陈砚的鞋底在青石板上磨出火星，肺叶像浸了火油般灼痛。
他狂奔时怀里的地契硌着心口，阿柱塞的半块锅盔还带着体温，在袖中被攥得粉碎——那些孩子此刻该也在麻袋里，被颠得骨头散架吧？
醉月楼的红灯笼在巷口晃成一片血晕时，他踉跄撞开侧门。
老鸨见是熟客，刚要调笑，却被他眼底的血色惊得缩了脖子：“苏娘子在顶楼雅阁，您...您慢些。”
顶楼木梯吱呀作响，陈砚推开门时，苏妩正倚着雕花窗剪烛，月白纱衣被烛火映得透亮，鬓间白梅落了片瓣子在茶盏里。
她抬眼便见他发梢沾着草屑，鞋跟裂了道缝，却先笑了：“我道是哪个急惊风——”
“善堂今夜转人。”陈砚把攥得发皱的纸团拍在桌上，“车夫改走水路，空觉让沙弥扛麻袋，里面是哭的。”他喉结滚动，“我要你把这些证据传给国子监的学子，明日卯时前让全城士子都知道。”
苏妩的指尖顿在烛芯上，火星子烫得她睫毛轻颤。
她拈起纸团展开，烛火映得字迹忽明忽暗：“你昨日给我的账册编号，加上今夜的，够钉死空觉了？”
“不够。”陈砚扯过条凳子坐下，膝盖抵着桌沿，“但能烧起来。
等士子们吵到御史台门口，官府就不得不查。“他从怀里摸出个油纸包，”这是赵伯熬的枇杷膏，你前日咳得厉害...“
苏妩突然伸手按住他手背。
她的手凉得像浸了井水，指腹有常年拨琵琶磨出的茧：“我今夜再去善堂。
空觉昨日收了我的银子，防备松。“她解开发髻，银簪上的小方块纸笺落进掌心，”我要听他跟官府怎么分账。“
陈砚瞳孔骤缩：“太险。”
“不险怎么掏狼心？”苏妩重新簪好银簪，指尖掠过他眉骨，“你去救孩子。
阿柱那几个小的，该能引开守卫。“她提起绣着并蒂莲的斗篷，转身时带起一阵风，”丑时三刻，我在后门等你。“
月过中天时，陈砚带着阿柱缩在善堂侧墙根。
阿柱的小短手扒着墙砖，鼻尖冻得通红：“砚哥哥，我数过了，四个守卫，两个在门口打盹，两个巡后巷。”他从怀里摸出块灶糖，“莺姐姐给的，分你半块？”
陈砚咬下硬糖，甜得发苦。
柳莺的“百鸟朝凤”纸灯在他背后的竹筐里，糊灯的彩纸蹭得他后背发痒——那是她攒了三个月的零用钱买的，说要留到上元节挂在茶肆门口。
“点三盏。”他轻声道，“挂东边老槐树上。”
阿柱眼睛亮起来：“引他们看灯？”
“嗯。”陈砚摸了摸他冻红的耳朵，“你带狗蛋他们去南边敲铜盆，守卫分神时，我从西墙翻进去。”
纸灯点燃的刹那，整面墙都映出金红的光。
百鸟的翅膀在火光里扑棱，凤凰尾羽拖下金箔做的星子。
守卫们果然涌到槐树下仰头看，有人骂骂咧咧：“哪来的野孩子胡闹！”
陈砚借着混乱翻上墙头，落地时踩碎片瓦。
地牢的霉味顺着风钻进口鼻，他摸出火折子照亮，就见墙根缩着十几个小团，有个穿红袄的小姑娘正啃自己的指甲，腕子上还系着褪色的长命锁。
“跟我走。”他蹲下身，“我是福来客栈的陈砚，阿柱的砚哥哥。”
小姑娘突然扑过来，指甲抠进他手臂：“你骗人！
前日也有个哥哥说带我们去吃糖，结果被大和尚打...“她话音未落，地牢外传来脚步声，陈砚立刻捂住她的嘴。
“走水路的船备好了？”是沙弥的公鸭嗓，“周县丞说要干净，别留活口。”
陈砚的后颈炸起一层鸡皮疙瘩。
他抄起墙角的断木，砸开地牢门闩时，阿柱带着孩子们从外面冲进来，狗蛋举着捡的半截砖，喊得破了音：“砚哥哥救我们！”
守卫的刀光劈下来时，陈砚把小姑娘护在身后。
刀背砸在他肩上的瞬间，他听见外面传来铜锣响——是苏妩的信号。
天刚擦亮时，西市的青石板上落满晨露。
赵伯的茶肆门口支起张破八仙桌，柳莺蹲在桌前抹眼泪，面前跪着七个孩子，最大的不过十二岁，最小的那个还攥着半块锅盔，跟阿柱给陈砚的一模一样。
“大和尚把我们关黑屋子。”红袄小姑娘抽抽搭搭，“给的饭里有药，一吃就犯困。”她掀起裤腿，青紫色的鞭痕从脚踝爬到大腿根，“他们说要把我们卖到河西挖煤，挖不动就扔到黄河里...”
围观的人越聚越多，卖胡饼的老张把炉子里的饼全倒在筐里，塞给孩子们；卖胭脂的王婶抹着眼泪解下银镯子，要给小姑娘包伤；最前排的老秀才颤巍巍摸出笔，在赵伯铺开的联名状上按了手印：“朗朗乾坤，岂容此等恶事！”
善堂的红墙里，空觉正把茶盏砸在周县丞脚边。
茶盏碎成八瓣，茶叶沾在县丞皂色公服上：“大人昨日还说保我周全，今日就...”
“保你？”周县丞慢条斯理擦着指甲，“你当那御史台的状子是天上掉的？”他扯下沾茶叶的袖角，“陈砚那小子早把你和我的账册抄了三份，一份送御史，一份给商盟，还有一份...”他突然笑了，“压在西市茶肆的关公像下。”
空觉的胖脸瞬间煞白。
他踉跄扶住香案，铜佛的手指正好戳在他后心，疼得他倒抽冷气：“那...那他要什么？”
“要你这条命，给那些孩子垫棺材。”周县丞整理着官帽，“我劝你趁早剃度跑路——”
“师父！”小沙弥撞开殿门，怀里抱着个染血的纸包，“醉月楼的苏娘子留的，说...说是您和官府的账。”
空觉颤抖着打开纸包，里面是叠盖着官印的借据，最上面一张赫然写着“周明远借空觉银五千两，以善堂营收作抵”。
他眼前发黑，扶着香案缓缓滑坐在地，嘴里反复念着：“完了，完了...”
此时的醉月楼顶楼，苏妩正对着铜镜拆开发髻。
银簪落地时，一张染了淡淡脂粉的纸条飘出来，她展开看了眼，指尖突然发抖。
陈砚推门进来时，正见她背对着窗，月光把她的影子拉得老长。
他刚要开口，却见她转身时眼眶泛红，手里捏着封密信，墨迹未干：“陈昭是谁？”
陈砚的太阳穴突突直跳。
这个名字像根针，扎破了他记忆里的迷雾——他明明从未听过，可心脏却疼得厉害，仿佛有团火要从胸口烧出来。
“信里说...”苏妩把信纸递给他，“善堂只是冰山一角，真正的幕后之人，仍在暗处。”
陈砚盯着信尾的署名，月光透过窗纸爬上来，在“陈昭”两个字上投下蛛网般的裂纹。
他忽然想起前几日在善堂后墙根，听见两个沙弥闲聊：“听说长安最近有位陈公子，专查官商勾结的案子...”
风卷着落叶扑在窗纸上，发出沙沙的声响，像有人在外面低语。
陈砚握紧信纸，指节发白。
他终于明白，这几日的奔波不过是掀开了块破布，下面压着的，是更深更黑的泥潭。
