牢房里不止他一人。角落里还蜷缩着几个黑影，眼神麻木。
“新来的？”一个沙哑的声音响起。那是个头发花白、衣衫褴褛的老者，靠着墙，脸上有一道狰狞的刀疤。
赵起没理他。
“得罪了李崇还是他手下那帮狗腿子？”老者似乎见惯了。
赵起看了他一眼。“你怎么知道？”
“这皖城大牢，一半是李家的私刑地。”老者冷笑，“老夫当年在边军效力，砍过胡虏的头，没想到老了老了，栽在这帮杂碎手里。”
边军老兵？赵起心中微动。
“因为什么进来的？”
“冲撞了李家的车驾。”老者语气平淡，仿佛在说别人的事。
接下来的几天，赵起在饥饿、寒冷和绝望中度过。狱卒送来的食物猪狗不如，动辄打骂。他亲眼看到一个生病的囚犯被拖出去，再没回来。
他必须做点什么，不能坐以待毙。
他开始观察。牢房里关着大约十几个人，有欠债的农夫，有小偷，有像老兵一样得罪权贵的，个个面黄肌瘦，眼神灰败。
但绝望之中，也隐藏着不甘和愤怒。
赵起主动接近那个老兵，分给他一点自己省下的食物。“老丈，如何称呼？”
老兵看了他一眼，接过食物。“姓王，没名字，都叫老王头。”
“王老丈，难道我们就这么等死？”
“不等死还能怎样？劫狱？”老王头嗤笑。
“未必需要劫狱。”赵起压低声音，“如果……有机会自救呢？比如，外面乱起来的时候。”
老王头浑浊的眼睛里闪过一丝光。“你小子什么意思？”
“我进来前，听说城外流寇闹得厉害。”赵起开始画饼，运用他现代人的信息整合和鼓动能力，“李家横行乡里，郡兵腐败无能。万一流寇真打过来，城内必乱。到时候，这大牢就是最薄弱的地方。”
“乱起来又怎样？我们手无寸铁。”
“牢卒有钥匙，有兵器。”赵起目光扫过其他囚犯，“我们有人。只要团结起来，趁乱夺下钥匙，未必没有一线生机。”
“团结？”老王头看了看那些麻木的囚犯，“一盘散沙。”
“那是因为没有希望。”赵起的声音带着一种奇异的蛊惑力，“如果我们能让他们看到希望呢？王老丈，你懂行军布阵，哪怕是最粗浅的。我懂如何让人心齐。我们合作，或许能挣出一条活路。”
老王头沉默了很久，最终缓缓点头。“反正都是死。老子宁愿拼一把！”
赵起开始他的“监狱改革”。他利用分食物（通过讨好狱卒换来稍好一点的残羹剩饭）的机会，悄悄联络那些尚有血性的囚犯。他描绘逃跑后的蓝图：不再是囚徒，而是可以啸聚山林，劫富济贫（主要劫李家），求一条活路的“好汉”。
他简单粗暴的“绩效考核”：听话的，多分食物；刺头，被孤立。他甚至让老王头教大家一些简单的配合技巧，如何利用人数优势制服狱卒。
一种原始的、以生存为唯一目的的纪律，在这肮脏的牢笼里悄然形成。赵起，这个现代灵魂，用他最不屑的权谋手段，整合起了第一支属于他的、畸形的力量。
他并不知道，城外，真正的危机正在逼近。几股被官军击溃的黄巾残部，正流窜向皖城方向。
