“那那些学生怎么办？”副官问道。
“给他们重新安排一场试炼。这些人，暂时不必回帝大了。”
“是。”
与此同时，帝星辰宫。
那个曾在森垣星森林中“慷慨”赠予顾子岚无价之宝的男人，此刻已褪去伪装，披上了象征无上权柄的帝王华服。深邃如夜的底色上，以最顶级的灿烂金线刺绣出繁复而古老的帝国纹章，每一道曲折的线条都仿佛流淌着实质性的力量与威严，无声地宣告着他对兆亿生灵的绝对统治。
与森林中刻意收敛、近乎隐没的状态截然相反。当他踏上帝星心脏——辰宫，光可鉴人的地面上，那被压抑到极致的磅礴存在感，如同挣脱束缚的星海洪流，无声无息却又沛然莫御地弥漫开来，瞬间充盈了宫殿的每一个角落。空气仿佛被压缩成了沉重的液态金属，光线在他周身发生着微妙的扭曲折射，空间都为之哀鸣。
辰宫那足以容纳小型星舰起降的巍峨穹顶，此刻在他面前竟显得低矮局促。远在同步轨道上、环绕帝星运行的巨型防御平台“圣辉”，其精密的传感系统捕捉到了核心区域传来的、微不可察的能量律动，仿佛整座钢铁堡垒都在向归来的主宰致以无声的敬畏震颤。
宫殿内侍立的人群，无一不将头颅深深垂下，连呼吸都凝滞成最微弱的气流。仿佛任何一丝多余的动作或声响，都会惊扰这令人灵魂冻结的绝对威仪。无人敢于直视。面对太阳，唯有永恒的敬畏。
“欢迎回来，陛下。”
清冽如冰泉撞击玉石的声音，打破了这令人窒息的死寂。开口的女子，容颜堪称造物主最完美的杰作，美得惊心动魄，仿佛将万千星河的光辉都汇聚于一身。也唯有她，能在这足以碾碎精神的无形威压之下，依旧保持着无可挑剔的帝国女主人仪态，面色如常，甚至唇角还噙着一丝恰到好处的、温婉而完美的笑意。
随着她莲步轻移，一股柔和却坚韧的力量悄然弥漫开来，如同无形的屏障，为那些几乎要被帝王威压碾碎脊梁的仆人们带来了一丝喘息之机，刺入骨髓的压迫感为之一轻。
然而，皇帝似乎对这种“温情”毫无兴趣。他金色的瞳孔冷漠地扫过她手中那杯在剔透水晶杯中荡漾着琥珀光泽的接风酒，目光没有丝毫停留，仿佛那只是浮尘空气。他一向如此，厌恶虚与委蛇的客套，憎恨被安排的“仪式感”，哪怕眼前这个端着酒杯的人，是他名义上、代表着帝国最高政治联盟契约的妻子。
这场景总会让他想起那个人。
他不喜欢那个人，甚至可以说是厌恶。
但这位倾国倾城的帝国皇后，芙瑞雅，并未因他的无视而退让分毫。她执着地举着酒杯，姿态优雅依旧，冰蓝色的眼眸深处却带着不容置疑的坚持。
“你我之间，不过是一场政治联盟的契约，”皇帝的声音平淡无波，没有丝毫起伏，话语却像淬了寒冰的利刃，精准地撕裂了那层虚伪的温情面纱，“不必费心扮演这夫妻情深的戏码，芙瑞雅。”
被直呼其名的皇后只是轻轻牵动唇角，绽开一个完美无瑕的笑容，没有丝毫因这尖锐话语而产生的愠怒或尴尬。
“陛下所言极是，”她的声音依旧清冽悦耳，如同山涧清泉，“不过……”她微微前倾，将声音压得极低，确保只有彼此能清晰听闻，“毕竟是在‘外人’面前，维持帝后和睦的表象，总归是必要的。您说呢？”
她刻意加重了“外人”二字，冰蓝色的眼眸中掠过一丝难以捉摸的深意，是提醒，更是一场无声的试探。
冷淡的、蕴藏着风暴的碧色眼眸对上那看似温柔却毫无退意的冰蓝瞳孔。空气仿佛凝固成了坚冰，无形的角力在目光交汇处激烈碰撞，连时间都似乎被拉长了数倍。
半晌。
皇帝修长的手指终于动了。他伸出手，直接用指尖捏住了那冰冷的水晶杯脚，看也未看杯中物，仰头，喉结滚动，将那杯价值连城的琼浆玉液一饮而尽。冰凉的液体滑过喉咙，留下的是冰冷的灼烧感，没有半分醇香的回味。
空杯被随意地、甚至带着一丝不易察觉的厌弃递还给皇后，杯壁上还残留着他指尖的微温。
“满意了？”皇帝的声音依旧平淡，听不出任何情绪，却比最严厉的质问更令人心头发寒。
皇后稳稳地接住空杯，脸上的笑容似乎加深了一丝，如同冰封湖面下悄然绽放的幽兰，带着一丝得逞的冷艳。
“当然。”她轻声回应，碧眸深处，仿佛有某种沉甸甸的东西终于落定。
药效发作得迅猛异常，快到超乎常理。即便是拥有传说中2S级Alpha那如同洪荒巨兽般的恐怖体质，也扛不住这被精心计算过剂量、融入了帝国最尖端生物科技结晶的……神经抑制剂。它并非寻常迷药，而是代号“静谧之吻”、专门设计用来瞬间麻痹他这种非人存在的顶级武器。
他的身体机能被强制切断，高大挺拔的身躯失去了支撑，被早有准备的芙瑞雅稳稳接住，轻柔地靠在她纤弱的肩膀上。
灯光柔和，勾勒出一副妻子温柔搀扶“微醺”丈夫的温情画面。
“大人，接下来该怎么做？”她的贴身侍女无声无息地出现在身侧，低声询问。出自芙瑞雅本人的授意，她的心腹从不称她为“皇后娘娘”，皇帝对此亦从未置评。
芙瑞雅的目光落在怀中男人即使失去意识也依旧冷峻完美的侧脸上，冰蓝色的眼眸深处再无一丝温度。
“按原计划执行。”
皇宫的夜晚，向来暗流涌动。而这一夜，注定被浓稠的鲜血浸染。
与此同时，帝国某基地。
顾子岚失眠了——当然，这与遥远帝星皇宫里正在上演的血腥剧目毫无关联。
纯粹是白天睡得太足，此刻精神奕奕。基地空间充裕，学生们都分到了舒适的单间，这让她得以在床上毫无顾忌地翻来覆去，不必担心影响他人。
她原本计划今天找凯撒摊牌谈谈解除婚约的事，谁知一觉竟睡到了天黑。一个Omega深更半夜主动去找Alpha？这画面光是脑补就充满了私会偷情的暧昧气息。为了避免不必要的误会，尤其是凯撒的误解，顾子岚决定还是另择良辰吉日。
话说回来……以顾家在江城都只能勉强算中下游的层次，她那位总是冷着脸的爷爷，当年究竟是怎么攀上帝都“新贵”凯撒家的？凯撒的背景她所知甚少，但从他和叶泽那种熟稔而平等的交谈口吻来看，两人的家世绝对是一个重量级的。
顾子岚不死心地调出个人终端，试图用帝国的公共信息引擎搜索“克莱斯特家族”。结果蹦出来的信息要么是些毫无营养的社交花边新闻，要么就是语焉不详的官方套话，看得她眼睛发酸，头昏脑涨——大概是她权限等级太低的缘故。
于是，顾子岚决定将骚扰目标转向那位负伤的“信息库”。
“睡了吗？”她点开叶泽的通讯ID。
回复几乎秒到：“还没有。”
紧接着又是一条，带着点不易察觉的关切：“发生什么事了吗？”
顾子岚指尖轻点，习惯性地先抛出一句裹着糖衣的开场白：“没什么，就是想和你说，今晚的月色很美。”
“……”
这几乎是顾子岚的“传统艺能”了。但凡有求于叶泽，几句不走心的“情话”总会条件反射般溜出来。起初是觉得逗弄那张万年不变表情的冰山脸很有趣，后来……便成了甩不掉的习惯性开场白。
铺垫完毕，她才切入正题，还特意强调：“其实是想问问你，关于凯撒的家族，克莱斯特，你了解多少？捡重点说，越简洁越好！”
光屏那端沉默了片刻，似乎在斟酌用词，筛选信息。
“克莱斯特家族，”叶泽的回复终于跳了出来，果然言简意赅，“帝都新晋的上流贵族。与其他根基深厚的传统世家不同，他们崛起时间极短，进入核心权力圈层，大约只在十五到二十年前。”
真是有够简洁的，简洁得让顾子岚想翻白眼。
信息量不大，却精准点出了“新贵”这个关键特质。顾子岚正皱眉琢磨着这时间点和她爷爷能有什么离奇交集时，叶泽的下一条信息如同精确制导的导弹，猝不及防地砸了过来：
“你喜欢凯撒？”
看到这句话，顾子岚瞬间从床上弹坐起来，睡意全无！
“诶，叶泽同学！”她手指翻飞，文字里充满了被冤枉的愤懑，“饭可以乱吃，话可不能乱讲啊！造谣是要负法律责任的，你怎么能随便污蔑我喜欢别人呢？！”
叶泽的回复依旧冷静，带着某种“科学分析”的调调：“你失忆期间就频繁询问凯撒。根据普遍观察，一个青春期的Omega少女对同年龄段特定Alpha保持长期且频繁的关注，通常只指向一种可能。”
“可能个鬼！”
顾子岚火力全开，打字速度快出残影，“我还很关注你呢！照你这逻辑，难道我也喜欢你？在你眼里我就是个脚踏两只船、同时觊觎两个S级Alpha的大渣女吗？”
她越说越来劲，逻辑开始天马行空：“而且，论在乎凯撒，谁能比得过你？他第一次来找你的时候，隔着八丈远我就听到他脚步声了！我就不信以你的精神力没察觉！还装出那副‘你是谁？我不认识你’的冰山样儿，不就是想引起他的注意力吗？典型的欲擒故纵！”
顾子岚的思维如同脱缰野马，在胡编乱造的道路上一骑绝尘：“虽然现在的社会主流还不大认同AA相爱，但作为你最好的朋友，我顾子岚在此郑重表态：我百分之一万支持你！我可能无法完全理解你们之间那‘相杀相爱’的火花，但我绝对尊重你们的爱情！勇敢去追，我挺你！”
在兴致勃勃地发送了足足三四十条涵盖“爱情分析”、“未来展望”、“育儿指南”的荒谬信息后，顾子岚才后知后觉地发现不对劲——对面太安静了！按照叶泽的性格，在她发出第三句离谱言论时，就该回以冷冰冰的省略号“……”，怎么会沉默这么久？
一股不祥的预感涌上心头。顾子岚立刻停止了天马行空的“创作”，转而发送了一长串充满问号的信息，
“？？？？？？？？？？？？？？？？？？”
大概过了煎熬的三四分钟，对面终于显示“正在输入中…”。
“抱歉，我刚才下床处理了点事，没及时回消息。”叶泽的回复终于来了。
顾子岚松了口气，随即又好奇：“你一个重伤员，大半夜下床干什么？不怕伤口裂开？”
叶泽的回复平静无波，
“想打开窗户，看看月亮。”
现在发“……”的变成了顾子岚。
她盯着光屏，感觉有些无语。她压根不知道今晚有没有月亮，纯粹是顺口拈来的老套情话，没想到叶泽这个看起来像情场老手（实则可能是个感情经验贫瘠的学霸）的Alpha，竟然当了真！她顿时有种精心设计的眼波流转，全抛给了瞎子的挫败感。
既然话已出口，她也懒得下床去确认今晚月色究竟如何，干脆将错就错，带着一丝恶作剧得逞般的狡黠追问：
“好看吗？”
叶泽的回复很快，似乎真的认真观察过：
“挺不错的。和帝都常年被能量盾折射层笼罩的月亮不太一样，这里的，感觉更明亮一些。”
就在顾子岚想要再追问有关这里月亮细节时，叶泽的下一条信息紧随而至，只有五个字，却像一颗投入湖泊的石子，漾开了一圈圈意外的涟漪：
“而且，风也温柔。”
与来森垣星时那撕裂空间、瞬息即至却昂贵无比的源质跃迁不同，返程搭乘的是常规的星际客舰。巨大的银色舰体平稳地滑行在深邃的宇宙绒幕之中，像一尾沉默的鲸。
顾子岚的脸颊几乎贴在了观景舷窗冰凉的透明合金上。这是她人生中第一次真正的星际旅行，广袤无垠的深空对她而言充满了致命的新奇。旋转的星云如同打翻的颜料盘，缓缓流淌着瑰丽的紫红与靛蓝；遥远恒星发出的光芒，跋涉了千万年才抵达她的视网膜，冰冷而永恒；偶尔掠过视野的破碎星环，无声诉说着古老的天体碰撞……一切都让她着迷，胸腔里鼓胀着一种近乎贪婪的探索欲。
她一直如此，对未知抱有近乎本能的、炽热的好奇心。这份好奇心，也清晰地指向了她为自己规划的未来——进入帝国研究院，成为一名探索宇宙奥秘的研究员。
至于具体的研究方向？顾子岚望着窗外那片吞噬一切光线的黑暗星域，指尖在冰冷的窗面上轻轻划过。还没完全想好。或许是高维物理？或许是奇异物质？又或是……生命在极端宇宙环境下的演化？
但此刻，凝望着这无垠的壮阔与深邃，一句古老而充满力量的话语，自然而然地浮现在她的脑海，带着令人颤栗的共鸣：
我们的征途，是星辰大海。
帝星·帝都空港。
星舰庞大的身躯在智能引导光束的牵引下，轻盈而精准地泊入指定位置，反重力引擎低沉的嗡鸣逐渐平息。舱门开启，连接通道稳固对接。
再一次踏上帝星的土地，顾子岚的感受却与离开时截然不同。一股混杂着熟悉与新奇的热流瞬间包裹了她。
她此刻所站立的地方，是帝国的心脏，是整个帝国人类文明毋庸置疑的核心——帝都“万象之都”（Aeterna Urbs）。这里不仅仅是帝星的中心，更是整个庞大帝国政治、经济、文化与科技力量汇聚的终极熔炉。脚下每一寸土地，空气中每一缕信息流，都浸染着帝国自星海纪元开启以来，无数代最顶尖天才的心血、智慧与野心。
宏伟得令人窒息的空港穹顶，采用了动态全息模拟技术，此刻正缓缓流淌着帝国星域的壮丽画卷。来自银河系各个角落、形态各异的星舰在此起降，引擎喷流的尾焰交织成光的河流。穿着不同星域服饰、操着各异口音的人群川流不息，空气中弥漫着星际尘埃、高级合成香氛以及某种……属于权力与机遇中心的独特“电流”感。
顾子岚深吸了一口气，那混合着金属、能量和无数生命气息的空气涌入肺腑。她不再是那个懵懂踏入森垣星森林的普通学生了。森林的试炼、那场离奇的“失忆”、与叶泽和凯撒剪不断理还乱的关系、对婚约的困惑、还有那深埋心底的“星辰大海”……所有的一切，都仿佛被帝都这庞大无匹的存在感所唤醒，在她体内奔涌、碰撞。
她下意识地挺直了脊背，目光扫过眼前这片象征着人类文明巅峰景象的钢铁森林，一种渺小与昂扬交织的奇异感觉油然而生。
如果不出意外，她会在这里完成自己的学业，然后成为他们中的一员，为帝国献出自己的余生。
至于和凯撒的婚约，顾子岚并没有纳入自己的未来，这是一个无足轻重的小插曲，不管她到底是怎么和凯撒订下的婚约，她都不想接受，凯撒那种骄傲的性子，应该也对这个安排不满意，
那就好解决了。
