我们商量好对策之后，一刻也不敢耽搁。爹爹拿了银子，架着马车去了县里最大的武行，请了一位会易容且善水性的女武师和一位武功高强的男武师。
过完年，正月二十爹爹启程去京都参加会试。会试放榜爹爹陈知远的名字排在第一位。
“陈知远，啊，乡试他也是第一名，是解元”
“这人谁啊，这么厉害”
“陈知远陈兄在吗”
“如果再中状元，那这位陈兄可是连中三元啊”
榜下突然沸腾起来。人群中一个不起眼的灰衣小厮挤了出来，直奔不远处的花雨楼，径直上了二楼包间，垂首站在中间，向一女子说着什么。女子轻弯嘴角，打赏了小厮一锭银子，出手不可谓不大方。
这个女人就是赵清婉。
放榜爹爹没来，武师陈虎在放榜第一时间看到了爹爹的排名，早就告知了爹爹。
客栈里，陈虎从一只信鸽脚下取出一张小纸条，看了眼上面的信息递给了爹爹，爹爹看了一眼。女武师柳月扮作娘亲的模样，在河边被人推下水，柳月在河底潜伏到对岸脱身。家里开始停灵，棺材里是之前在义庄买的一具女尸，这招将计就计成功了，娘亲躲过了劫难。不过这只是开始，接下来还有硬战要打。
在等待殿试的这一个月里，除了跟着宫里来人学习进宫礼仪，其它时间爹爹都在客栈温书，谢绝了一切要拜访的人员。
虽说会试得了解元，爹爹从我口中也知道了上一世他中了状元，但爹爹还是很努力。他要尽可能的争取状元，因为殿试爹爹再中状元就是连中三元。史书上连中三元的人凤毛麟角，哪朝要是出现一个连中三元，这可以算是当朝皇帝的功绩，可是祥瑞之兆。所以爹爹要是连中三元，肯定会在皇帝心中留下好印象，这对我们以后行事有好处。
殿试结束，四天后传胪大典，皇帝亲口宣布爹爹为状元。
爹爹生得清俊，头戴状元帽身穿状元服同榜眼探花一起骑马游街。街上的大姑娘小媳妇都往他们身上扔花，爹爹身上尤其多。赵清婉也在，她在楼上的包间里，脸上戴着面纱倚在窗户旁，朝爹爹扔了一朵金花，周围的欢呼声更大了。爹爹似有所感朝她看了过来，那女子眼中的野心和算计，让爹爹一瞬间便认定她就是赵清婉。
四月中旬爹爹回到杏花村。虽然知道娘亲没死，但是爹爹还是把丧妻之痛表现得淋漓尽致。上辈子是真痛，痛入骨髓，这次是假的。晚上夜深人静时，爹爹和陈虎换了一身夜行衣，悄悄赶往外祖家。
“娘子，你受苦了”
“夫君，我不苦”
……
因为不能久留，爹娘说了几句悄悄话，爹爹就走了。
上一世爹爹因丧妻之痛瘦成了骷髅架子，这次爹爹不吃饭，生生把自己饿成了骷髅架子，要是娘亲在旁边得心疼死。任何细节都要谨慎，不能让人看出破绽，毕竟我们要斗的是参天大树。办完娘亲的丧事，爹爹带着我回京上任。
“啊，有人落水了”，做了几十年的鬼，有人要推我，这点敏锐力还是有的。我没有喊叫，顺着力道跌进了河里。爹爹转身给我买糖葫芦，袖子里的拳头都握紧了。我们都知道接下来要发生的事，但爹爹还是会担心我。
