暮春，国公府的牡丹开得泼泼洒洒，红的似火，粉的如霞，将整个后花园衬得锦绣堆簇。可这满园的绚烂，却丝毫照不进亭中少女苏婉卿的心里。她穿着一身鹅黄色的襦裙，端坐在石凳上，手指无意识地绞着帕子，脸上满是愁容。
选秀的圣旨如同催命符，已在府中传了三日。她是国公府的庶女，身份本就尴尬，如今却要被送入那座金碧辉煌的牢笼，她如何能甘心？
“婉卿。”
熟悉的声音自身后传来，苏婉卿猛地回头，眼中瞬间亮起光芒。来人是侯府世子朱成槿，一身月白锦袍，身姿挺拔，面容俊朗，正是她倾心多年的青梅竹马。
“瑾哥哥！”苏婉卿站起身，快步走到他面前，声音带着不易察觉的颤抖，“父亲他……他真的要送我入宫。”
朱成槿上前一步，自然地替她理了理鬓边被风吹乱的碎发，眼神温柔得能溺出水来：“婉卿，别怕。我已打探清楚，当今圣上最厌恶香妃色。选秀那日，你只需着一身香妃色的衣裙，保管能落选。届时，我们便能如从前一般，自在逍遥。”
他的话语像一颗定心丸，让苏婉卿悬着的心稍稍落下。她望着朱成槿真挚的眼眸，重重地点了点头：“瑾哥哥，我信你。”
朱成槿微微一笑，指尖却在她看不见的地方，悄然收紧。他与苏婉卿的父亲早已达成默契，送苏婉卿入宫，无论她是否得宠，于他朱家、于苏家，都是一笔稳赚不赔的政治交易。至于那香妃色，不过是他精心布下的一个局——他深知皇帝对逝去的湘妃执念极深，而苏婉卿，恰好有七分像那湘妃，再穿上湘妃最爱的香妃色，皇帝岂有不留意之理？
选秀那日，紫禁城的红墙在日光下泛着威严的金芒。苏婉卿穿着一身精心裁制的香妃色襦裙，站在众多秀女中，如同鹤立鸡群。她按照朱成槿的嘱咐，低垂着头，尽量让自己显得不起眼。
可事与愿违，当皇帝的銮驾缓缓经过时，那双深邃的眼眸，精准地落在了她的身上。
“此女，留牌子。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严。
旁边的太监尖声宣唱：“苏婉卿，留牌子，封为秀女，择日入宫！”
苏婉卿如遭雷击，呆立当场。怎么会这样？瑾哥哥明明说……她抬起头，想要寻找一丝解释，却只看到皇帝銮驾远去的背影，以及周围秀女们或嫉妒、或探究、或幸灾乐祸的目光。
她的入宫之路，就在这一片茫然与不解中，正式开启。
入宫后的日子，远比苏婉卿想象的更加艰难。她被安置在一处偏僻的宫苑，名为“撷芳轩”。还未等她站稳脚跟，麻烦便接踵而至。
“哟，这不是我们国公府的‘好妹妹’吗？”尖利的女声划破了撷芳轩的宁静。苏婉卿不用回头，也知道是她的嫡姐苏月蓉。
苏月蓉是国公府的嫡女，此次也入宫选秀，却只得了个最低等的答应位份。见苏婉卿一个庶女竟成了秀女，她心中的嫉妒如同毒草般疯狂滋生。
“姐姐。”苏婉卿压下心头的不悦，语气平淡地行礼。
“姐姐？我可当不起你这声姐姐！”苏月蓉上前一步，扬起手，狠狠一巴掌甩在苏婉卿的脸上。“啪”的一声脆响，在寂静的庭院里格外刺耳。
