开春后，迟春堂的生意渐渐好起来。有天来了个难缠的客人，说药材分量不足，在店里大吵大闹。褚韶中正要理论，宋萍却走上前，把账本摊开：“这位客官，您上月来买过当归，是三两二钱，这次称的是二两，账本上都记着，戥子也能验。”她的声音不大，却条理分明，客人愣了愣，悻悻地走了。
褚韶中有些惊讶：“你怎么还记得这么清楚？”
宋萍抿了抿唇：“嫂子说过，做生意要守信用，账本和良心都不能错。”
这天晚上，褚韶中特意买了半斤猪肉，包饺子吃。宋萍擀皮的手艺很好，皮薄馅大，煮出来个个饱满。吃饭时，褚韶中忽然说：“宋二奶奶，您以后别叫我褚先生了，叫我韶中吧。”
宋萍的脸一下子红了，手里的筷子差点掉在桌上：“这……这不合适。”
“没什么不合适的。”褚韶中给她夹了个饺子，“都是苦命人，不用讲那些虚礼。”
宋萍低着头，把饺子放进嘴里，温热的汤汁烫得她眼眶发酸。这是她嫁进陈家以来，第一次有人真心实意地给她夹菜，没有打骂，没有挑剔，只有寻常人家的暖意。
日子一天天过去，迟春堂里的药香渐渐染上了烟火气。褚韶中会给宋萍带街上刚出炉的糖糕，宋萍会把他的棉袍拆洗干净，重新絮上新棉花。有次褚韶中的儿子小宝从乡下回来，见了宋萍就躲，还骂她是“没人要的女人”。宋萍没生气，反而给小宝买了糖人，耐心地教他认药材上的字。
小宝被周燕惯坏了，向来蛮横，却偏偏对宋萍服帖。褚韶中看着宋萍牵着小宝的手，教他辨认甘草和黄芪，忽然觉得这冷清的药铺里，终于有了家的样子。他想起韶华在上海寄来的信里说：“人活着，不就是图个有人疼、有人盼吗？”
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这天，宋萍在整理药材时，发现少了一味当归。她急得满头大汗，四处寻找，最后在药柜底下找到了。原来是小宝玩闹时踢进去的。褚韶中回来见她着急的样子，笑着说：“没事，找到了就好。”他递过一块手帕，“擦擦汗吧。”
宋萍接过手帕，上面绣着一朵小小的梅花，是她前几天偷偷绣的。她抬头看向褚韶中，正好撞上他的目光，两人都有些慌乱，连忙移开视线。煤油灯的光映在彼此脸上，都染上了一层淡淡的红晕。
入夏后，祁州城里的流言越来越难听。有人说看见褚韶中和宋萍在药铺里动手动脚，还有人说宋萍早就怀了褚韶中的孩子，故意赖在迟春堂不走。这些话传到了陈家宗族的耳朵里，族长带着几个人找上门来，指着宋萍的鼻子骂她不知廉耻。
“陈二顺刚死多久，你就勾搭上别的男人，真是丢尽了陈家的脸！”族长气得胡子发抖，手里的拐杖往地上戳得咚咚响。
宋萍吓得脸色惨白，缩在角落里瑟瑟发抖，一句话也说不出来。褚韶中挡在她身前，冷冷地看着族长：“宋二奶奶在我这儿做工，光明正大，容不得你们造谣污蔑。”
“光明正大？孤男寡女共处一室，还有什么光明正大！”族长大声嚷嚷，“今天必须把她带走，浸猪笼！”
