5 墨香盟约
数日后，机会终于来了。楚清音以需要购买些上等纸墨练字、以期尽快跟上妹妹进度为由，向王氏请示出门。王氏乐得她不在眼前碍眼，且理由正当，便随口应允，只派了个小丫鬟跟着，名为伺候，实为监视。
楚清音径直来到了位于城南、在文人雅士中颇有口碑的“墨韵斋”。这家店铺门面不算最大，但布置清雅，笔墨纸砚种类齐全，品质上乘，更难得的是氛围安静，不乏一些清流学子在此流连。
店内书香墨韵弥漫，令人心静。楚清音状似随意地浏览着，目光最终落在一套品相极佳的徽墨上，其色如漆，其声清越，刻着“紫玉光”三字。
她正凝神细看，一个温和而富有磁性的声音在她身侧不远处响起：“小姐可是看中了这款‘紫玉光’？”
楚清音心尖微动，回眸，映入眼帘的正是太子萧煜。他今日依旧身着常服，是一袭更为低调的靛蓝色长衫，但眉宇间的贵气与沉稳，却难以掩盖，只是比那日在公主府更多了几分平易近人。
“公子好眼力。”楚清音微微福了一礼，神色平静无波，仿佛只是偶遇一位寻常的懂墨之人，“此墨坚如玉石，光泽内蕴，确是上品。只是小女子初学，不敢奢求这等名墨，选些寻常可用的便是。”她语气拿捏得恰到好处，既不显谄媚，也不失礼数。
萧煜走近几步，目光落在她清丽而沉静的侧脸上，低声道，声音仅容二人听见：“小姐过谦了。那日赏花宴，小姐一番关于粮价与漕运的高论，言犹在耳，令在下茅塞顿开，受益匪浅。”他顿了顿，语气带上了一丝不易察觉的试探，“不知小姐对如今京城其他行市的物价起伏，可还有独到见解？例如，这盐价、布价，乃至……漕运货栈的营生？”
楚清音知道，真正的交锋开始了。她抬起眼，目光清澈而冷静，不再掩饰那份与年龄不符的通透，声音同样压低：“公子既然动问，小女子便斗胆直言。物价之根，在于流通与供需之平衡。如今京城诸多行业，如盐铁、绸缎、药材，乃至公子提及的漕运货栈，皆被几家世家大族把持。他们垄断货源，操控价格，人为设置壁垒，排挤新兴商号。此举，苦的是终日劳作却难得温饱的黎民百姓，损的是本应充盈的国家税赋，肥的，却只是少数蠹虫与其背后的权贵。长此以往，民怨积累，国本动摇，绝非危言耸听。”
萧煜眼中精光一闪，示意她继续。他没想到，一个深闺少女，竟能将问题看得如此透彻，直指核心。
“若要破此僵局，”楚清音语速平稳，条理清晰，“光靠朝廷下发几道严令，恐难奏效，甚至可能阳奉阴违，适得其反。需得双管齐下，乃至多措并举。其一，或可尝试扶持新兴商号，在税赋、路引等方面给予些许便利，引入活水，打破垄断；其二，或可仿古制，设立‘平准’机构，在物价过高时抛售储备，过低时收购，以平抑市价，稳定民心；其三，也是最根本的，乃是整顿吏治，确保政令畅通，而非被世家门阀、地方豪强所阻隔掣肘。譬如漕运一事，若能厘清沿途关卡，严惩贪腐，使南北货物其流，则物价自平大半。”
