“爷爷，爸爸，我一定会守住老宅，守住这里的人。” 沈砚秋在心里默念，目光望向老宅正屋的方向，那里供奉着沈家历代先人的牌位，牌位前的香炉里，三炷香正缓缓燃烧，烟气袅袅上升，在灯光下形成一道淡淡的光柱，像是在回应她的决心。
周敬山离去后，巷子里的寒意却未消散，檐角铜铃仍在断断续续地颤鸣，像在警示着潜藏的危机。沈砚秋站在院中，望着脚下刚布好的 “五谷轮回阵”，月光洒在青石板上，将五谷埋下的位置映出淡淡的光晕。她知道这阵法只是临时防御，周敬山绝不会善罢甘休，必须趁夜色加固阵法，才能抵挡接下来的攻击。
寅时的钟声从巷口的老庙里传来，低沉的钟声在寂静的夜里格外清晰，一下下敲在人心上。沈砚秋早已换了身素色短褂，跪在院中，面前摆着晒干的艾草 —— 这是她昨天特意从老宅后院的草垛里翻出来的，每一束都经过三日晨露的浸润，叶片上还沾着细微的水珠，在月光下泛着莹润的光。按《青囊经》记载，“五谷轮回阵” 需借晨露之灵气引动地气，方能形成稳固的屏障。
她小心翼翼地将艾草铺在九宫格的每个交点上，艾草的清香随着动作弥漫开来，稍稍驱散了空气中残留的腥气。接着取出糙米，这糙米是她从粮店挑选的新米，颗粒饱满，泛着淡淡的米香。正东的青龙位是阵法的关键，需将糙米埋入三寸深的土中，对应 “龙抬头” 的节气，象征唤醒东方青龙的生气。沈砚秋用小铲子轻轻挖开泥土，指尖触到土壤的瞬间，竟感觉到一丝凉意 —— 寻常的泥土该是温热的，这凉意分明是煞气渗透的征兆。
埋好糙米，她又拿起红豆，红豆色泽鲜红，像一颗颗细小的玛瑙。正南朱雀位需将红豆按一寸的间隔撒开，模拟 “朱雀展翅” 的形态，以抵挡南方来的 “天斩煞”。她蹲下身，指尖捏着红豆，仔细地排列着，目光专注而坚定。突然，指尖传来一阵刺痛，她低头一看，原来是被红豆壳上的细刺扎到了，一滴血珠滴落在泥土里，瞬间被土壤吸收，没留下半点痕迹。
轮到埋绿豆时，沈砚秋弯腰，指尖刚触到泥土，就碰到了一个硬物。她心中一动，小心翼翼地拨开泥土，一枚生锈的铜钱渐渐显露出来。铜钱边缘已经磨损，上面的 “乾隆通宝” 四个字被煞气侵蚀得模糊不清，只隐约能看出轮廓。这是十年前祖父埋下的 “镇煞钱”，当年祖父说过，这枚铜钱能镇住周遭的小煞，可如今竟已失效，可见周敬山布下的煞气有多浓烈。
“爷爷，看来这次的对手，比我们想象的还要厉害。” 沈砚秋握紧铜钱，指尖传来铜钱的冰凉，仿佛能感受到祖父当年埋下它时的期许。她将铜钱重新埋回土里，又在上面铺了一层艾草，希望能借助艾草的灵气，暂时压制煞气的蔓延。
阵法刚加固好，东方泛起了鱼肚白，天快要亮了。沈砚秋站起身，揉了揉发酸的膝盖，正准备回屋休息，突然听到院墙外传来 “嗤嗤” 的声响，像是有什么东西在摩擦地面。她立刻警觉起来，取出罗盘，指针瞬间疯狂转动，铜壳子烫得吓人 —— 周敬山来了！
沈砚秋快步走到门口，透过门缝往外看，只见周敬山站在街对面，手里捧着个黑布包裹，脸上带着阴鸷的笑容。他缓缓打开包裹，一股刺鼻的腥臭气扑面而来，里面是数十粒暗红色的砂粒，每粒都透着油腻的光泽，在晨光下泛着诡异的光。
