阿城摸了摸怀里的药方，用力点头，声音带着少年人的坚定：「娃儿等着药，我必须去。等我回来，就能带他去镇上吃糖葫芦了。」他说着，抬头望了望家的方向，眼神里满是期盼。
李岩站在高台上，目光缓缓扫过一张张脸，每一张脸上都写着不同的情绪，有期盼，有恐惧，有决绝。他张了张嘴，想说些什么，想叮嘱他们小心，想告诉他们尽量活着回来，可话到嘴边，却只吐出一句话：「出发。活着……把荔枝送到长安，我给你们请功。」他省去了后果，因为没人需要提醒，每个人都清楚失败的代价。
监军王德彪穿着银色软甲，站在一旁，神色严肃，他举起令牌，大喝一声：「出发！」
驿卒们纷纷翻身上马，动作熟练而迅速。阿城最后回头望了一眼驿馆的方向，那里有他牵挂的家，有等着他回去的娃儿。马蹄扬起的尘土，像一道屏障，遮住了他望向家的最后一眼，也遮住了他眼中的留恋。队伍转向城东的御用果园，那里的三千串「挂绿」还挂在枝头，带着晨露，等着被装车，开启这场注定染血的征途。
这场由一声呢喃引发的征途，已经正式启动，朝着长安的方向，疾驰而去。
（第一章完）
第二章血染征途——人性的淬炼与毁灭
第一日·希望与猝死
午时：岭南果园的最后一抹鲜
岭南的六月，日头毒得像要把人烤化。御用果园里，三十名果农像壁虎似的贴在荔枝树上，手脚并用，紧紧抓着树枝，手里的银剪闪着寒光，却不敢有半分晃动——每一颗「挂绿」都是贡品，稍有损伤便是大罪。
阳光透过浓密的枝叶，洒下斑驳的光点，照在果农们黝黑的皮肤上，汗珠顺着额头滚落，砸在荔枝叶上，瞬间蒸发成一道白气。「小心些！别碰掉了果蒂上的露珠！」果园管事站在树下，声音嘶哑地呵斥着，手里的藤鞭在阳光下闪着冷光，「这可是要送进宫的贡品，坏一颗，你们全家都赔不起！」
果农们不敢应声，只是更加小心翼翼地挪动身体。一名年轻果农的手指被树枝划破，鲜血渗出，他却连眉头都没皱一下，只是用袖口胡乱擦了擦，继续剪摘——比起划伤的疼痛，他更怕损坏荔枝引来的责罚。
阿城和驿卒们正忙着搬运封好的竹筒。每个竹筒都用浸了蜜水的棉纸裹了三层，筒底铺着新鲜的松针，既能防潮又能保鲜，顶端封着厚厚的蜂蜡，只留一个极小的透气孔。阿城抱起一个竹筒，分量不轻，他忍不住低头闻了闻，蜡层下透出淡淡的荔枝清香，心里又升起几分盼头：等送完这趟货，娃儿的药钱就有了。
李岩站在日晷旁，影子被晒得很短，手里攥着兵部文书，「误期者斩」四个字被阳光照得格外清晰，烫得他指尖发麻。他看着马车渐渐被装满，青灰色的竹筒在阳光下泛着冷光，像一口口沉默的棺椁。
监军王德彪骑着高头大马而至，银色软甲上沾着尘土，却依旧闪着寒光，他勒住缰绳，居高临下地看着李岩：「李驿丞，动作快点！贵妃娘娘还在宫里等着尝鲜呢，误了时辰，你我都担待不起！」
李岩点头应着，目光却扫过那些汗流浃背的果农和驿卒，心里像压了块石头。队伍终于启程，车轮滚滚，马蹄声声，扬起的尘土中，还夹杂着果园里残留的荔枝香。阿城坐在颠簸的马车上，又摸了摸怀里的药方，指尖传来纸张的粗糙触感，那是他全部的希望。
