王老五的孕吐期总算勉强过去，还没等他喘口气，新一轮的折磨接踵而至。他开始变得极其挑食，往日里能吞下三碗糙米饭就着咸菜的汉子，如今对着饭菜挑三拣四。
“这米太硬，硌牙！”
“菜太咸，齁死了！”
“粥太稀，跟水似的！”
他婆娘起初还耐着性子给他重做，后来见他吹毛求疵，也来了火气，把锅铲一撂：“爱吃不吃！当自个儿是地主老爷呢？”
王老五气得瞪眼，可胃里空落落的难受，偏偏脑子里又疯狂想念起村口那棵老槐树上的槐花，想得口水直流，抓心挠肝。他最终拉不下脸自己去摘，只能憋着火，哼哼唧唧地躺回床上，觉得自己委屈极了。
李老栓的腰酸背痛升级了。他开始在夜里小腿抽筋，往往睡得好好的，突然一声惨叫，抱着腿在床上打滚，额头上冷汗涔涔。他媳妇被惊醒，起初还帮他揉两下，后来次数多了，也只是翻个身，含糊地嘟囔一句：“忍着点，一会儿就好了。” 那语气，平淡得让李老栓心里发寒，这分明是他当年对她说过的话。
张屠夫的情况更让人哭笑不得。他这个往日里杀猪不眨眼、一身油腻腥气的汉子，突然变得对气味极其敏感。别说自家铺子里的猪骚味，就连邻居家炒个菜，飘过来的油烟味都能让他干呕半天。他被迫远离了他的肉铺，生意一落千丈，整日里蔫头耷脑，拿着一把蒲扇拼命扇风，试图驱散那些无孔不入的“异味”。
赵富贵的浮肿从脚踝蔓延到了小腿，用手指一按一个深坑。他开始感到头晕乏力，走路都喘气。他是读过书的人，隐约觉得这症状像是……妇人怀胎时的水肿和气虚？这个念头让他不寒而栗，拼命摇头甩开。他爹，老村长赵德柱，看着儿子日渐憔悴，心疼不已，请了邻村的赤脚郎中来看。
那胡子花白的老郎中，眯着眼给赵富贵号了半天的脉，眉头越皱越紧，最后捋着胡子，一脸匪夷所思：“奇哉怪也！富贵这脉象……滑溜有力，倒像是……像是喜脉？可这明明是男子之身啊！老夫行医几十年，从未见过如此怪症！”
“喜脉”二字如同惊雷，炸得赵富贵脸色惨白，赵德柱更是目瞪口呆。
消息不胫而走，王家村彻底炸开了锅。
“喜脉？！山神爷让男人怀娃了？”
“不能吧？富贵可是男的！”
“那你说这是咋回事？吐、挑嘴、腰酸、抽筋、水肿……这可不就是女人怀娃的那一套吗？”
“山神说的‘代价’……莫非就是这个？”
恐慌如同瘟疫般扩散。那些尚未饮用阳水、或者家中女人尚未怀孕的男人，暗自庆幸，看着那些“病友”的眼神充满了同情和后怕。而那些正在承受折磨的男人，则陷入了巨大的羞耻和恐惧之中。他们不敢出门，不敢见人，生怕被人指指点点，说他们“像个娘们”。
女人们之间的沉默被打破了。在溪边洗衣时，在灶间忙碌时，她们开始低声交换着眼神和窃窃私语。
“我家那个，昨晚又抽筋了，叫得跟杀猪似的。”
“我家也是，吐得昏天暗地，现在非要吃后山的酸杏，不给他摘就甩脸子。”
“活该！让他们当初……”
话没说完，但彼此都懂。一种压抑已久的、带着酸楚的快意，在她们心底悄悄滋生。她们从未想过，有朝一日，那些施加在她们身上的痛苦，会以这样一种荒诞的方式，原封不动地返还给施加者。
