天光刚爬上青瓦，陈砚蹲在灰烬里的背突然绷直。
赵伯抖着枯枝似的手，从焦黑的账本里抽出张泛黄的纸，“啪嗒”落在他脚边。
纸角被晨风吹得掀起，“青竹庄地契”六个字撞进眼底。
陈砚喉结滚动，指尖发颤着抚过末尾“陈昭”二字——与他贴身玉牌内侧那个被磨得发亮的“昭”字，连笔锋的顿挫都分毫不差。
“这...是早年有人寄存的旧物。”赵伯佝偻着背，袖口还沾着黑灰，“老奴整理账册时从夹层翻出，原想着...原想着许是哪家旧客的遗物。”
陈砚没应声。
他望着纸页边缘被烟火熏出的焦痕，忽然想起昨夜火场里柳莺哭着要抢的百鸟朝凤灯——那盏灯是她阿爹临终前扎的，灯骨里藏着茶肆的地契。
原来有些东西，总在最紧要的关头自己跳出来。
“砚哥哥？”柳莺湿哒哒的发梢滴在他手背上，像颗滚烫的水珠。
她眼睛肿得像两颗红樱桃，抓着苏妩的衣袖小声问：“你...要出门？”
苏妩倚着烧焦的门框，指尖卷着一缕半干的青丝。
她本就生得白，被烟火熏过更显得唇红齿白，此刻却抿着嘴没说话，只拿眼尾扫陈砚。
陈砚把地契小心折好塞进怀里，那里还贴着半块碎瓷片——是他昨夜在废弃驿站墙上划下“东宫暗探已至”时崩裂的。“城东青竹庄，我得去看看。”他蹲下来，替柳莺理了理被火烧焦的发尾，“莺儿乖，守着茶肆。
若我三日内没回来...“他抬眼看向苏妩，”便请顾瓷来帮忙。“
“顾瓷？”柳莺歪头，睫毛上还挂着泪珠。
“终南山扎纸匠的闺女，哑的。”苏妩忽然开口，指尖在自己喉间比了个手势，“手巧得很，能扎出会睁眼的纸人。”她眼尾微挑，“你砚哥哥说，她扎的灯比你阿爹的还亮。”
柳莺破涕为笑，揪住陈砚的衣袖：“那你要快些回来，我要等新灯。”
陈砚应了，转身时衣角扫过瓦砾堆。
苏妩突然拽住他手腕，指甲轻轻掐进他皮肤：“青竹庄在东郊，十年前闹过鬼。”她声音低得像猫叫，“若见着什么...记得跑。”
陈砚回头，正撞进她眼波里。
晨光透过她发间未拆的珠花，在地上投下细碎的光斑。
他突然想起昨夜火场里，这女人明明吓得腿软，却还是把柳莺护在身后，自己被火星子溅得手背起了泡。“知道了。”他笑，“我跑起来比狗还快。”
东郊的土路泛着晨露，野草没过脚踝。
陈砚走了半个时辰，远远便看见青竹庄的残垣——红墙塌了半截，爬满野葛，门楣上“竹影”二字只剩个“个”字的骨架。
他蹲在墙根听了会儿，确认没动静，手撑着断砖翻身进去。
院内荒草齐腰，中间那座三进的宅院只剩个空壳。
陈砚踩着满地碎瓦往里走，靴底碾碎了半块雕花砖。
正厅的柱子歪向一边，梁上挂着半截褪色的红绸，风一吹，像条垂死的蛇。
“咔”的一声。
陈砚猛地顿住脚。
声音从西厢房传来，像是木板断裂。
他摸出袖中炭笔——昨夜在驿站墙上划字时剩下的，握在手里权当武器。
西厢房的门半掩着，门缝里漏出股霉味。
陈砚推开门，眼前的景象让他瞳孔微缩：地面往下凹了半人深，露出个半塌的地窖。
角落里堆着几件旧衣物，蓝布衫、灰布裤，补丁摞补丁，领口都磨得起了毛。
旁边歪着本账册，纸页发黄，封皮写着“青竹庄丁口册”。
他刚蹲下身，院外突然传来“砰”的一声闷响，接着是孩童撕心裂肺的哭嚎：“救命！
别打了！“
陈砚手一抖，账册“啪”地掉在地上。
他冲出门，顺着哭声绕到后墙——墙根下三个精壮汉子正围着个瘦得皮包骨的男孩，最壮的那个拎着木棍，一棍敲在男孩背上：“小崽子又跑？
老子打断你腿！“
男孩蜷成虾米，哭喊声像被掐住脖子的猫：“我...我要找我娘！”
陈砚抄起脚边半块砖，闷头冲过去。
最左边的汉子听见动静回头，被他一砖拍在肩膀上。“操！”汉子骂着扑过来，陈砚侧身避过，抬腿踹在他膝弯。
那汉子踉跄着撞在墙上，右边的瘦子趁机揪住陈砚衣领，拳头往他肋下砸。
陈砚吃痛，却死死攥住瘦子手腕往怀里带。
瘦子没防备，被他用额头撞得鼻血横流。
中间拿木棍的汉子急了，举棍往陈砚头顶劈——陈砚矮身躲过，反手抓住对方手腕，用力一扭。“咔嚓”一声，木棍断成两截。
三个汉子面面相觑，最壮的那个捂着肩膀后退：“你...你他妈谁啊？”
“西市福来客栈的。”陈砚抹了把嘴角的血，把断棍往地上一戳，“要报仇的话，报我名号。”
三个汉子对视一眼，骂骂咧咧地跑了。
陈砚蹲下来，男孩缩在墙根发抖，脸上青一块紫一块，左眼肿得只剩条缝。“别怕。”他解下外衫给男孩披上，“我叫陈砚，你呢？”
男孩抽抽搭搭：“阿柱...我叫阿柱。”
阿柱的哭声里带着股腥气，陈砚这才发现他嘴角渗着血。
他掏出手帕要擦，阿柱却突然抓住他手腕，指甲几乎掐进肉里：“他们是善堂的！
伪善善堂！
说收留孤儿，其实把我们卖到矿场！
我跑了三次...三次都被抓回去打...“
陈砚的手顿住。
他想起西市街头总见着的“善堂”幌子，空觉和尚披着袈裟施粥，底下跪着一排干干净净的小乞儿——原来都是演给人看的。
“善堂在后街，有高墙。”阿柱哭得上气不接下气，“他们夜里把孩子关柴房，饭里掺药，醒不过来...前儿个有个小豆子，才五岁，被打得没气了，他们...他们拿草席一卷就扔乱葬岗...”
陈砚觉得喉咙发紧。
他摸出怀里剩下的半块炊饼，递给阿柱：“先吃。”阿柱狼吞虎咽，饼渣沾在嘴角的血上。
陈砚替他擦了擦，说：“我带你去个安全的地方。”
废弃马厩在西市角落，堆满干草。
陈砚把阿柱藏在草堆里，又去茶肆拿了床旧被子。
柳莺见他脸上有伤，眼泪又下来了，苏妩却没多问，只塞给他个布包——里面是两个蒸饼，还有块桂花糖。
“今夜我去善堂看看。”陈砚咬了口蒸饼，甜丝丝的，“你俩别出门，锁好门。”
苏妩倚着门框，月光把她影子拉得老长：“需要我帮忙吗？”
陈砚顿了顿。
苏妩从前在平康坊，见惯了男人的虚与委蛇，最会察言观色。“善堂要银子撑门面。”他说，“你若能混进去...最好。”
苏妩笑了，指尖绕着发梢：“明儿我去寺里捐香油钱，就说要给善堂添香火。
空觉那秃驴，见了银子眼睛比狼还亮。“
接下来三日，陈砚昼伏夜出。
他蹲在善堂后墙根，裹着破布，看每日寅时三刻，两辆带篷马车从后门驶出，车夫腰间挂着铜铃，货箱上有朱漆“福”字。
第四夜，他跟着马车到城南码头，月光下，几个汉子正把昏迷的孩童塞进货箱，动作像扔麻袋。
“这趟走河西。”一个汉子吐了口唾沫，“矿上催得紧，得赶在秋汛前到。”
陈砚记下车夫脸上的刀疤，货箱上的“福-柒”编号，摸黑回了马厩。
阿柱蜷在草堆里，见他回来，眼睛亮得像星子：“砚哥哥，能救他们吗？”
“能。”陈砚摸了摸他头顶，“等苏姐姐消息。”
苏妩的消息来得比预想快。
第五日晌午，她踩着木屐踏进茶肆，鬓边插着朵白梅，香风裹着句话：“空觉应了，明儿我带五十两银子去，他要摆素宴接风。”
陈砚把阿柱的话、马车的路线、货箱的编号都写在纸上，递给苏妩：“你记着，找机会把这些塞到他账房里。”
苏妩把纸页折成小方块，塞进鬓间的银簪里：“放心。”她转身要走，又回头，“对了，我让人在醉月楼备了酒菜，今夜你若得空...”
“好。”陈砚应了，没说破自己本就打算去醉月楼——那里能打听到更多官面消息。
第六日傍晚，陈砚蹲在善堂斜对面的屋顶上。
夕阳把红墙染成血色，他看见苏妩扶着个小丫鬟的肩进去，月白裙裾扫过青石板，像朵云。
一更天，善堂里突然响起铜锣声。
陈砚心跳加速，正要往下爬，忽见两匹快马冲进巷子，马上的官差穿着皂色公服，腰牌在月光下闪着冷光。
为首的凑到空觉耳边说了句什么，空觉原本堆笑的脸“唰”地白了，转身对身边的小沙弥吼：“把后院那批孩子连夜转走！
走水路！“
陈砚攥紧瓦当，指节发白。
他看见几个沙弥扛着麻袋从后角门出来，麻袋里传来细碎的呜咽——是孩子的哭声。
风卷着几片落叶扑在他脸上。
陈砚翻身下房，鞋底碾过一片碎瓷，发出刺耳的声响。
他摸了摸怀里的地契，又摸了摸袖中阿柱塞给他的半块锅盔——还带着体温。
“得去醉月楼。”他低喝一声，往城南方向狂奔。
月光把他影子拉得老长，像根要绷断的弦。
