从此，苏婉卿便在冷宫里住了下来，每日跟着宣姬学习舞蹈。宣姬教的舞，并非宫廷里那种程式化的舞蹈，而是充满了生命力和故事感的民间舞与古舞。她不仅教苏婉卿舞姿，还教她乐理、仪态，更重要的是，教她如何在这深宫中观察人心、趋利避害、甚至……反击。
苏婉卿天资聪颖，又肯吃苦，进步飞快。她的舞姿越来越优美，身段越来越灵动，就连那脸上的红肿，也在她的悉心调养和巧妙掩饰下，渐渐消去，只留下一些若有似无的痕迹，反而更添了几分楚楚可怜的韵味。
一日，皇帝偶然路过冷宫附近的御花园，被一阵悠扬的乐声和灵动的舞姿吸引。他循声而去，便看到了在花丛中翩翩起舞的苏婉卿。
她穿着一身素雅的白色舞衣，在纷飞的花瓣中旋转、跳跃，眉眼间的神情，像极了当年的湘妃，却又多了几分属于她自己的温婉与坚韧。
皇帝看得痴了，久久没有言语。旁边的太监见状，连忙低声询问：“皇上，是否要传召苏秀女？”
皇帝回过神，缓缓点头：“传召。朕……许久没见过如此动人的舞姿了。”
苏婉卿的荣宠，就这样在一次偶然的起舞中，悄然开始。消息很快传遍了后宫，有人嫉妒，有人警惕，而苏婉卿自己，却异常平静。她知道，这只是她计划的第一步，她要利用这份荣宠，为自己在这深宫中，谋得一席之地。
随着皇帝的关注增多，苏婉卿的位份也一路攀升，从秀女到大应，再到常在。她的日子看似风光，实则如履薄冰。贵妃的敌意从未消减，嫡姐苏月蓉也时不时地来找茬，还有那些隐藏在暗处的敌人，都在伺机而动。
就在这时，她收到了母亲的家书。信中说，母亲因为担心她在宫中的处境，竟动了胎气，情况十分凶险。苏婉卿心急如焚，她不能再等了，她必须离开这皇宫，去见母亲一面。
她想到了朱成槿。那个曾经许诺会等她的男人，那个她深爱多年的青梅竹马。她开始策划一场假死。她利用自己从宣姬那里学来的一些偏门知识，配制了一种能让人呈现假死状态的药，然后写了一封信，派人偷偷送出宫，交给朱成槿，约他在宫门口的护城河旁接应，届时她会“死而复生”，与他一同逃离京城。
她满心期待地等待着约定的时间，想象着与朱成槿重逢，想象着能立刻飞到母亲身边。
然而，时间一点点过去，从黄昏等到深夜，宫门口却始终没有朱成槿的身影。直到宫门即将落锁，她才彻底绝望。
她不知道，朱成槿在收到那封信后，仅仅是犹豫了片刻，便将信付之一炬。他如今已是新科状元，前途一片光明，他不能因为一个苏婉卿，毁了自己的锦绣前程。所谓的深情，在权力和利益面前，不堪一击。
苏婉卿站在宫墙下，听着宫门落锁的沉重声响，如同听到了自己心碎的声音。她想起朱成槿的温柔承诺，想起他的信誓旦旦，只觉得无比讽刺。原来，从一开始，她就是他棋盘上的一颗棋子，一颗可以随时舍弃的棋子。
心死如灰，苏婉卿没有再尝试逃跑。她平静地回到了自己的住处，脸上没有任何表情。既然逃不出去，那她就留下来，留在这吃人的深宫里，看看谁能笑到最后。
