沈青辞眼睛一亮。她在太学读过《农政全书》，记得“火粪法”是将秸秆与粪便混合焚烧，既能肥田又能驱虫。“陈大人放心，典籍我能默写出来。但我们得先稳住村民，拿到周虎臣的罪证。”
两人正说着，狗剩跑了过来：“不好了，周虎臣放话说要烧了窝棚村，逼你们出来！”
第二章 火粪破局
沈青辞跟着谢虎回到窝棚村，只见村民们正收拾东西准备逃难，脸上满是绝望。一个妇人抱着饿得哭不出声的孩子，泪水混着雨水往下流：“这日子没法过了，不如逃去邻县讨饭！”
“不能逃！”沈青辞站上土坡，大声道，“周虎臣就是要逼我们走，好霸占这片土地！石田坡能种出粮食，我能让大家活下去！”
村民们停下脚步，有人嗤笑道：“你个女官毛都没长齐，还敢说大话？前几任官老爷都这么说，结果呢？”
“我用性命担保！”沈青辞扯开衣襟，露出胸口的疤痕，“我爹是前农部侍郎，当年就是为了改良石田坡土壤，累死在地里。这疤痕是我跟着爹试种时，被烧荒的火星烫的。我比谁都想让石田坡长出庄稼！”
人群安静下来。谢虎走上前：“我信沈御史。周虎臣的人多次抢我们的猎物，早就该跟他拼了！要是种不出粮食，我谢虎第一个找她算账！”
有了谢虎带头，村民们渐渐放下疑虑。沈青辞立刻组织人手：“年轻力壮的跟谢虎去砍荆棘、挖沟渠；妇女们收集秸秆、粪便；陈大人，您带老人孩子搭建晾晒棚，我们今天就做火粪！”
大家分工合作，窝棚村瞬间忙碌起来。沈青辞手把手教村民们堆制火粪：“先铺一层秸秆，再撒一层粪便，浇点水压实，最后盖层薄土，烧三天三夜就行。”
可刚烧到第二天，周虎臣就带着衙役来了。他站在坡上，看着冒烟的粪堆哈哈大笑：“沈御史，你这是让村民们烧粪玩吗？我看你是黔驴技穷了！”
“是不是玩，过两个月就知道了。”沈青辞冷冷回应。
周虎臣脸色一沉：“哼，我倒要看看你们能撑多久。来人，把他们的水井填了！”
衙役们拿着锄头冲向水井，谢虎立刻带着猎户们举着弓箭阻拦。双方僵持不下时，陈敬山突然喊道：“周虎臣，你克扣的赈灾银，是不是藏在县城外的破庙里？”
周虎臣心头一慌，脱口道：“你胡说！”
这一下正中沈青辞下怀。昨夜她就让狗剩悄悄去县城打探，果然发现破庙里藏着银箱。“谢虎，带人去破庙取证！”她大喊道。
谢虎立刻带着几人冲出去。周虎臣急了，亲自挥刀上前阻拦，却被沈青辞用扁担挡住：“周县令，束手就擒吧！”
就在这时，远处传来马蹄声。周虎臣眼睛一亮：“是李都头来了！沈青辞，你死定了！”
来的是县衙捕头李彪，带着二十多名捕快。周虎臣指着沈青辞：“李彪，这女人勾结流民抗官，快把她抓起来！”
李彪却翻身下马，走到沈青辞面前拱手：“沈御史，卑职奉知府大人之命，前来协助您查案。”
