硝烟未散的村庄突然陷入诡异寂静，只有楚昭手腕上的齿轮印记还在隐隐发烫。
就在所有人僵持不下时，天边传来清脆的铜铃声，十二只周身缠绕金线的机关鸟振翅掠过，在众人头顶组成北斗七星的阵型。
"这是...天机阁的传讯令！"原本气势汹汹的白衣修士突然脸色大变，慌忙收起飞剑躬身行礼。
一道流光自云端落下，化作一位身着月白长袍的老者，腰间玉佩雕刻着精密齿轮图案，每转动一下便会发出悦耳的咔嗒声。
"楚昭小友。"
老者抚须微笑，声音如同打磨过的玉器般温润，"老夫乃天机阁第三长老公输明，方才那场火药奇袭，可真是让老头子我大开眼界啊！"
楚昭眨了眨眼，下意识把藏着火药配方的油纸往怀里塞了塞。
她注意到公输明身后跟着个耷拉着脑袋的少女，背着比人还高的工具箱，腰间挂着的扳手时不时撞在膝盖上发出"叮当"声，活像只炸毛的小鹌鹑。
"您过奖了，不过是些雕虫小技......"
"非也非也！"
公输明突然掏出个黄铜罗盘，指针疯狂旋转着指向楚昭，"这罗盘名为'百工鉴'，专测机关术天赋。自从上古机关文明覆灭后，它已经三百年没转过了！"
围观村民瞬间炸开了锅。
李婶拽着孙子后退三步："我说吧！这丫头果然和机关邪术有关！"
张大锤却把斧头一横："要带昭丫头走，先问我手里的家伙答不答应！"
公输明捻着胡须轻笑，随手抛出个核桃大小的铜球。
铜球落地瞬间展开成精巧的机关座椅，四条机械腿还贴心地垫上了软垫："诸位莫急。天机阁乃天下机关术正统，若楚小友肯加入，我们愿以'天工令'相赠，凭此令可调用阁中所有典籍与工坊。"
楚昭眼睛一亮。
她正愁找不到合适的锻造工具，这简直是瞌睡送枕头！
但表面还是装出犹豫的样子："那...我要是加入，还能继续留在村里吗？"
"自然！"公输明打了个响指，身后少年立刻手忙脚乱地掏出契约卷轴。
"阁中设有'外门执事'一职，专为游历天下的机关师设立。你只需每年提交三件创新机关，便可自由来去。"
这时，一直缩在后面的少年突然小声嘀咕："去年阁主让您设计会做饭的机关人，您老人家不也研究半年只搞出个会削土豆皮的......"
"咳咳！"公输明老脸一红，"墨小羽！去把我的'千机匣'拿来！"
叫墨小羽的少年吐了吐舌头，从工具箱里翻出个巴掌大的匣子。
匣子打开的瞬间，十二道金光射向天空，在空中拼凑出"天机阁诚邀"的立体字样，还顺带炸出漫天烟花，吓得村口老母鸡扑棱着翅膀满街乱跑。
楚昭强忍着笑，在契约上按下手印。
刚落笔，手腕的齿轮印记突然发出共鸣，一道微光没入契约卷轴，在末尾处浮现出精致的齿轮纹章。
"好！"公输明满意地点头，"明日便派机关马车来接你。这是'入门考题'——"
他掏出个锈迹斑斑的青铜锁，"此乃上古机关兽的封印锁，若能解开，阁中'天工密室'任你使用。"
当晚，楚昭蹲在破庙里研究铜锁，王二举着油灯在旁边晃悠："昭姐，这锁看起来比村口王寡妇的心眼还复杂......"
话音未落，铜锁突然弹出三根毒针，擦着他的鼻尖钉入土墙。
"看到没？"楚昭眼睛发亮，"这是三重联动结构！只要找到动力核心......"
她随手掰下根筷子塞进锁孔，轻轻拨动几下。
只听"咔嗒"一声，锁身展开成巴掌大的机关雀，翅膀扑棱两下，吐出张纸条："合格。"
王二目瞪口呆："这也行？！"
楚昭得意地晃了晃纸条，突然反应过来："等等！这不会是老头子故意放水吧？"
与此同时，天机阁内，公输明正举着望远镜偷看。
见楚昭轻松破解机关，他兴奋地拍着大腿："果然是百年难遇的奇才！快！把我珍藏的《鲁班禁术》第八卷藏起来，别让那丫头太早发现！"
墨小羽抱着一摞典籍从旁边路过，小声吐槽："您上周还说那书是用来垫桌脚的......"
"咳咳！小孩子懂什么！"公输明老脸一红，"快去准备接新执事的机关马车！记得装上会撒花瓣的装置！咱们天机阁的排面不能丢！"
