岩洞之内，冰火交织的炼狱终于平息。
沈青河缓缓睁开双眼，眸中左眼闪过一丝极淡的红芒，右眼则掠过一抹幽深的乌光，旋即恢复正常，只剩下比以往更加深邃的冰冷。他摊开双手，感受着体内奔流不息的全新力量。
阴阳初步调和，并未让他变得温和，反而形成了一种独特的平衡——至阳的火髓晶能量与至阴的玄棺煞气，如同两条桀骜的蛟龙，盘踞在丹田之内，相互制衡，又相互滋养。他的修为，已稳稳站在了先天中期，真气之凝练浑厚，远超同阶。
更奇妙的是，他的肉身经过这极端能量的淬炼，强度大增，经脉拓宽了近乎一倍，足以承受更狂暴的真气冲击。此刻的他，即便再面对全盛时期的炎鳞蟒，也有信心正面抗衡，甚至战而胜之。
他站起身，活动了一下筋骨，浑身发出噼啪的轻微爆响。之前的伤势在阴阳能量的滋养下已彻底痊愈，连疤痕都淡不可见。
该离开焚天谷了。此地虽有助于压制阴煞，但长期滞留，阳气过盛，反而会破坏刚刚建立的脆弱平衡。他需要更广阔的世界，去探寻玄棺的来历，去获取更多资源，更重要的是——去弄清楚，为何正邪两道都对他，或者说对黑水泽的异动如此紧张。
离开焚天谷的过程顺利了许多。实力大增后，谷中的高温和偶尔窜出的火系毒虫已对他构不成威胁。他如同一道轻烟，掠过赤色的大地，很快便出了谷口。
重新呼吸到正常的空气，沈青河并未感到轻松。他知道，外面的世界，等待他的不是安宁，而是更密集的罗网。
他需要信息，更需要一个能安全消化此次收获、并规划下一步行动的地方。灰岩城那种地方不能再回去，目标太大。他想起在魔教时曾听过的一个传说之地——“北冥坊市”。
据说北冥坊市并非固定在某处，而是由一群神秘的“引渡人”在特定时间、特定地点临时开启的交易场所，专门面向那些见不得光、或追求禁忌知识与资源的修士。那里龙蛇混杂，但规矩森严，是获取隐秘信息和稀有物品的最佳渠道之一。
要找到北冥坊市，需要特殊的信物或引荐。沈青河没有信物，但他有实力，也有……“敲门砖”。
他一路向北，刻意避开大型城镇，专走偏僻路径。数日后，他根据模糊的记忆，来到了一处位于两国交界处的三不管地带——一片广袤的、被迷雾笼罩的“鬼哭林”边缘。
据说，北冥坊市的引渡人，偶尔会在这里出现。
他在另外一处视野开阔的山丘上潜伏下来，耐心等待。这一等，便是三天。
第三天黄昏，夕阳将雾气染成诡异的紫红色时，林边终于有了动静。一个戴着斗笠、披着蓑衣，身形佝偻的老者，提着一盏昏黄的灯笼，如同鬼魅般从迷雾中走出，在一棵枯树下挂起了一个奇怪的标记——一个用白骨拼成的、指向林内的箭头。
引渡人！
沈青河没有立刻现身，而是继续观察。不久后，陆陆续续有七八个形貌各异、但都气息不凡的人影从不同方向出现，他们或出示信物，或低声与那老者交谈几句，然后便跟着老者走入了迷雾之中。
看来没错。
沈青河不再犹豫，从山丘上一跃而下，身形几个起落，便来到了枯树前。
那佝偻老者似乎早已察觉，缓缓转过身，斗笠下是一张布满皱纹、毫无表情的脸，一双眼睛却锐利得如同鹰隼，上下打量着沈青河。
“生面孔。” 老者的声音干涩沙哑，“北冥不接待无名之辈，亦不接待麻烦。”
沈青河能感觉到老者身上散发出的危险气息，至少也是先天境界。他平静地开口：“我有东西，或许能换一个名额。” 说着，他从怀中取出一物，并非火髓晶，而是一小块从黑水泽玄棺旁捡到的、蕴含着精纯阴煞之气的黑色矿石。
这块矿石一出现，周围的空气似乎都寒冷了几分。
老者浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光。他伸出手，枯瘦的手指触摸了一下矿石，感受着其中那股独特而强大的能量，点了点头：“阴冥石……品质上乘。看来阁下机缘不小。此物可作凭证。”
他侧身让开道路：“跟着灯笼的光走，莫要东张西望，莫要交谈。坊市规矩，违者……死。”
沈青河收起矿石，默默跟上。走入迷雾，视线顿时变得极差，只能看到前方那盏灯笼发出的微弱光芒。脚下是一条看似寻常的林间小路，但沈青河能感觉到，周围布置着极其高明的迷阵和杀阵，若无人引路，恐怕宗师级高手也会迷失其中。
走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。迷雾散去，出现了一片林中的空地。空地上搭建着数十个简易的摊位，人影幢幢，却异常安静，交易都在无声或低声中进行。这里的人大多遮掩了面容，气息各异，有正道、有邪魔、有妖异，甚至还有一些非人种族，但所有人都遵守着此地的寂静规则。
这就是北冥坊市。
沈青河目标明确，他先是用几块较小的火髓晶，在一个专门收售药材矿石的摊位上，换取了大量有助于巩固修为、治疗暗伤的珍贵丹药和灵石。然后，他开始在各个摊位前徘徊，留意是否有关于古老棺椁、阴煞之地或者黑水泽异动的信息。
大部分摊位出售的都是常规的修炼资源或情报，并无特殊发现。就在他有些失望，准备离开时，角落一个不起眼的、由黑袍笼罩全身的摊位吸引了他的注意。
那摊位上没有摆放任何实物，只立着一块木牌，上面用古篆写着：“售秘闻，价高者得。”
沈青河走了过去。
黑袍人抬起头，兜帽下是一片深邃的黑暗，看不清面容，只有两点幽幽的光芒如同鬼火。
“想问什么？” 声音直接响起在沈青河脑海，是一种神识传音。
沈青河心中微凛，此人的神识修为极高。他也以神识回应，直接而冰冷：“关于一口棺。通体漆黑，刻有聚阴引煞古纹，能汲取地脉阴气与死煞。”
黑袍人沉默了片刻，那两点幽光似乎闪烁了一下。“此物……牵扯甚大。价格，你未必出得起。”
“开价。”
“一则，关于‘北冥’本身来历的一个秘密。二则……你身上那柄短剑。” 黑袍人的神识波动带着一丝诡异的兴趣。
沈青河瞳孔微缩。对方不仅知道玄棺，竟还看出了他无光短剑的不凡！这短剑是师尊所赐，伴随他多年，绝非寻常兵刃。
“短剑不可能。换一个条件。”
“那就用你未来的一次出手相助作为承诺。” 黑袍人的条件变得模糊而危险。
沈青河沉吟片刻。未来的承诺，虚无缥缈，但比失去短剑可以接受。“可以。但信息必须值这个价。”
“放心。” 黑袍人神识传道，“那口棺，并非此界之物。它来自‘幽冥裂隙’，是上古时期一场大战后遗落的‘镇魂棺’碎片所化。其上的纹路，也非简单的聚阴引煞，而是……一种封印和转化符文。”
“封印何物？转化何用？”
“封印的是棺中之‘灵’，或者说，是某种强大的残魂或意念。转化的是死煞之气，用以滋养棺中之灵，或供持棺者修炼一种极为霸道的……《九幽噬魂诀》。” 黑袍人的话语如同惊雷，在沈青河脑海中炸响。
镇魂棺？幽冥裂隙？九幽噬魂诀？
这些名词，他闻所未闻，但听起来就充满了不祥与强大。
“持棺者会如何？”
“心智渐被棺中阴煞侵蚀，或成为棺灵成长的养料，或……若能驾驭，则可能获得吞噬他人魂魄、快速增长力量的邪门能力，但最终能否保持自我，难说。” 黑袍人幽幽道，“你身上，已有此棺的气息。好自为之。”
信息到此为止。黑袍人不再多言，那两点幽光也黯淡下去，显然交易结束。
沈青河站在原地，心中波澜起伏。玄棺的来历远超他的想象，它不仅是一件辅助修炼的宝物，更可能是一个致命的陷阱，一个与某种上古邪物相关的容器！
他感觉自己仿佛卷入了一个更深的旋涡。
离开北冥坊市，重新回到鬼哭林外，夜色已深。沈青河望着满天繁星，目光坚定。
无论玄棺是福是祸，力量本身没有正邪，关键在于掌控力量的人。他沈青河，早已抛弃一切枷锁，不信天命，只信自己。
既然这《九幽噬魂诀》可能存在，那他就要去找到它，驾驭它！唯有拥有绝对的力量，才能在这危机四伏的江湖中活下去，才能弄清楚所有的真相，才能让那些背叛者付出代价！
他的下一个目标，似乎明确了——寻找与“幽冥裂隙”、“镇魂棺”相关的更多线索，以及那可能存在的《九幽噬魂诀》残篇。
孤狼的身影，再次融入夜色，向着更未知、更危险的远方而去。他的传奇，才刚刚进入更加诡谲莫测的篇章。
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