巨河部落的轮廓在晨雾中若隐若现，比树皮描述和地图勾勒的更加宏伟。近三米高的土石城墙蜿蜒矗立，将大片的茅草屋舍和农田环绕其中，墙头隐约可见持矛战士巡逻的身影。墙外宽阔的壕沟在朝阳下泛着水光。这座矗立在巨河拐弯处的聚落，确实配得上“巨河”之名，散发着一种沉淀已久的、属于农耕文明的稳固力量。
陈林和他的突击队，如同紧贴地面的壁虎，潜伏在距离城墙约一里外的一片茂密芦苇荡中。空气中弥漫着河水的湿气和远处人畜活动的嘈杂声。他们已经在这条由林鸟部落提供的、几乎被荆棘和藤蔓完全掩盖的小径上跋涉了两天一夜，避开了所有可能暴露的路径。
“就是那里。”飞羽压低声音，指着城墙下一段看似与其他地方无异的墙基。那里爬满了厚厚的水生藤蔓，几乎垂到壕沟的水面。“墙根有一段因为河水冲刷，内部有些松动，后面是一个废弃的排水口，很小，但足够一个人匍匐通过。我们的人已经确认，那里守卫最松懈。”
陈林锐利的目光仔细审视着目标区域。城墙上的巡逻有一定规律，但这段区域确实间隔较长。壕沟的水位似乎因为秋季枯水期而下降了一些，露出了部分墙基。
“时机。”陈林吐出两个字。他在等待岩的主力部队制造动静。
仿佛回应他的期待，远处，巨河部落的正面方向，突然传来了隐隐约约的号角声和巨大的喧嚣！紧接着，是如同闷雷般的战鼓声（炎虎部落用兽皮蒙在空心木上制作）和上百人齐声发出的战吼！
岩的佯攻开始了！
城墙上立刻出现了骚动，原本均匀分布的守军明显向着正面方向聚集，呼喊声、奔跑声此起彼伏。陈林潜伏的这段城墙，守卫肉眼可见地变得稀疏。
“行动！”陈林低喝一声，如同猎豹般率先窜出芦苇荡，贴着地面，利用芦苇和坡地的掩护，迅速接近壕沟。树皮、飞羽和突击队员们紧随其后，动作迅捷而无声。
冰冷的河水浸湿了兽皮，但没人理会。陈林第一个滑入壕沟，深吸一口气，潜入水底，摸索到那段藤蔓覆盖的墙根。果然，在水线下，有一个不起眼的缺口。他用力扒开缠绕的藤蔓，一个仅容一人勉强通过的幽深洞口显现出来，里面散发着淤泥和腐烂物的气味。
陈林毫不犹豫，率先钻了进去。洞内狭窄潮湿，充满窒息感。他手脚并用，在黑暗中艰难爬行了七八米，前方终于透来微弱的光线和一个稍大的空间——一个废弃的排水涵洞。
他小心翼翼地探出头。涵洞位于城墙内侧，出口被茂盛的杂草遮掩。外面是一条偏僻的小巷，堆放着杂物，远处传来正面战场越来越激烈的喧嚣，恰好掩盖了他们的动静。
“安全。”陈林打出信号。队员们一个接一个地从排水口钻出，如同从地狱回到人间的幽灵，迅速在杂草丛中隐蔽起来，检查装备，调整呼吸。
二十三人，全员到位，毫发无伤。
陈林根据记忆中的地图，快速判断方位。“目标，中心大屋和粮仓。树皮，带一队人，去粮仓方向制造混乱，放火！飞羽，带路，我们去中心大屋！”
队伍再次无声分开。树皮带着十人，如同阴影般沿着小巷扑向部落侧后方的粮仓区域。而陈林则带着剩余十二人，在飞羽的引导下，直扑巨河部落的心脏——首领居住和发号施令的中心区域。
越是靠近中心，守卫反而因为兵力被抽调到正面而显得有些空虚。偶尔遇到零星的巨河族人，还没等他们发出警报，就被突击队员用弩箭或飞石瞬间解决。陈林的黑曜石匕首第一次在实战中饮血，锋利无比，悄无声息。
他们穿过杂乱的生活区，越过几条小渠，一座明显比其他房屋高大、用更粗大木材和泥土垒砌、屋顶铺着整齐茅草的建筑出现在眼前。这就是地图上标记的中心大屋！屋外有一小片空地，此刻正有几十名看起来格外彪悍的战士守卫，显然是巨河部落的精锐亲卫。
正面战场的厮杀声震耳欲聋，显然岩的佯攻非常成功，吸引了绝大部分注意力。
“硬闯不行。”陈林瞬间判断。他目光扫视，发现大屋一侧堆放着不少准备过冬的干草垛。
“点火！”陈林下令。两名队员立刻取出火折子，点燃了干燥的草垛！
初秋天气干燥，草垛瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚！
“着火了！快救火！”守卫们顿时一阵大乱，一部分人慌忙去找工具扑火。
就在混乱产生的刹那！
“杀！”陈林如同离弦之箭，率先冲出！手中一把黑曜石手斧带着恶风，直劈向离他最近的一名守卫头目！
那头目反应也算迅速，举矛格挡，但陈林的力量和速度远超他的想象！“咔嚓！”矛杆应声而断！手斧去势不减，狠狠劈入了他的肩胛！惨叫声刚出口就被扼断——陈林另一手中的铜匕首已经划过了他的喉咙！
与此同时，其他突击队员也如下山猛虎，扑向混乱的守卫！他们三人一组，配合默契，弩箭远程点名，近身格斗狠辣果决！尤其是陈林，如同战神附体，黑曜石斧上下翻飞，铜匕首如同毒蛇吐信，所过之处，竟无一合之将！
“敌袭！保护头领！”屋内的巨河战士试图冲出来，却被门口激烈的战斗堵住。
突然，部落侧后方也冒起了浓烟，隐隐传来惊呼声——树皮小队得手了！粮仓方向起火！
中心大屋前的守卫在内外夹击和突如其来的打击下，迅速崩溃。
陈林一脚踹开中心大屋的木门，冲了进去。屋内颇为宽敞，装饰着兽头和彩陶，一个身材肥胖、穿着相对华丽皮袍、头戴羽毛冠的中年男子，正惊恐地在一个战士的护卫下，试图从后窗逃跑。想必这就是巨河部落的首领。
“哪里走！”陈林抬手一弩箭射去，那名护卫应声倒地。他一个箭步上前，黑曜石斧已经架在了巨河首领的脖子上。
“命令你的人，放下武器，投降！”陈林用生硬的、这些日子学会的巨河部落方言喝道。
那首领感受到脖子上冰冷的斧刃和陈林眼中毫不掩饰的杀意，顿时瘫软在地，面如土色，颤抖着喊道：“投降……我们投降！别杀我！”
就在这时，外面传来山呼海啸般的欢呼声！正面城墙方向，炎虎部落的战旗（一面绣着抽象虎头的兽皮旗）被插上了墙头！岩的主力部队，在听到内部混乱和看到粮仓浓烟后，果断发起了真正的总攻，内外夹击之下，巨河部落的防线彻底崩溃！
奇袭，成功了！
陈林押着面如死灰的巨河首领走出大屋。外面，战斗已经接近尾声。树皮小队与其他突击队员汇合，正在清剿残敌。岩带着主力部队如同潮水般涌入部落，控制各个要道。
巨河部落的族人目瞪口呆地看着这突如其来的变故，看着自家首领被俘，看着如狼似虎的炎虎战士，纷纷放下了武器，跪地投降。
太阳升高，阳光驱散了晨雾，照亮了这片刚刚经历剧变的土地。巨河部落，这个盘踞南方多年的强大势力，在一场精准致命的奇袭下，宣告易主。
陈林站在中心大屋前，看着跪满一地的俘虏和欢呼胜利的炎虎战士，看着那面在巨河城头迎风招展的炎虎战旗，长长地舒了一口气。
南征的第一步，踏得坚实而完美。接下来，将是更复杂的消化与整合。但此刻，胜利的喜悦，足以慰藉所有的艰辛与风险。
炎虎部落的兵锋，终于，深深地嵌入了这片肥沃的南方之地。
