“王妃，王爷派人传话，三日后宫中设宴，为北漠使团接风，请您一同出席。”
“北漠使团？”沈知意接过云袖递来的帕子，擦了擦汗，眉头微挑。北漠与大靖边境时有摩擦，这次使团前来，名为友好交流，只怕是来者不善。
云袖压低声音：“奴婢听说，这次来的北漠使者，以那位号称‘草原雄鹰’的兀朮王子为首，性子桀骜得很。王爷让您……万事小心，跟在身边即可，不必多言。”
沈知意了然。这是提醒她继续扮演好“怯懦王妃”的角色，莫要强出头。
她点了点头，表示知道了。心中却隐隐有种预感，这场宫宴，恐怕不会太平静。
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三日后，华灯初上，皇宫太和殿内灯火通明，丝竹管弦之声悠扬悦耳。
帝后高踞上首，百官按品阶列坐两侧。齐王萧衍之的位置颇为靠前，沈知意作为王妃，自然坐在他身侧稍后的位置。她今日穿着一身符合亲王妃制的宫装，颜色是端庄的湖蓝色，衬得她肌肤胜雪，却也愈发显得她身形纤细，弱不胜衣。
她低眉顺眼，尽量降低自己的存在感，只在必要的时刻，遵循礼仪，小口啜饮着杯中的果酒，或者用银箸夹起一小块精致的点心，动作优雅，却透着一股子刻板的拘谨。
萧衍之坐在她前方，背影挺拔，偶尔与邻近的宗室或重臣低声交谈几句，神色一如既往的淡漠。他似乎完全忘记了身后还有一位新婚妻子，自入场后，便未曾回头看过她一眼。
沈知意乐得自在，暗中观察着殿内情形。她的目光扫过对面那群穿着北漠服饰的使臣，为首的兀朮王子果然如传闻般，身材魁梧，面容粗犷，一双鹰眸锐利中带着毫不掩饰的倨傲，正大口喝酒，声音洪亮地与同伴说笑，与周遭大靖官员的含蓄文雅格格不入。
酒过三巡，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
果然，那兀朮王子将杯中酒一饮而尽，重重放下酒杯，起身对着御座上的皇帝行了个北漠的礼节，声若洪钟：“尊敬的大靖皇帝陛下！今日盛宴，美酒佳肴，歌舞升平，足见大靖富庶繁华！我北漠儿郎最是敬佩英雄，久闻大靖人才辈出，不知今日，可否让我等见识见识大靖儿郎的勇武？”
来了。沈知意心中暗道。
皇帝面上带着温和的笑意：“兀朮王子有何高见？”
兀朮王子大手一挥，指向殿外广场上陈列的一对装饰用的青铜巨鼎。那巨鼎乃是前朝旧物，形制古朴，沉重异常，每个少说也有三百斤重，平日需四名壮汉方能勉强抬起。
“素闻大靖武士力能扛鼎！”兀朮王子朗声道，眼中却闪过一抹狡黠，“我身边这位巴图勇士，乃是我北漠第一力士，能徒手举起一头成年的公牛！今日，便想请巴图献丑，举起这殿外铜鼎，为大靖皇帝陛下助兴！同时，也想请一位大靖的勇士出来，与我这巴图切磋一下力气，看谁能举得更高，更久！不知大靖皇帝陛下，意下如何？”
话音落下，殿内顿时一静。所有人都明白，这哪里是助兴，分明是赤裸裸的挑衅！若大靖无人能应战，或应战而败，中原武林无人，大靖国力虚弱的传言，明日便会传遍天下。
