“沈将军怎么一个人在这喝酒？”赵灵阳不知何时走了过来，手里端着杯果汁，青瓷的杯子衬得她手指愈发纤细。“陛下说，将军近日似乎不大舒服？”
“劳公主挂心，末将无碍。”沈砚之起身行礼，酒气让他的声音有些发飘，像踩在棉花上。
她忽然凑近一步，呼吸拂过他的耳畔，带着清甜的果香，是他从未闻过的味道。“将军是不是还在怪本宫？怪本宫当年没谢你？”
沈砚之猛地后退一步，撞在身后的廊柱上，腰间的佩剑硌得他生疼，仿佛要嵌进骨头里。他看着她，眼神里翻涌着压抑了十年的情绪，像即将喷发的火山：“公主说笑了，末将不敢。”
“不敢？”赵灵阳笑了，眼尾的朱砂痣却像在滴血，“沈砚之，你敢在雁门关抗旨不遵，敢单枪匹马闯敌营，却不敢看本宫的眼睛吗？”
他猛地抬头，撞进她的眼眸。那里面没有了初见时的冰冷，却多了些他看不懂的东西，像藏着一片深不见底的海，要将他吞噬，连骨头渣都不剩。
就在这时，状元郎走了过来，温和地对赵灵阳说：“公主，陛下叫您过去呢。”
赵灵阳收回目光，对状元郎笑了笑，那笑容明媚得让沈砚之睁不开眼，像正午的太阳。她转身离去时，谁也没看见，她袖中的手，指甲深深掐进了掌心，渗出血珠，滴落在青石板上，很快又被风吹干，了无痕迹。
第三章 边关急报
永安二十三年秋，漠北再起战事。
急报传到京城时，沈砚之正在将军府擦拭他的长枪。枪杆是千年紫檀木的，被他握得发亮，枪尖的寒芒映着他冷峻的脸，连眼角的细纹都看得清晰。听到消息的那一刻，他握着枪杆的手稳得没有一丝颤抖，仿佛早已预料到这一天。
“将军，陛下让您即刻入宫。”传令兵的声音带着焦急，额头上渗着汗，尽管已是深秋。
沈砚之点了点头，换上铠甲，翻身上马。街两旁的百姓夹道相送，高呼着“将军必胜”，声音震耳欲聋。可他的心却像被北境的寒风冻住了，沉甸甸的，连呼吸都觉得沉重。
他知道，这一去，或许就回不来了。漠北可汗这次是动了真怒，据说带了十万铁骑，誓要踏平雁门关。而他手下，只有三万将士，多是刚征召的新兵，连刀都握不稳。
养心殿里，气氛凝重得像要滴出水来。皇帝坐在龙椅上，脸色蜡黄，咳嗽了几声，才缓缓开口：“沈爱卿，漠北可汗集结了十万大军，雁门关危在旦夕，朕只能派你去。”
“末将领命。”沈砚之单膝跪地，声音铿锵，像金石相击。
“只是……”皇帝顿了顿，目光落在站在一旁的赵灵阳身上，带着愧疚与无奈，“漠北提出，要和亲才能罢兵。他们说，只要长公主肯去，便退兵百里，永不南下。”
沈砚之猛地抬头，看向赵灵阳。她站在那里，脸色苍白如纸，嘴唇紧抿着，却一句话也没说，像尊没有灵魂的玉像。
“父皇！”赵灵阳忽然开口，声音带着颤抖，却异常坚定，“儿臣愿意去。”
