一、黔东南的瘴雾迷林：黏稠如浆的晨雾
万历十五年深秋，黔东南的十万大山在黎明前被一层黏稠的白雾包裹。那雾霭不似江南水汽般轻盈，倒像煮过头的米浆，沉甸甸地压在墨绿的林海之上，连千年古松的虬枝都被糊上了一层乳白的黏液。秦葵牵着缰绳的手指在鹿皮手套下微微发颤，不是因为冷，而是那雾气中裹挟的土腥气里，隐隐透着一丝若有若无的甜腥——那是热带丛林中腐殖质与毒蛇涎液混合的独特气息。
"秦先生，前面就是黑藤寨了。"向导老木的苗语混着汉语，在雾中散成破碎的音节。他脸上的皱纹深如刀刻，每一道都嵌着山岚的痕迹，此刻正用手中的铜头拐杖戳了戳路边一丛开着紫黑色花朵的植物，"这是'见血封喉'，汁液沾到伤口，三息内必死。"
秦良玉握紧了腰间的白蜡木短枪，枪柄上缠着的防滑麻绳硌得掌心生疼。她望着雾气深处，只见几座吊脚楼的轮廓若隐若现，黑黢黢的像蹲伏在雾中的巨兽。屋檐下悬挂的干辣椒串在白雾中泛着暗红，被晨露浸润后，竟像一串串凝固的血珠，随着山风轻轻晃荡，发出细碎的声响。
忽然，一阵低沉的牛角号声从寨中传来，那声音不似汉地号角的清亮，而是带着一种原始的粗粝，如同巨兽的低吼，震得人胸腔发麻。良玉看见随行的石柱司兵丁下意识地按紧了腰间的苗刀，刀刃与鞘口摩擦出刺耳的声响。
二、黑藤寨口的蛊婆：纹身如活物的老妇
走进寨门，潮湿的空气里陡然多出一股浓烈的药味。秦良玉看见十几个苗家汉子手持包着铜皮的长矛，矛尖挂着风干的人指骨，在雾中闪烁着森白的光。他们脸上用靛蓝染着狰狞的图腾，额角插着的鸡尾羽湿漉漉的，随着他们的呼吸微微颤动。
寨中央的空地上，一口直径三尺的青铜锅架在燃烧的枯柴上，墨绿色的汁液在锅中翻滚，咕嘟声中腾起的热气凝成诡异的绿雾。一个身着黑色百褶裙的老妇坐在锅旁的虎皮椅上，她头上的银饰冠至少缀着上百枚铃铛，每一次微小的动作都会引发一阵细碎的声响，如同虫豸振翅。
"那是蛊婆，黑藤寨的大祭师。"老木的声音压得极低，喉结在松弛的皮肤下滚动，"她脸上的纹身是'百蛊图'，每一条纹路都代表一种毒虫。"
良玉的目光被蛊婆脸上的纹身吸引。那是用针蘸着植物汁液刺入皮肤形成的图案，蜿蜒的线条组成蜈蚣、蝎子、蜘蛛等毒虫形状，在她深褐色的皮肤上微微凸起。更让人心惊的是，当蛊婆转动头颅时，那些纹身仿佛活了过来，蜈蚣的脚在太阳穴旁蠕动，蜘蛛的腿在颧骨下攀爬。
蛊婆忽然睁开眼，那是一双浑浊却锐利的眼睛，眼白泛黄，瞳孔却黑得像深潭。她盯着秦良玉，干裂的嘴唇咧开，露出被槟榔染黑的牙齿："汉家的女娃，胆子不小。"
三、木盘中的毒虫：色彩斑斓的死亡
日头终于刺破雾霭，却只将天空染成病态的橘黄。蛊婆面前的紫黑木盘里，各种毒虫在阳光下展示着致命的美丽：通体赤红的蝎子翘着毒针，每一节尾椎都像烧红的烙铁；背部有骷髅纹的蜘蛛正用口器撕咬一只蟋蟀，黑色的体液溅在木盘上，冒出白色的烟雾；最可怕的是一条肉色的虫子，身上布满环状纹路，头部有类似人脸的凹陷，正用数百只细足搔刮着木盘边缘。
"外来的客人，"蛊婆的声音像老旧的竹笛被塞进湿泥，"敢不敢尝尝我苗疆的'百蛊宴'？"她拈起一只巴掌大的毒蜘蛛，蛛腿上的绒毛在光线下泛着金属般的光泽，每一根绒毛末端都挂着晶莹的毒液。
秦葵上前一步，青布长衫的袖口被晨露浸得发沉："老人家，我父女二人只是路过采风，并无冒犯之意。"他的声音沉稳，却掩不住袖口微微的颤抖。
蛊婆冷笑，将蜘蛛丢进一个刻满符文的竹筐，又取出一只浑身长满尖刺的毒虫："这是'刺蛊'，"她用骨针戳了戳毒虫的背部，尖刺立刻渗出墨绿色的汁液，"中者七日之内，浑身溃烂，脏腑化为血水。"
良玉感到手心沁出冷汗，鹿皮手套被濡湿，变得黏腻。她想起父亲藏在书房的《异物志》中记载："苗疆蛊虫，种类万千，其毒可杀人于无形。"但她更想起校场之上，面对刘承业的长枪时，那种明知危险却不退后的决绝。
蛊婆似乎看穿了她的强作镇定，忽然抓起一把五颜六色的蛊虫，猛地撒向空中："看！这是'百蛊朝宗'！"
无数毒虫在空中飞舞，阳光透过虫群，形成一片斑斓的光幕。金环蛇的鳞片反射着金光，毒蜂的翅膀扇出嗡嗡的声浪，甚至有几只巴掌大的毒蝶，翅膀上的眼状斑纹仿佛活人的瞳孔，在雾气中一眨一眨。随行的家丁中，已有两人瘫倒在地，裤裆处渗出暗黄的液体。
四、掌心的金环蛊：冰凉滑腻的试探
"小姑娘，你不怕？"蛊婆的声音带着一丝讶异，她面前的木盘里，一只通体碧绿的蛊虫正在爬行，虫身上的金色环纹像工匠镶嵌的金线，随着它的蠕动而流动。
良玉深吸一口气，雾气中的药味呛得她喉咙发紧。她想起父亲说过："临危不乱，方为将才。"于是上前一步，声音虽轻却清晰："我听说苗疆蛊术玄妙，今日得见，果然名不虚传。"
蛊婆闻言大笑，震得头上的银饰叮当作响："好个伶牙俐齿的女娃！那你敢不敢让'金环蛊'爬过你的掌心？"她用指甲轻轻一挑，将那只碧绿的蛊虫放在一片宽大的芭蕉叶上。
秦葵的手按在了刀柄上，指节因为用力而发白。良玉却抢先一步伸出右手，素色劲装的袖口滑落，露出小臂上尚未完全消退的烫伤疤痕——那是火场抢书时留下的印记。
"有何不敢？"她的声音微微发颤，却透着不容置疑的坚定。
周围的苗家汉子发出一阵惊呼，连老木都闭上了眼睛。蛊婆愣了一下，随即露出赞许的神色，用竹片将金环蛊拨到良玉掌心。
那虫子触手冰凉滑腻，像一块被井水浸过的碧玉，却带着一种活物特有的蠕动感。金色的环纹在阳光下流转，每一次蠕动都让良玉感到掌心的皮肤发麻。她看见蛊虫头部的口器开合，细小的獠牙上挂着透明的涎液。
"老人家，"良玉的目光没有离开掌心的蛊虫，却清晰地问道，"我有一事不明。"
"你说。"蛊婆饶有兴致地看着她，手中的烟杆悬在半空。
"请问，"良玉抬起头，直视蛊婆浑浊的眼睛，晨光在她瞳孔中映出细碎的金斑，"这毒，究竟是在虫身，还是在人心？"
五、避瘴香的预言：清冽如泉的赠礼
这句话如同一道惊雷，劈开了笼罩在黑藤寨上空的雾霭。蛊婆手中的烟杆"当啷"落地，燃烧的烟丝洒在她黑色的百褶裙上，烫出几个焦洞。她死死盯着良玉，脸上的"百蛊图"纹身似乎都停止了蠕动。
寨中的铜锅依旧在翻滚，墨绿色的汁液溅在火中，爆出噼啪的声响。但此刻，所有人都屏住了呼吸，只听见山风穿过吊脚楼的缝隙，发出呜咽般的声响。
"好！好一个'毒在虫身，还是在人心'！"蛊婆突然站起身，银饰冠上的铃铛疯狂摇晃，发出刺耳的声响，"我蛊婆活了六十八岁，见过的生人比山里的蕨类还多，却从未见过你这样的胆识！"
她挥手驱散了盘旋在良玉掌心的金环蛊，那虫子仿佛接到了命令，乖乖地爬回木盘。蛊婆从怀中取出一个用百年楠木雕刻的盒子，木盒表面刻着繁复的云雷纹，缝隙中渗出清冽的香气。
"这是'避瘴香'，"蛊婆将木盒放在良玉手中，她的手指枯瘦如柴，指甲却保养得异常光滑，"用苗岭百种草药，配七只雪山顶上的冰蚕，经七七四十九日秘制而成。"
良玉接过木盒，只觉触手生凉，一股清冽的香气瞬间穿透雾气，直冲鼻腔，让被药味熏得发涨的脑袋为之一清。她打开木盒，只见里面躺着三枚墨绿色的香丸，形状如同刚刚结茧的蚕蛹，在阳光下泛着温润的光泽。
"小姑娘，"蛊婆的声音忽然变得异常郑重，她伸出枯瘦的手指，轻轻点了点良玉的眉心，"你有此胆识，又能看透人心之蛊，他日若掌兵符，必能镇服百夷，保一方平安。"
秦葵上前一步，对着蛊婆深深一揖，青布长衫的前襟扫过沾满露水的青草："老人家谬赞了，小女年幼无知......"
"非也，"蛊婆打断他，目光依旧锁定良玉，"苗疆的蛊术，测的就是人心。她能在百蛊之前问出那句话，便是天生的将星。"
六、密林归途的思绪：香丸沁脾的顿悟
离开黑藤寨时，已是午后。阳光终于穿透了厚重的雾气，在林间洒下斑驳的光影。良玉将避瘴香小心地收进贴身的荷包，那清冽的香气透过布料传来，让她纷乱的思绪渐渐平复。
"在想什么？"秦葵的声音从前方传来，他的坐骑踏碎了一丛紫色的菌菇，浆汁在石板路上留下深紫的痕迹。
良玉抬头，看见父亲的背影在光影中忽明忽暗："我在想蛊婆的话，还有掌心那只金环蛊。"她顿了顿，伸手拂开面前一根垂下的藤蔓，藤蔓上的刺勾住了她的袖口，"当蛊虫爬上来时，我其实怕得要命，心脏像要跳出喉咙。"
秦葵勒住缰绳，转身看着女儿。阳光照在他鬓角的白发上，那是近年才生出的："害怕是人之常情，但若能在害怕时保持清醒，便是真正的胆识。你问出那句话时，为父都感到震惊。"
"爹，"良玉踢开脚边一块长满青苔的石头，石子滚下山坡，惊起几只色彩艳丽的小鸟，"您说蛊婆为什么要送我避瘴香？仅仅因为我的胆子大吗？"
"良玉，"秦葵翻身下马，走到女儿面前，他的眼睛在阳光下显得格外明亮，"为父觉得，她送的不止是避瘴香，更是一种认可。你看透了蛊术的本质——最厉害的毒，从来不在虫身，而在人心。杨应龙屯兵播州，不就是想蛊惑人心，行叛逆之事吗？"
良玉望着远处连绵的群山，那里的云雾依旧缭绕，如同巨大的谜团。她想起在绣楼后院演练的三才阵，想起那些被汗水浸透的夜晚，忽然觉得蛊婆的预言不再遥远。
"爹，"她握紧了腰间的白蜡木短枪，枪身的白蜡纹理在阳光下清晰可见，"女儿明白了。以后遇到再可怕的'蛊'，只要守住本心，看透人心，就没什么好怕的。"
秦葵闻言大笑，笑声惊飞了树梢的宿鸟："好！不愧是我秦家的女儿！记住你今天说的话，将来无论遇到什么困境，都要记住掌心那只蛊虫，和你问出的那句话。"
七、避瘴香暖的少女心事：月下凝思的顿悟
回到石柱司驿馆时，已是月上中天。良玉推开窗户，苗疆的月亮格外清亮，将庭院里的芭蕉叶照得如同翡翠。她取出避瘴香的木盒，借着月光仔细端详。三枚香丸在盒中静静躺着，散发出的香气清冽如泉，却又带着一丝不易察觉的暖意。
她想起蛊婆脸上的"百蛊图"，那些蜿蜒的纹身仿佛又在眼前蠕动。但此刻，她不再感到恐惧，反而悟出了些什么。蛊术之所以可怕，不是因为那些色彩斑斓的毒虫，而是因为人们对未知的恐惧，和对力量的盲目崇拜。
"毒在虫身，还是在人心......"她喃喃自语，指尖轻轻拂过香丸的表面。是啊，杨应龙的野心，那些想分裂疆土的念头，不就是最厉害的"人心之蛊"吗？而她秦良玉，将来要面对的，或许不是具体的蛊虫，而是这种蛊惑人心的阴谋。
她走到桌前，取出父亲给她的《秦氏兵要》，烛光下，书页上的朱批清晰可见："将者，智信仁勇严也。"智，不仅是战术谋略，更是看透人心的智慧。勇，不仅是面对刀枪的勇气，更是直面恐惧的胆识。
良玉将避瘴香放在书旁，那清冽的香气与墨香混合，形成一种独特的气息。她忽然想起白天在黑藤寨，当金环蛊在掌心蠕动时，她脑海中闪过的不是死亡，而是父亲教她的枪术要诀，是校场扬名时的荣耀，是火场抢书时的决绝。这些记忆像盾牌一样，挡住了恐惧的侵蚀。
她吹灭烛火，躺在床上，月光透过窗棂洒在脸上。袖中的避瘴香散发出的香气渐渐变得温暖，仿佛一只无形的手，轻轻抚摸着她的心脏。她知道，这次苗疆之行，不仅试出了她的胆识，更让她对"勇"有了新的理解——真正的勇敢，不是不害怕，而是害怕时依然能做出正确的选择。
而那枚避瘴香，将永远提醒她：在未来的战场上，比毒虫更可怕的是人心，比武器更强大的是智慧和胆识。她秦良玉，要做那个看透人心之蛊，用忠勇之枪镇守一方的将才。
窗外，苗疆的夜风吹过，带来远处隐约的牛角号声。良玉闭上眼睛，嘴角微微上扬。她知道，属于她的征程，才刚刚开始。而这苗疆的巫蛊之试，不过是她戎马生涯中，一块重要的磨刀石。
