“等我考上功名，天天陪你说话。”那“柳明烛”说着，便转身进了屋，关门的声音轻得像片叶子落地，却重重砸在柳明烛心上。
他站在原地，看着廊下的月芽慢慢收起绣花绷子，眼泪滴在浅绿色的布裙上，晕开一小片湿痕。这是他从未在意过的细节——那时他满脑子都是科举，总觉得“以后有的是时间”，却没看见妹妹攥着绣线的手，指甲都掐白了；没听见她夜里坐在窗边，对着油灯叹气的声音。原来他所谓的“为了妹妹好”，竟让妹妹受了这么多委屈。
“哥哥，”月芽突然抬起头，看向他的方向，可眼神却空茫得像在看空气，“你说，等你当了官，我们还能一起去山上摘野枣吗？”
柳明烛的心脏像被揪紧，疼得他喘不过气。他想冲过去抱住妹妹，可脚像被钉在地上，怎么也动不了。就在这时，掌心的青冥笔突然发烫，笔尖的微光骤然亮了起来，眼前的小院开始扭曲——月季花瓣变成了墨色，青石板裂开缝隙，涌出黑色的汁液，连月芽的身影都渐渐透明。
“不要！”柳明烛伸手去抓，却只碰到一片虚无。
场景猛地切换，他站在了县学的考棚里。面前的考卷摊开着，他写的策论字迹工整，连自己都觉得满意，窗外飘着细雨，和去年赶考时一模一样。主考官的声音在不远处响起：“时辰到，收卷！”
柳明烛看着考卷上“柳明烛”三个字，心跳突然快了——这是他盼了十年的时刻！只要把考卷递出去，只要能中举，他就能让妹妹住上带院子的房子，再也不用穿洗得发白的布裙，再也不用夜里就着油灯绣花。
可就在他要抬手递卷时，耳边突然传来月芽的哭声，带着哭腔的“哥哥，救我”，像根针一样扎进他耳朵里。
“月芽！”柳明烛猛地抬头，考棚瞬间消失，四周又变回了墨雾弥漫的画境渊。可那哭声还在继续，从墨雾深处传来，越来越近，越来越急。
他攥紧青冥笔，笔尖的微光越来越亮。他终于明白，这画境渊的试炼，哪有什么怪物？是要他直面自己的执念——他总以为“功名”是给妹妹最好的补偿，却忘了妹妹要的从不是什么官太太的身份，只是他多陪她说说话，多看看她绣的花。
“月芽，对不起。”柳明烛的声音带着哽咽，却不再犹豫。他朝着哭声传来的方向走去，脚下的墨雾仿佛被他的脚步推开，前方渐渐透出一点金光。
光里是一张残破的画纸，画纸上，月芽的身影蜷缩在角落，周围缠着黑色的雾气，正是墨衣使说过的“执念之瘴”。而画纸中央，放着一块泛着金光的墨锭，墨锭上刻着细如蚊足的“执念”二字，正是他要找的第一魂墨。
“哥哥……”画纸上的月芽抬起头，看见他，眼睛亮了起来，伸手想抓他的衣角，却穿了过去。
柳明烛快步上前，青冥笔在他手中微微颤动，笔尖的微光化作一道细线，缠上那些黑色雾气。雾气发出刺耳的嘶鸣，像被烈火灼烧般往后缩，很快便消散在墨雾里。他伸手拿起那方执念之墨，墨锭入手温热，仿佛能感受到自己曾经的固执与愧疚，顺着指尖往心里钻。
