剪秋恭敬应下：“奴婢谨遵娘娘懿旨。”自始至终，她未曾抬头与宜修有眼神交流，但宜修却莫名地感到一丝安定。
纯元又拉着宜修说了好些体己话，从家中旧事到宫中规矩，细致入微，仿佛真是一位关爱妹妹的慈姐。她甚至亲自为宜修挑选次日觐见太后、皇上的衣饰，坚持将那件最华丽、最夺目的绯色宫装赐予宜修，语气带着几分怜爱：“姐姐这身子不争气，常年茹素，不喜艳色，反倒衬得气色愈发不好。妹妹年轻，正是春花般的年纪，合该穿得鲜亮些，皇上见了必定欢喜。”
抱着那件华美得过分的宫装离开长春宫时，宜修的心绪复杂难言。姐姐待她，似乎真的好得无可挑剔，那关切的眼神，温暖的话语，都在告诉她，这深宫之中，她并非孤身一人。可是，为何剪秋来时那句低语——“眼睛看到的，未必是真”——会在此刻突兀地回响在耳边？为何母亲临终前的恐惧，会像幽灵般缠绕不去？
回宫的路上，剪秋依旧沉默地提着宫灯在前引路。风雪似乎更大了些，吹得灯罩摇晃，光影明灭不定。宜修看着剪秋挺直却单薄的背影，终于忍不住低声问道：“剪秋，你在宫中多年，觉得……皇后娘娘，是个怎样的人？”
剪秋的脚步几不可察地顿了一下，却没有回头，她的声音混在风里，带着一种看透世事的苍凉：“小主，这宫里的人，尤其是位高权重的人，都像那戏台上的角儿，画着厚厚的脸谱。台下人看的，是热闹，是风光；至于脸谱底下是哭是笑，是善是恶，就只有他们自己知道了。”她微微侧头，昏黄的灯光下，她的侧脸有一种石刻般的冷静，“奴婢只知，在这深宫活下去，不能光用眼睛，更得用心。有时候，蜜糖里裹着的，或许是穿肠毒药。”
宜修的心，猛地一沉。剪秋没有直接回答，却比任何明确的答案都更让她心惊。她抱紧了怀中那件绯色宫装，那鲜艳的红色，此刻看来，竟有几分像血。
第二章：裂痕
接下来的日子，表面平静无波，甚至堪称和睦。纯元对宜修的照顾无微不至，事无巨细地教导宫规，甚至在皇上面前多次看似无意地夸赞妹妹“性情柔嘉，聪慧伶俐，颇有妾身当年风范”。胤禛对宜修虽不算热络，却也因着纯元的面子，颇为和气。
宜修起初是感激的，甚至对之前的怀疑生出几分愧疚。她努力地想做好一个乖巧的、不惹麻烦的妹妹，小心翼翼地维持着这得来不易的“姐妹情深”。她告诫自己，不要被那些莫名的疑虑和旁人的只言片语影响了判断，姐姐或许真的就是这般善良无私。
然而，深宫就像一池看似平静的湖水，底下却暗流涌动。宜修渐渐察觉出些许异样。宫人们对她表面恭敬，但那恭敬背后，总带着一丝若有似无的疏离与……同情？她偶尔能在转角处、花园里，听到一些压得极低的零碎言语，关于先前几位家世不错、或曾短暂得过圣宠的妃嫔，如何莫名其妙地失宠，如何“病故”，如何因小错被打入冷宫，而她们失势前，似乎都或多或少与皇后娘娘有过些“不愉快”。
更让她心中开始滋生寒意的是，她发现一种难以言喻的规律。每次皇上与她多说了两句话，或是偶尔问及她的功课，不出两日，长春宫必定会传出皇后娘娘“旧疾复发”的消息，咳喘不止，需要皇上亲自探望、陪伴安抚。而每当她试图在刺绣、读书上稍展所长，宫中很快便会流传出她“急功近利”、“心比天高”、“欲与皇后争锋”的闲话，源头难寻，却总能恰到好处地传入皇上耳中。
