这种反应在苏念娇意料之中。陆振华是实干派，相信看得见摸得着的证据，对一切看似玄虚的东西本能地排斥。她小心地将纸条放在旁边的托盘里，语气平静却坚定：“包裹纸张的油脂是特制的，字迹工整，内容明确。在濒死状态下，以这种方式隐藏信息，这绝不可能是意外或臆想。陆队长，我认为这是死者留给我们的、至关重要的线索。”
陆振华看着苏念娇清澈而执着的眼睛，又瞥了一眼解剖台上那具无声的躯体，烦躁地摸出烟盒，想到场合不对，又塞了回去。“制造时间？时间怎么制造？难不成还有人能扳着钟表指针不让它走？”他顿了顿，“死者身份查清了么？”
“还没有。正在根据体貌特征排查失踪人口。”
“先集中精力确定身份，查社会关系。这种没头没脑的纸条……”他摇了摇头，显然不打算投入太多精力。
但苏念娇没有放弃。接下来的两天，她反复检验死者衣物上的微量证物，那些暗红色颗粒被初步分析为一种罕见的、用于精密仪器的特种润滑油。同时，她对纸条的纸张和油脂进行了更细致的分析，纸张是市面上极少见的道林纸，油脂成分复杂，带有松香和某种矿物油的特质。
她拿着初步分析报告去找陆振华时，他正在为一起盗窃案焦头烂额。听完她的陈述，他揉着太阳穴：“苏医生，我知道你认真。但光凭一点润滑油和一张纸，我们能做什么？全市几百万人，去哪找一个‘制造时间’的人？”
“或许，‘制造时间’不是比喻，”苏念娇坚持道，“会不会……真的和钟表有关？那种润滑油，常用于精密钟表零件。”
陆振华动作一顿，抬眼看着她。窗外暮色渐合，办公室里灯光昏暗，映着她沉静而认真的脸。他沉默了片刻，终于叹了口气，像是妥协，又像是被某种可能性挠了一下。“钟表店……全市的钟表店记录？”他觉得这想法有点异想天开，但看着她那双不容置疑的眼睛，他鬼使神差地抓起了电话，“喂，接线班吗？接各分局、派出所，有紧急协查任务……”
那个夜晚，市局大楼灯火通明。各分局、派出所被动员起来，翻找近期的治安记录、走访登记。电话铃声、脚步声、翻阅档案的哗啦声交织在一起。苏念娇也留了下来，和陆振华以及几名干警一起，在堆积如山的记录中筛选、比对。
时间在烟灰缸里堆积的烟头和浓茶的苦涩中流逝。凌晨三点多，一条信息从虹口分局传来：该区一家名为“红星”的钟表店，报案称有人赊账订制了一批特殊齿轮，留下的名字和地址都是假的。
仿佛推倒了第一块多米诺骨牌。
紧接着，闸北、徐汇、杨浦……陆续有七家钟表店反馈了类似情况！都是近期有人以虚假信息赊账，订制或购买了用于大型座钟、摆钟的特殊零部件，技术要求高，且行为蹊跷。
七家。这个数字让所有疲惫的人都打了个激灵。
陆振华眼中的怀疑彻底被锐利取代。他站在办公室中央，手指点着地图上被标记出的七个点，它们分散在上海的不同区域。“七家店，几乎同时被赊账，要的东西都跟大钟有关……这不是巧合。”他看向苏念娇，眼神复杂，有惊叹，也有前所未有的凝重，“苏医生，你那纸条……恐怕是真的。”
