第一章：入局
紫禁城的雪，总是下得绵密而寂静，将朱红宫墙与琉璃碧瓦染成一片素缟。乌拉那拉·宜修立在廊下，望着漫天飞雪，指尖冰凉。这冰寒，仿佛能渗入骨髓，一如她此刻的心境。今日，是她正式入宫的日子，不是作为待选的秀女，而是作为一枚早已摆上棋盘的棋子，一枚用来巩固乌拉那拉氏荣耀、衬托她那位完美姐姐的棋子。
“小主，风大了，当心身子。”一把油纸伞悄无声息地移至头顶，持伞的宫女年纪稍长，面容清秀，眼神沉静如古井，正是内务府指派给她的贴身宫女，剪秋。
宜修回头，勉强扯出一个微笑：“有劳剪秋姑姑。”这宫中，连关怀都带着几分程式化的疏离，她不禁想起母亲温暖却无力的怀抱。母亲临终前紧握她的手，气息微弱地叮嘱：“修儿，入宫后……万事小心……尤其是……你姐姐……” 后面的话，被剧烈的咳嗽淹没，但那眼中的忧虑与恐惧，却像一根冰冷的针，深深扎进宜修心底。姐姐纯元，族人口中容色倾城、才德兼备、性情温婉的化身，皇上心尖上的白月光，为何会让母亲如此恐惧？
“小主折煞奴婢了。”剪秋语气恭谨，却不卑不亢，“皇后娘娘已在长春宫等候多时，小主请随奴婢来。”
踏上清扫出来的宫道，积雪在脚下发出咯吱轻响，每一步都仿佛踏在宜修不安的心上。长春宫，那是中宫皇后的居所，是纯元的世界。她即将踏入的，是一个被精心粉饰的舞台，而她自己，或许只是台上一个身不由己的配角，甚至……是祭品。
长春宫内温暖如春，烛火映照着奢华却不失雅致的陈设，上好的沉香气息馥郁迷人，几乎要让宜修产生一种安适的错觉。她垂首步入，还未看清，那如出谷黄莺般悦耳的声音便已响起，带着恰到好处的亲昵与惊喜，瞬间驱散了殿内最后一缕寒意。
“可是宜修妹妹来了？快上前来让姐姐瞧瞧！”
宜修抬头，逆光中，一道倩影翩然走近，带着一阵淡淡的、沁人心脾的梅香。待那人来到近前，宜修呼吸不由一滞。她从未见过如此美丽的女子，眉如远山含黛，目似秋水横波，肤若凝脂，唇不点而朱，一颦一笑皆可入画，仿佛汇聚了天地间所有的灵秀。这便是纯元，她同父异母的姐姐，大清的皇后，一个活在无数赞美诗中的女人。
纯元亲热地拉住宜修冰凉的手，那指尖的温暖柔软，与她想象中的皇后威仪截然不同。“一路上辛苦了吧？瞧这手凉的。往后这里就是你的家，你我姐妹相伴，也好免我深宫寂寞。”她语气真诚，笑容温婉得没有一丝瑕疵，眼中满是毫不作伪的关切，“在姐姐这里，不必拘礼。”
宜修心头一热，连日来的不安与戒备，在这如春风般的温暖面前，竟有些冰雪消融的趋势。或许，是自己多心了？母亲的话，只是病重时的呓语？她垂下眼睑，恭敬道：“臣妾愚钝，日后还请皇后娘娘多加教导。”
“哎，私下里唤我姐姐便是。”纯元佯装不悦，轻轻拍着她的手背，随即又展颜笑道，那笑容晃得宜修有些眼花，“剪秋是个稳妥的，在宫里多年，规矩是极好的，有她在你身边伺候，我也放心。”她转向剪秋，语气一如既往的温和，却带着不容置疑的威严，“剪秋，好好伺候宜修小主，便是尽心于本宫了。”
