议论声裹着蜜饯的甜香飘过来，宋千千指尖捻着杯沿微凉的釉色，目光却像张细密的网，悄无声息地笼住场内的人。很快，两道熟悉的身影撞进视线里。
一道是青色儒衫，料子是上好的杭绸，领口却浆得发硬，像块挺括的青石板。周荣升站在紫藤花架下，眉峰挑得老高，正跟几位学子谈诗论画，声音洪亮得像要把自己的才学都喊出来。可他的眼风总往主位方向瞟，那目光像钩子，死死盯着永安侯腰间的玉带，野心在眼底晃得明明白白。
另一道在水榭边。玄色锦袍镶着暗银云纹，被风一吹，衣摆漾开的褶皱像揉碎的夜色。纪玄昭单手支着栏杆，另一只手捏着白瓷茶杯，指节泛着薄白，侧脸线条冷得像冰雕。他垂着眼，长长的睫毛在眼下投出浅影，连喝茶的动作都轻得像怕惊扰了什么，整个人像株长在寒潭边的墨竹，清贵里裹着化不开的冷意。
前世，这场宴后没几日，他就被卷进科举舞弊案。牢里的霉味蚀了他本就弱的身子，出来时瘦得只剩一把骨头，没多久就没了气。宋千千记得，那时宋娇娇还对着她叹：“可惜了纪大人的才学，就是命短。还好我没选他，不然岂不是要守活寡？”
现在想来，宋娇娇哪里是可惜？她是怕沾了 “短命鬼” 的晦气，才把这块看似无用的 “朽木”，“大方” 地推给了当时还懵懂的自己。可谁又知道，这 “朽木” 背后，藏着纪家那棵根深叶茂的大树 —— 纪玄昭的兄长纪玄明，时任都察院左都御史，是朝堂上最不好惹的 “铁面判官”。前世她死得早，只听说纪玄昭死后没多久，朝堂就翻了天，无数贪官落马，现在想来，那哪是巧合？分明是纪家借 “丧子之痛”，布下的天罗地网。
“妹妹，一个人坐着多闷？” 温柔的声音像裹了糖的针，突然扎过来。宋娇娇挽着藕荷色的纱袖，指甲上涂着蔻丹，红得像血珠，亲热地往宋千千胳膊上靠。她的声音不大不小，刚好能让周围几位贵女听见：“你看周公子，年纪轻轻就中了进士，文章写得跟锦绣似的，将来定有大出息。虽说家世差了点，但配妹妹这样…… 刚回府的，倒也登对。”
这话像软刀子，句句都在提醒众人：宋千千是乡下回来的，只配得上寒门子弟。周荣升果然看了过来，目光在宋千千脸上扫了一圈，像打量货物，惊艳只闪了一瞬，落到她旧裙子上时，又变成了矜持的疏离，仿佛能看上她，已是天大的恩赐。
宋千千指尖的凉意顺着血管往上爬，她轻轻抽回胳膊，布料摩擦的声音细得像风。她抬起头，目光越过人群，落在主位上的永安侯和林氏身上，声音清晰得像敲玉磬：“父亲，母亲。女儿心仪纪玄昭纪大人，请父亲母亲为女儿做主。”
这话像颗炸雷，在场的人都僵住了。端着酒杯的手停在半空，说笑声卡在喉咙里，连廊下的风都好像顿了顿。所有人的目光都盯在宋千千身上，像看个疯子 —— 纪玄昭？那个被太医判了 “活不过二十五” 的病秧子？这个乡下丫头是猪油蒙了心？
宋娇娇的眼睛瞪得溜圆，钗头的珠花晃得厉害，失声道：“妹妹！你疯了？纪大人他…… 他咳得连笔都握不住，你嫁过去，不是守活寡是什么？”
