楚清音始终安静地坐在最不引人注目的角落，低眉顺眼，仿佛隐形，观察着这些京城顶级的贵女们，听着她们谈论最新的衣饰、流行的妆容、各家的八卦。
直到宴会中途，几位小姐谈起近日京郊粮价飞涨，导致城外贫苦百姓生计艰难，甚至偶有骚动的话题。言语间多是泛泛的同情与忧虑，却无人能说出个所以然来，更提不出什么见解。
这个时候，一直沉默的楚清音，忽然抬起头，声音不大，却清晰地传入附近几位贵女的耳中：
“此次粮价波动，恐非全然天灾。小女子听闻，江南漕运近日因河道清淤及沿途关卡盘剥日重，效率大减，运抵京城的粮食数量不及往年同期半数。而运河沿线，如徐州、淮安等地的几大官仓与私仓，近月来却有异常的大量粮食入库记录，只进不出，库存远超常备。若是有心人趁机囤积居奇，操控市价，只怕这波涨势短期内难以平息，恐生民变。”
她顿了顿，见几人目光被吸引过来，继续平静地说道，言辞简洁，却逻辑清晰，直指核心：
“朝廷若想真正平抑粮价，安抚民心，或可从三处着手：其一，派遣得力干员，严查漕运沿线贪腐，疏通关节，确保漕粮按时足额抵京；其二，秘密核查徐州、淮安等地大仓虚实，若确系囤积，当以雷霆手段查处，平粜仓粮，以安市场；其三，可暂时减免京城周边粮商入市税赋，鼓励各地粮商运粮入京，以增供给。”
她这一番话，没有引经据典，没有华丽辞藻，却分析得鞭辟入里，提出的建议也切实可行，与周围风花雪月、无病呻吟的氛围格格不入。一时间，附近几位原本谈笑风生的小姐都愣住了，惊讶地看着这个一直被她们忽略、甚至暗自嘲笑的“楚家村姑”。
假山之后，一名身着月白色常服、腰系玉带、气度雍容沉静的年轻男子，原本正在与侍从低声交谈，此刻也停下了话语，目光穿过扶疏的花木缝隙，精准地落在了楚清音身上。他眼中闪过一抹极深的惊讶与探究，随即化为一丝不易察觉的欣赏。此人正是微服前来太子萧煜。他近日正为户部账目空虚、旧族门阀垄断利源、民生多艰而焦头烂额，楚清音这一番洞察时弊、直指要害的见解，宛如在他沉闷的心湖中投下了一块巨石，激起了巨大的波澜。
他默默记下了那个素衣少女的身影，以及她身旁那位衣着华丽的少女对她的称呼——“楚家姐姐”。
楚清音并未注意到那道来自假山后的审视目光。她说完之后，便再次垂下眼帘，恢复了那副安静怯懦的模样，仿佛刚才那个言辞犀利、见解独到的女子只是众人的错觉。
然而，一颗种子，已经悄然埋下。这微小的光芒，能否穿透楚家厚重的阴霾，照亮她前行的荆棘之路？她不知道，但她已做好了在暗流中积蓄力量，等待破土而出的准备。
赏花宴归来，楚清音的生活仿佛又回到了之前的轨迹，依旧是那个沉默寡言、略显笨拙的“楚家大小姐”。而楚清音知道，假山后的那道目光，绝非寻常。能在长公主府自由行走、气度那般不凡的年轻男子，身份呼之欲出。她在等，等一个确认，也等一个合适的时机。
