紧张的气氛还没来得及消化，第二天上午，噩耗传来。第八家钟表店——位于南市老城厢的“永利钟表行”，老板周永利遇害。
现场比第一个更为惨烈。狭小的钟表行后间，工具、零件散落一地，周老板倒在血泊中，身上有多处抵抗伤。显然，这里发生过搏斗。致命的，是胸口一处深刺。
陆振华和苏念娇赶到时，现场勘查已基本结束。派出所所长面色沉重地汇报：“初步判断是入室抢劫杀人，钱柜被撬了……”
苏念娇的注意力，却被周老板垂在血泊外的右手吸引了。他食指蘸着血，在地板上画了一个模糊的图案。
不是一个完整的图案。
是一个简单的十字，和一个并未完全闭合的、近乎椭圆的圆圈。十字的一竖，似乎还想努力向上延伸，却无力地中断。
“这是……”苏念娇蹲下身，心脏猛地一跳。
陆振华也看到了，他挥手让其他人退开些，仔细端详。“十字……和圆圈？他想画什么？一个带十字的圆？”他皱眉，“临终留言？”
苏念娇凝视着那个血红的图案，脑海里电光石火般闪过胃里纸条上的字——“他在制造时间”。
时间……钟表……十字……圆圈……
钟表的表盘，不就是圆形的吗？上面有十字交叉的指针轴线……
但这个十字和圆圈，似乎又不仅仅是表盘的象征。它们单独存在，带着一种未完成的急促感。
她猛地抬起头，看向陆振华，声音因激动而有些发紧：“陆队长，也许我们理解错了！‘制造时间’……可能不是指制造钟表本身！凶手在做的，可能是……篡改时间！”
“篡改时间？”陆振华一愣，“什么意思？”
“八个钟表店，对应八座需要特定零件维护或调整的大型公共钟表！凶手需要让这些钟显示错误的时间！而这个十字和圆圈……”她指着地上的血迹，“可能不是图案，而是坐标！十字代表经纬，或者某种方位指向，圆圈……圆圈可能代表目标范围！”
她的话语像一块巨石投入死水。陆振华瞳孔骤缩，瞬间明白了其中的可怕含义。如果凶手的目标是同步篡改多个重要地点的公共计时，其背后所图，绝非小可。在这样一个刚刚结束动荡、一切亟待恢复秩序的时代，精准的时间，对于铁路运行、工厂交接班、乃至某些不为人知的领域，都有着至关重要的意义。
“立刻排查全市所有拥有大型公共钟表的场所！火车站、码头、大工厂、标志性建筑！重点核查近期报修或维护记录的！”陆振华的声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令口吻。
他转头看向苏念娇，实验室的灯光在她身后勾勒出一圈光晕，她站在血泊与谜题之间，眼神清亮而坚定。这一刻，他心中那点因她性别和职业而产生的最后一丝轻忽，彻底烟消云散。
“苏医生，”他的语气里带上了一丝他自己都未察觉的敬重，“看来，我们得跟这个‘制造时间’的人，赛跑了。”
苏念娇点了点头，目光再次落回地板上那未干的血色符号。十字与圆，沉默地指向未知的危机。她知道，真正的较量，刚刚开始。
调查方向陡然转变，压力如山崩般倾泻下来。
