褚韶华连夜联系了上海的药材商，又拿出自己的私房钱，才勉强保住了陈家的信誉。陈掌柜醒来后，把陈二顺狠狠骂了一顿，却对周燕的所作所为睁一只眼闭一只眼——毕竟家丑不可外扬。
周燕虽然没被赶出陈家，却成了下人都能戳脊梁骨的对象。李氏不准她再进药铺，只让她做些洗衣做饭的粗活。陈二顺更是对她非打即骂，把所有的过错都推到她身上。有天夜里，周燕被陈二顺打得实在受不了，偷偷跑回了娘家，可爹娘却把她赶了出来：“陈家的媳妇，我们可不敢留，你自己回去认错吧。”
走投无路的周燕坐在路边哭了一夜。她想起褚韶中，想起那个总是默默对她好的老实人。要是当初嫁给他，是不是就不会受这些苦？可世上没有后悔药，她只能擦干眼泪，一步步走回那个让她窒息的陈家。
民国十一年春，山西爆发瘟疫，消息很快传到了祁州。陈家的药铺挤满了买药的人，陈掌柜和褚韶华忙得脚不沾地，陈二顺却依旧天天泡在赌场，对家里的事不管不顾。
周燕被李氏打发去熬防疫药，每天站在灶台前，熏得满脸乌黑。她心里怨恨，却不敢反抗，只能在没人的时候偷偷咒骂。这天，她熬药时不小心睡着了，药锅烧糊了，一股焦味弥漫了整个院子。
李氏闻到味道冲进来，抓起鸡毛掸子就往周燕身上抽：“你想害死我们全家吗？防疫药都敢偷懒！”周燕被打得连连求饶，陈二顺正好回来，不仅不劝，反而在一旁起哄：“打得好，让她知道厉害！”
就在这时，陈掌柜突然咳嗽起来，脸色苍白。褚韶华连忙给他诊脉，脸色瞬间变了：“爹，您这症状像是染了瘟疫！”众人都吓坏了，李氏当场就哭了起来：“这可怎么办啊，大顺还在山西呢！”
陈大顺是陈家的长子，也是褚韶华的丈夫，几天前刚去山西对接军需订单。褚韶华强忍着担心，安排人把陈掌柜隔离起来，又重新熬制防疫药。周燕看着忙前忙后的褚韶华，心里五味杂陈——同样是陈家的媳妇，褚韶华被人敬重，而她却像个多余的人。
瘟疫越来越严重，祁州城里每天都有人死去。陈家也慌了神，李氏把家里的门窗都钉死，不准任何人
