秦烈开始觉得，这个庶女似乎并不像传闻中那般不堪，甚至……比那个总是需要他保护的苏玲珑，更让人省心。谢知非则对她产生了浓厚的探究欲，她那些看似无意的话语，总能给他启发，她像一本谜题，吸引着他去翻阅。萧玦更是陷入了某种困惑，他发现自己开始不自觉地寻找那道清冷的身影，对比着苏玲珑的索求，苏晚晚的“无所求”更让他感到舒适与……心动。
裂痕，在无人察觉的暗处，悄然蔓延。
三位竹马对苏玲珑的滤镜，并非一日破碎，而是在苏晚晚潜移默化的影响和苏玲珑自身逐渐失控的行为中，一点点剥落。
秦烈心思最直，也最重义气。最初，他厌恶苏晚晚，是因为苏玲珑总是“不经意”地透露庶妹如何嫉妒她、如何暗中使绊子，加上苏晚晚沉默寡言，更坐实了“心思阴沉”的印象。
转变始于几次“意外”。一次是秦烈送给苏玲珑一匹烈马，苏玲珑表面欢喜，转头却对侍女抱怨秦烈粗鲁，只懂送这些危险东西，不如谢知非送的玉簪风雅。这话恰好被折返取落下的马鞭的秦烈听到，他虽未当场发作，但心里埋下了根刺。
另一次，他偶然撞见苏玲珑在花园里，因为一个小丫鬟不小心溅湿了她的新裙摆，她屏退左右后，用长长的指甲狠狠掐着小丫鬟的手臂，面容扭曲地低声咒骂，与平日温婉形象判若两人。看到他出现，她才瞬间变脸，泫然欲泣地说是丫鬟毛手毛脚。秦烈看着那小丫鬟惊恐含泪的眼神和手臂上的青紫，第一次对苏玲珑的“善良”产生了怀疑。
真正让他彻底醒悟的，是苏晚晚无意（或者说有意）让他看到的一幕。那时他已对苏晚晚改观，一次去找她时，隔着院门，听见里面苏玲珑正在“劝慰”苏晚晚：“妹妹，我知道你心仪秦烈哥哥，可他那样的身份，怎会看上你一个庶女？你还是死心吧，莫要再弄些上不得台面的手段，徒惹人笑话。” 语气温柔，字字诛心。而苏晚晚只是沉默。秦烈怒火中烧，他这才意识到，苏玲珑一直在背后扭曲事实，诋毁他人。他当初对苏晚晚的恶劣印象，多半来源于此。他直接推门而入，苏玲珑看到他，脸色瞬间惨白。秦烈什么都没说，只是冷冷地看了她一眼，那眼神里的失望和冰冷，让苏玲珑如坠冰窟。
谢知非心思缜密，起初被苏玲珑的才情（多半是提前准备或抄袭他人）和“通情达理”所吸引。但他也逐渐发现端倪。苏玲珑对一些时政的看法往往流于表面，经不起深究，偶尔他引经据典，她会眼神闪烁，巧妙转移话题。反观苏晚晚，虽不言不语，但偶尔在藏书楼“偶遇”，他故意遗落一些有争议的策论文章，下次再去，会发现书页间有被仔细翻阅过的痕迹，甚至某处疑难旁，会多出几行清秀却切中要害的批注（苏晚晚刻意模仿了不同笔迹）。
真正让谢知非起疑的，是一次诗会。苏玲珑再次“偶得”佳句，赢得满堂彩。谢知非却敏锐地发现，那诗句的风格和用典，与他不久前在某一孤本残卷上看到的佚名诗句极为相似。他不动声色，事后设法查证，果然证实是抄袭。联想到苏玲珑以往那些“急才”，他心中已明了七八分。
