陆振华回到市局，立刻召集所有能调动的警力，将任务分派下去。办公室的白板上，之前标记的七家钟表店信息被擦去，取而代之的是上海地图，以及根据现有线索圈定的可能拥有大型公共钟表的重点区域：北站、十六铺码头、沪西工人文化宫、几家万人大厂的厂区钟楼，以及外滩海关大楼那著名的、曾被誉为亚洲第一的巨钟。
“凶手的目标，是让这些钟表显示错误的时间，而且很可能是同步错误！”陆振华的声音在嘈杂的办公室里显得异常沉静，却带着不容置疑的力量，“我们需要立刻联系这些单位，确认他们的公共钟表近期是否有异常，是否有非官方安排的维护记录，特别是涉及那七家钟表店提供的零部件类型的维护！”
命令下达，整个刑侦队像一台骤然加速的机器，疯狂运转起来。电话铃声此起彼伏，干警们拿着名单和地址，或冲出门去，或守在电话机旁，声音因焦急而嘶哑。
苏念娇没有留在办公室。她再次回到了法医实验室。周永利老板的尸体已经被运回，静静地躺在冰冷的解剖台上。空气中弥漫的血腥味比之前更浓。
她没有急于再次解剖，而是先仔细检查了周老板的双手。指甲缝里有明显的皮屑和组织碎屑，与第一个女尸手中发现的微量润滑油不同，这是搏斗留下的直接证据。她小心地提取了这些样本。周老板的伤口也呈现出与第一个死者不同的特征，利器刺入的角度更刁钻，力度更大，显示出凶手更强的决心和力量。
然后，她的目光再次聚焦在现场拍摄的、周老板临终前用血画下的那个符号的高清照片上。
十字与圆圈。
她找来一张上海市区的大比例尺地图，铺在旁边的实验台上。第一个死者的发现地点，闸北的里弄，被标记为A点。周老板的永利钟表行，南市老城厢，标记为B点。
她尝试着将那个血色的十字，视为一个粗糙的坐标轴。以B点（永利钟表行）为原点……
这个念头一起，她感到自己的呼吸微微一窒。
如果十字代表方向，那么……她拿起铅笔，沿着照片上十字的指向，在地图上轻轻画线。十字的一横，大致指向东西方向，稍偏东北-西南；一竖，指向南北，稍偏西北-东南。而那个未闭合的圆圈……
她回忆起现场勘查记录，周老板右手食指最后停留的位置，正是那圆圈未能闭合的缺口处。那似乎是一种未完成的努力，他想画得更圆，或者，他想在圆里再加点什么？
“制造时间……篡改时间……坐标……” 苏念娇喃喃自语，脑海中各种线索疯狂碰撞。凶手需要多个大型公共钟表同步显示错误时间，这绝非为了制造普通的混乱。其背后必然有一个需要“统一错误时间”才能达成的目的——比如，掩盖某个在正确时间线上会发生的事件，或者，为某个在错误时间线上进行的行动提供掩护。
铁路运行？船舶进出港？工厂的特定工序交接？还是……某种更隐蔽的行动？
她强迫自己冷静下来，将注意力放回两个死者本身。第一个女尸，身份至今未明。她胃里的纸条，是主动吞服，说明她预感到危险，并且知道核心秘密——“制造时间”。她是谁？为什么能知道这些？她是凶手的同伙反水？还是无意中撞破秘密的受害者？
