐不是故意的！”沈清辞惊呼着，语气充满了“真诚”的歉意。
林小小气得浑身发抖，眼看就要轮到她表演，舞衣却毁了！她怒视沈清辞，却见对方眼底飞快地掠过一丝冷嘲。
无奈之下，林小小只能仓促换上一套普通的衣裙，跳了一支中规中矩的舞蹈，效果大打折扣。而沈清辞，则在与几位夫人闲聊时，“无意间”感叹如今民间疾苦， 对比着场中某些过于华丽的表演，话语恰好飘进了不远处皇帝的耳中。
宴会结束后，林小小偷鸡不成蚀把米，而沈清辞却因“识大体”得到了陛下的口头赞许。
沈清辞以为这次是自己小胜一局，心情稍缓。然而，回府的马车上，她的心腹丫鬟递给她一个小纸卷，是玄静传来的急信。
信上只有寥寥数字：
「林小小与三皇子府中之人接触频繁，恐对令尊不利。小心漕运账目。」
漕运账目？父亲近日确实在督办漕运事务！沈清辞的心瞬间提了起来。林小小竟然将手伸向了朝堂之事？她想干什么？栽赃陷害？
与此同时，她收到靖王府送来的一份“赔罪”礼物——一套珍贵的文房四宝。理由是今日宫宴上，靖王的下人不小心冲撞了沈家的仆从。
沈清辞看着那份厚礼，心中疑窦丛生。谢珩此举是何意？是真的赔罪，还是另一种形式的试探和……警告？
前有林小小暗中勾结皇子的毒计，后有谢珩莫测高深的关注。
