艾拉——李维的曾孙女，如今的地球委员会主席——在发射仪式上致辞。她的声音通过连通感网络同步传遍全球：
“今天我们不再是孩子等待指导，而是成为生命的守护者。记住播种者的第一准则：观察，引导，但不干涉。”
“星辰之种”舰队由三艘生物有机飞船组成，这些飞船是根据地心技术开发的，能够自我修复并与乘员共生。旅程将耗费地球时间十二年，但得益于相对论效应，对乘员而言只有三年。
领队是卡洛斯，一位前神经学家，在连通感觉醒后成为人类与鲸鱼沟通的首位翻译官。他的副手是米拉，那位曾经能与动物交流的非洲女孩，现已成年。
旅程平静得超乎预期。飞船穿越星际空间时，乘员们花费大量时间冥想，通过连通感与地球保持联系，感受着家乡的脉搏。
到达茜拉星系时，他们被眼前的景象震撼。一颗蔚蓝的星球被两个小月亮环绕，大陆轮廓与地球惊人相似，但植被呈淡淡的紫金色。
初步扫描显示，茜拉的生命演化正处于关键节点——智慧物种刚刚出现，但面临灭绝危机。一种被称为“林人”的两足生物建立了初步文明，但他们过度依赖一种即将枯竭的地热能源，整个星球的生态系统因此失衡。
卡洛斯团队在轨道上观察了数月，遵循“观察而不干涉”的原则。但情况急剧恶化：林人社会因资源战争而分裂，大规模森林砍伐导致大气成分改变，全球温度骤升。
团队内部产生分歧。一部分人主张立即干预，另一部分坚持播种者的准则。
米拉提出了第三种方案：“我们不给他们技术，我们给他们选择。”
她设计了一个微妙的干预方案：不是直接提供解决方案，而是通过连通感向林人中最敏感的个体发送“梦境”——展示多种可能的未来，包括继续当前路径的毁灭，以及转向可持续能源的复兴。
经过激烈辩论，卡洛斯同意了。
效果缓慢但显著。林人中的艺术家开始创作描绘未来景象的画作，科学家突然有了新能源的灵感，政治家梦见团结而非分裂。改变不是一夜发生，但方向开始扭转。
当地球时间五年后，“星辰之种”团队离开茜拉时，林人文明已经转向可持续发展道路，虽然仍有挑战，但灭绝危机已经解除。
归程中，卡洛斯团队接收到来自播种者网络的讯息：
“你们理解了引导的真谛。生命必须自由选择自己的道路，即使选择错误。你们没有给予答案，而是给予了选择的能力。”
当“星辰之种”返回地球时，他们发现人类文明已再次蜕变。连通感的发展让人类能够感知更广阔的宇宙网络，数以千计的孵化星球如同星光般在意识中闪烁。
艾拉已白发苍苍，但眼神依然明亮。在欢迎仪式上，她握着卡洛斯的手说：
“爷爷曾经告诉我，最大的智慧是知道何时介入，何时放手。你们做到了。”
随后的世纪里，人类指导了十七个新兴文明，每个案例都独特而充满挑战。有时成功，有时失败——一个名为“克里奥斯”的冰封星球文明最终自我毁灭，尽管人类尽力指导。这次失败让全人类陷入集体哀悼，但也学到了宝贵的一课：自由意志意味着自由失败。
