楚清音唯唯诺诺地应下，心中却一片冷然。她清楚地看到王氏眼中一闪而过的厌烦，以及楚怀仁那看待工具般的目光。
然而，在这温顺的表象之下，楚清音的头脑从未停止运转。她像最精密的仪器，贪婪地吸收着一切信息，捕捉着楚家这座深宅大院的每一条暗流。
借着每日请安、学习、甚至是在花园中“偶遇”的机会。她很快便摸清了府内盘根错节的人际脉络：
账房总管赵奎，是王氏的远房表亲，为人贪财好色，惯会做假账中饱私囊，对王氏极尽巴结之能事。
世子楚明远，是个标准的纨绔子弟，终日与靖安王世子等一群狐朋狗友流连于花街柳巷、赌坊马场，挥金如土，对家中这个新来的“妹妹”金正眼都欠奉。
而楚怀仁，表面上是清流文官，讲究气节，实则与以靖安王为首的权贵集团往来密切。她不止一次听到楚怀仁与幕僚在书房低声商议，言语间涉及吏部选官任免、地方官职缺额，背后藏着数不清的权钱交易与政治妥协。
这些信息，如同散落的拼图碎片，被她一一收集、归类，默默藏于心中。那枚羊脂玉佩，她始终贴身佩戴，冰凉的触感时刻提醒着她归来的目的。
与此同时，她开始不动声色地经营自己的势力。每月那点微薄的月钱，她一分不少地交给周嬷嬷，再由周嬷嬷那个在城南开杂货铺、为人老实可靠又有些精明的儿子铁柱，悄无声息地投入市井之中。
她没有选择那些容易引人注目、盘根错节的绸缎庄、珠宝行，而是瞄准了最基础、最不起眼，却与京城百姓生活息息相关的行当——米粮、布匹、盐糖、柴炭。她凭借在山野间锻炼出的对物價起伏的敏锐直觉，以及一种近乎本能的、对供求关系的洞察力，进行着精准的操作。
她让铁柱联络那些受过大商户盘剥的小农户、小作坊，以略高于市场收购价、但低于大商户收购价的价格，稳定收购他们的货物。在粮价低迷时，她会悄然囤积一部分耐储存的杂粮；在布匹短缺、价格看涨前，她会提前备下一些结实耐用的麻布、葛布。利润虽薄，但胜在稳定、周转快，且极其隐蔽。
她的“清音商号”的雏形，就像地下的暗流，在这座繁华帝都最底层的土壤里，悄然汇聚，默默流淌，不显山不露水。她选用的人，大多是像铁柱这样，受过楚家或其爪牙压迫、或身世清白只为在京城求一条活路的平民百姓。楚清音给予他们的，不仅是银钱，更是一种尊重和相对公平的交易。
4 花宴惊雷
在一次长公主举办的赏花宴上。这样的场合，本没有楚清音的份儿，但楚婉宁为了让她当众出丑，好好杀杀她的“土气”，“特意”向王氏求了情，硬是带上了她。
马车驶向公主府，楚婉宁一身云锦华服，珠光宝气，如同开屏的孔雀。楚清音则依旧是一身素淡的衣裙，只在发间簪了一朵不起眼的珠花，安静地坐在角落。
宴会上，贵女云集，香风鬓影，笑语喧阗。楚婉宁如鱼得水，周旋于各家小姐之间，或吟诗作对，或品评书画，享受着众星捧月的快感，时不时还要故意将楚清音拉出来，介绍一句“这是我那位刚从庄子上回来的姐姐”，引来一片或好奇或怜悯或鄙夷的目光。
