一切事情都理清了，身体和精神都仿佛被清澈的溪水涤荡一新。顾子岚泡够了露天浴，心满意足地从水中站起身。她意念微动，从吊坠空间中取出一套干净的作战服，动作利落地换上。微凉的布料贴在刚被泉水浸润过的皮肤上，带来一种清爽的舒适感。她正低头整理着衣领，理顺湿漉漉的头发——
一抬头。
目光毫无预兆地撞进了一双如同熔融黄金般的瞳孔里。
顾子岚的身体瞬间僵住。
如果说恢复记忆后，在这片森林里她最不想遇见谁……凯撒·冯·克莱斯特绝对名列榜首，甚至可能是唯一上榜的名字！
真是怕什么来什么！这“天命之子”的光环是不是有点跑偏了？！
话说他刚才看到我换衣服了吗？
然而，下一个念头立刻以更强的力度压倒了这份尴尬——凯撒为什么还在这里？！
48小时的自由狩猎特权，是只属于第一名的奖励，这意味着其他考生要么已经完成任务离开，要么还在执行任务。而凯撒，这个实力绝对顶尖的S级Alpha，居然还滞留在这片森林里？
只有一个解释：他的任务还没完成。
以凯撒的实力和性格，他应该是最快、最强势完成目标的那类人。什么任务能让他拖延至此？难道他分配到的任务，其难度也像叶泽的“紫夜毒蛛王”一样，被系统恶意针对到了变态级别？
凯撒看到是她，锐利的金眸中也掠过一丝明显的惊讶，但这份情绪被他强大的控制力瞬间压下，如同熔岩沉入地底。他脸上没什么多余的表情，甚至没有对顾子岚此刻“湿发、新衣、明显刚洗过澡”的状态发表任何评论。
“是你？”凯撒的声音低沉平稳，听不出喜怒。他甚至没有等她回答的打算，便迈开长腿，径直走到了她面前几步远的地方停下。高大的身影带着一种无形的压迫感，即使他刻意收敛了信息素，属于顶级Alpha的强势气场依旧扑面而来。
他金色的瞳孔如同探照灯般扫视着顾子岚和她身后的水潭，
“你在这附近，有看到过大型猛兽吗？”
“大型猛兽？”
三眼墨猿算吗？
当然顾子岚不会这样说。
“没有。”顾子岚摇了摇头，声音刻意放得平稳。
她表情控制得很好，带着一丝被打扰的不快，完美地掩饰了撒谎的心虚。她甚至还补充了一句，
“这附近安静得连只兔子都没有。”
这倒是实话，三眼墨猿残留的“血气”把能跑的都吓跑了。
凯撒的目光在她脸上停留了片刻，那锐利的视线仿佛能穿透皮相，审视灵魂。顾子岚脸上维持着平静，甚至微微蹙起眉，表现出对他审问式态度的不满。
几秒钟的沉默，如同无形的角力。最终，凯撒似乎没有捕捉到确凿的破绽，或者说，他潜意识里并不认为顾子岚有资格或能力触及他所追寻的目标。他移开目光，再次扫视这片被某种强大存在“清理”过、显得异常死寂的区域，眉头几不可察地蹙了一下，赤金色的瞳孔深处掠过一丝难以言喻的疑虑。
“怎么了吗？”顾子岚明知故问，语气平淡得像是在谈论无关紧要的天气。
“没什么。”凯撒显然无意分享他的目标或困惑，简短地回应，准备再次投入那片让他感到异样的森林深处。
然而，就在他即将迈步的瞬间，动作却突兀地停滞。他猛地转回身，那双熔金般的眸子再次如同锁定猎物的鹰隼，牢牢盯在顾子岚身上，带着一种不容置疑的、近乎宣告的强势。
“这片区域还是很危险的，”他的声音低沉，却刻意加重了每个字的份量，形成无形的压力，“不要呆太久。”
他顿了一下，目光如同烙印般灼热地锁定顾子岚，接下来的话语带着绝对主权般的意味，清晰地砸在寂静的空气中：
“还有，离叶泽远点。”
他刻意停顿了半秒，让这句话的冲击力完全释放，然后才补上那决定性的一句：
“毕竟，你是我的未婚妻。”
该来的终究还是来了。
“你知道？”
“当然。而且，我们第一次见面的时候，你才更像是那个‘不知道’的人。”
“……”
因为那时的她的确不知道。
凯撒那时带着审视和探究的目光，原来并非无缘无故……他那时就认出了她。
凯撒显然不需要她的回答，更不屑于解释或争论。他深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨。随即，他不再停留，猛地转身，在昏暗光线下划过一道凌厉的弧线，高大的身影带着比来时更凛冽的低气压，融入阴影，消失在幽暗的森林深处。
在原地站了好一会儿，顾子岚才从与凯撒的短暂交锋中彻底回神，想起了自己最初的目的——回收紫夜毒蛛王的残骸。
幸好，当她返回到那弥漫着淡淡腐败气息的巢穴时，那具庞大如小山丘的紫黑色蜘蛛尸体依旧静静地躺在原地，没有被其他野兽或人捷足先登。
看着那坚韧的甲壳和复杂的结构，顾子岚瞬间打消了费力分解的念头。她可不想再经历一次类似三眼墨猿的“挖掘”工作。她直接用几根坚韧的藤蔓编织成简易的拖绳，牢牢捆住紫夜毒蛛王相对完好的头部和几根粗壮的步足，然后深吸一口气，调动起全身的力量——
“嘿——！”
沉重的尸体在布满落叶和碎石的地面上被缓缓拖动，发出沉闷的摩擦声。这绝对是个体力活，但对于刚刚收获了一座“金山”且心情复杂的顾子岚来说，这点辛苦反而带着一种奇异的发泄感。
一路拖行，出乎意料地顺利。或许是因为三眼墨猿残留的“血气”威慑范围极广，沿途竟没有遇到任何不开眼的猛兽骚扰。
当她终于将这具庞大的战利品拖到基地任务中心外围的临时材料回收点时，负责登记和初步评估的值班老师正打着哈欠。然而，当他的目光扫过顾子岚身后那具远超常规尺寸、散发着恐怖气息的紫夜毒蛛王尸体时——
那位老师惊得直接从椅子上弹了起来，手忙脚乱中差点被椅子腿绊倒！他扶了扶滑落的眼镜，眼珠子几乎要瞪出眼眶。
评估这只明显超标的紫夜毒蛛王花费了相当长的时间。几位被紧急叫来的专业评估员围着尸体忙碌，测量、扫描、取样分析，脸上都带着难以置信的震惊和严肃。直到天色完全黑透，基地的灯光亮起，一位工作人员才将一张闪烁着金属光泽的紫色积分卡郑重地递到顾子岚手中。
“顾子岚同学，这是您的积分卡。本次回收物的评估积分已经全部录入。恭喜您获得如此……惊人的收获。”工作人员的语气充满了一丝敬畏。
顾子岚道了声谢，随手将沉甸甸的积分卡揣进口袋，脸上并无太多欣喜。与吊坠里那座真正的“金山”相比，这不过是开胃小菜。
她现在更想去看看那个被她一石头砸进医疗舱的“倒霉蛋”。
轻轻推开医务室的门，柔和的暖光流淌出来。出乎她意料的是，病床上的人已经醒了。
叶泽半靠在升起的床头，脸色依旧带着病态的苍白，但那双总是锐利逼人的眼睛已经睁开，虽然少了些平日的锋芒，却多了几分沉静的清醒。他身上连接的生命体征监测仪发出规律而平稳的滴答声，幽蓝色的光晕在他侧脸明灭。他正低头看着手中一张卡片——一张和她口袋里那张材质相似，但颜色是深邃黑色的积分卡。
“晚上好，子岚。”看到她进来，叶泽收起那张深邃如夜的黑卡，唇边习惯性地浮起温和的弧度，只是脸色依旧带着失血的苍白。
“晚上好，叶泽先生。”顾子岚学着他的腔调，还刻意加上了敬语。
果然，这小小的揶揄成功让叶泽低笑出声，虽然那笑声牵动气息，显得有些短促。
“话说紫夜毒蛛王的价值还是主要集中在晶核上啊，”顾子岚掏出两人的积分卡并排比了比，叶泽那张黑卡材质厚重，边缘流淌着暗金纹路，明显比她的紫色卡片高级不止一个档次，“给你的卡都比我的高级。”
“毕竟孕育出晶核的生物只是少数，物以稀为贵。”叶泽解释道，声音里还残留着一丝虚弱带来的沙哑。
“我听说你有48小时的自由狩猎时间，怎么这么快就回来了？”叶泽的目光落在她身上。
顾子岚耸耸肩，语气轻松随意：“反正这片森林里，应该很难找到比那只蜘蛛还贵的东西了，没什么好待的。”（拥有了三眼墨猿那样的宝藏，其他猎物确实显得无足轻重了。）
她一边说着，一边很自然地向前走近，想凑近点看看他的脸色恢复得如何。他们之间向来熟稔，她以前照顾他或者查看伤势时也常这样，叶泽从未表现出异样。
然而这一次——
就在顾子岚俯身靠近的瞬间，叶泽的身体猛地一僵！他甚至来不及掩饰，几乎是出于本能地，肩颈的线条骤然绷紧，头颈下意识地向后缩了缩，试图拉开那突然缩短的距离。那动作幅度不大，却带着一种被惊扰后的、近乎防御性的紧绷。
“嗯？”
顾子岚伸出的手顿在半空。她唇边还带着刚才轻松的笑意，眼底却瞬间掠过一丝清晰的错愕和疑问。她完全不明白发生了什么，只觉得叶泽这突如其来的戒备反应极其陌生且不合常理。她甚至在他那双刚刚恢复清明的眼睛里，捕捉到了一闪而逝的、连他自己都未能完全掩饰的……震惊？
难道是被自己那一板砖砸出PTSD了？
当然不是这个原因。
叶泽的心脏在胸腔里剧烈地撞击着肋骨。他能清晰地感觉到自己信息素的躁动，那是顶级Alpha领地感被入侵、捕猎本能被点燃的征兆，但更深的混乱来自那个冰冷的事实——他闻到了顾子岚的信息素！在如此近的距离，如此清晰。
顾子岚的抑制手环戴的好好的，和平常一样。
抑制环在正常工作，理论上应该将她信息素的逸散压制到几乎为零，绝不可能被如此清晰地感知到。
除非……
那次意外的、仓促的临时标记。
标记会在双方的精神和生理层面留下深刻的链接，其影响程度因人而异。通常，Omega受到的影响更为显著和直接，但若等级差距过大，等级较低的一方（无论Alpha还是Omega）受到的无形牵引和感官冲击反而可能更强、更难以自控。
在顾子岚毫无防备地靠近、气息交融的刹那，突如其来的、本不该存在的“嗅觉”，如同投入平静深海的炸弹，瞬间炸毁了他引以为傲的自制力堤坝，才让他做出了如此失态的本能反应——远离！立刻远离这让他感到失控边缘的危险源！
而顾子岚看起来却一点都没受到临时标记的影响？她的眼神里只有纯粹的困惑，没有半分被信息素冲击或标记链接牵动的迹象。
然后叶泽才反应过来她一直能闻到他的信息素。
标记带来的那点额外的“链接感”和“牵引力”，混杂在我本身就持续存在的、强烈的S级信息素背景中…对她来说，这点“新增”的影响，恐怕微乎其微，甚至难以察觉！
不是标记对她没有影响，而是那点影响，在她早已习惯承受他本身强大的信息素压迫的感官里，根本掀不起波澜。她一直都能清晰地闻到他的信息素，标记不过是让这感知稍微“粘稠”了一点点，对她这个习惯了“火炬”的人来说，“粘稠一点点”的差别，已经完全可以忽略不计。
而他习惯了没有信息素的环境。一个原本“不存在”（被抑制环完美屏蔽）的信息素源，突然因为标记链接而穿透了屏障，清晰地闯入他的感知领域——这无异于在绝对寂静中引爆了一颗炸弹，其冲击力自然天差地别。
“……我没事。”叶泽按了按自己的太阳穴，为自己刚才的失态道歉。
顾子岚也不是什么敏感的人，看到他这副样子也没多想，就当是叶泽还没缓过来。
“那我先回休息室了，你也好好休息。”
“嗯。”
目送顾子岚离开之后，叶泽闭上了眼睛，不知道在想什么。
两天的时间转瞬即逝。
基地的运作恢复了常态，狩猎任务的收尾工作也在紧张进行。情报部门负责人秦焰的办公室内，气氛却有些凝重。
“关于任务执行情况的最终报告，长官。”副官将一份电子文件投射到光幕上。
秦焰快速浏览着，大部分情况都在预期之内，伤亡率控制良好，整体效率尚可。然而，当他的目光落到关于“22号区域”的异常报告时，眉头立刻锁紧。
“22号区域……任务失败率异常高？”他低沉的声音带着询问。
“是的，长官。非常诡异。”副官调出区域地图和任务数据，语气透着迟疑，“该区域的多种大型猛兽，包括几个任务目标种群，在任务执行期内出现了……离奇的大规模失踪现象。不是迁徙，更像是被某种无形的、极其恐怖的‘信号’驱离了栖息地。连巢穴里的幼崽都消失得无影无踪。这直接导致任务目标栖息地在22号区域的考生几乎全军覆没——除了一个人。”
“有人完成了在那片区域的任务？”秦焰的指尖在桌面上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。
“是的。凯撒·冯·克莱斯特。”副官调出凯撒的行动轨迹图，一条醒目的红线从22号区域边缘起始，以近乎直线的强硬姿态横跨了超过一百公里的复杂林区，最终指向一片与22号区域环境迥异的、标记为“高危”的森林腹地。“他似乎感知到了22号区域的异常，没有浪费时间在原地搜寻。而是凭借强大的追踪能力和体能，强行跨越百公里无人区，在另一片森林里找到了金血暗鬃兽（他的任务目标）的栖息地。根据记录，他是在任务时限即将结束的最后几小时才完成击杀并返回的。”
光幕上，凯撒最后返回基地的时间点闪烁着刺眼的红色，距离截止线仅一步之遥。
秦焰沉默地看着那条漫长而孤绝的行动轨迹。连身为S级Alpha、拥有顶级实力和资源的凯撒都不得不采取如此极端的方式，耗费整整两天时间才险之又险地完成任务，其他实力远逊于他的考生在22号区域颗粒无收，实在是再正常不过的结果。
“调查出结果了吗？”
“我们派出了三支精锐侦察队，对22号区域，尤其是核心地带进行了地毯式扫描和痕迹分析。”副官迅速切换光幕画面，展示出一系列触目惊心的现场影像和三维建模，“最终，所有异常能量残留和生物活动中断的源头，都指向了这里。”
画面中，是森林深处一片狼藉的景象。参天古木如同被无形巨手随意拨开的稻草，呈放射状向四周倾倒、断裂，露出惨白的木质纤维。地面不再是覆盖着腐殖层的泥土，而是布满了巨大、深邃、边缘锐利的压痕，仿佛被一座移动的山峦碾过。更令人心悸的是大片大片如同遭受了陨石撞击般碎裂、塌陷的地表，裂痕狰狞地蔓延开去。
“根据痕迹动力学分析和环境破坏模拟，”副官的声音带着一丝难以置信，“这些破坏……并不符合常规生物激烈搏斗的特征。没有能量爆发的残留，没有爪痕或撕裂伤。更像是……被某种纯粹到极致的、无法想象的重量和体型，单纯地……‘压’出来的。”他艰难地吐出这个字眼。
仅仅依靠身体的质量和移动，就能造成如此恐怖、如此范围的地貌改变…… 这个认知让整个办公室的空气都仿佛凝固了。那只未知的巨兽，其体积和吨位，已经超出了常规生物图谱的范畴！
“另外，我们在核心区域空气中采集到了高浓度的残留生物信息素和微量组织样本，已经紧急送往分析部门，应该很快就能得出初步的物种鉴定报……”
“不用了。”秦焰声音低沉，打断了副官的报告。
副官愕然抬头。
秦焰的目光锁定着光幕上那片如同被天灾蹂躏过的土地，那双阅尽无数凶兽、经历过无数险境的锐利眼眸中，此刻翻涌着极其罕见的凝重和一丝……寒意。他缓缓地、一字一顿地，吐出了那个足以让任何了解内情的人瞬间毛骨悚然的名字：
“三眼墨猿。”
“是它死后溢出的血腥气吓走那些比它弱得多的动物。”
副官对这个名字感到陌生而心悸，刚想开口询问这究竟是怎样的凶物，却见秦焰已经疲惫地闭上了眼睛，高大的身躯重重地靠向椅背，发出轻微的声响。他抬手用力揉捏着眉心，仿佛要将那个名字带来的沉重压力挤出去，声音带着一种近乎虚无的疲惫：
“到此为止吧……不用再查了。”
他顿了顿，那紧闭的眼皮下，仿佛能穿透空间，直视着那片死寂森林中残留的、属于绝对力量的冰冷印记。
“……我知道是谁来过了。” 这句话轻飘飘的，却如同惊雷般在副官心头炸响。是谁？！竟能让长官流露出如此复杂的神情——那是一种混合了敬畏、了然和深深忌惮的无力感？
秦焰的沉默就是最有力的答案。他太清楚了。三眼墨猿，那是连S级Alpha在其面前都如同婴孩般脆弱的远古灾兽。他自己？更不值一提。帝国里那几个眼高于顶的S级？联手或许能周旋一二，但击杀？在如此短的时间内，造成如此纯粹而恐怖的碾压式破坏，同时让整个基地监测系统毫无所觉？
绝无可能。
顶级热武器的饱和轰炸当然能抹平它，但代价必然是这片森林乃至周边区域的彻底毁灭，动静惊天动地，绝不可能像现在这样悄无声息。
那么，答案只剩下一个——能在举手投足间，以绝对碾压的姿态、悄无声息地终结这等灾厄的存在……
只能是凌驾于所有S级之上、位于力量金字塔最顶端的……
“皇帝陛下……” 秦焰的喉结滚动了一下，这个名字在他心中无声地炸开。
或者……是那位深居简出、神秘莫测的议事长大人？
无论具体是哪一位，都足以让秦焰的脊背瞬间绷紧。
那几位大人，想要什么，根本无需亲自出手。只需一个眼神，自会有无数人争先恐后地奉上。陛下（或议事长）在这个敏感的时间点，悄无声息地出现在这片进行考核的森林边缘，并且被他们意外地捕捉到了蛛丝马迹……这背后，究竟蕴含着怎样深不可测的用意？是针对叶泽的遇袭？还是对基地的某种审视？抑或是……更宏大棋局的一步落子？
思绪如同惊涛骇浪，冲击着秦焰的理智。他强行压下翻涌的念头，声音恢复了表面的平静，甚至带着一丝疲惫：“还有别的消息吗？”
“哦，有的，长官。” 副官连忙应声，下意识地环顾了一下空旷的办公室，明知不会有人听见，还是习惯性地压低了声音，仿佛在传递一个禁忌的密语：“‘那群人’……死了，全部。就在不久前，尸体被我们的人清理干净。”
秦焰对此并不意外。那群胆敢接下暗杀叶泽任务的亡命之徒，无论是否成功，结局早已注定——要么被叶家暴怒的力量碾成齑粉，要么被幕后指使者灭口。这本就是他计划中预料的一环，也是他利用来搅浑水、引出更大线索的弃子。
然而，此刻得知这个消息，再联想到那位可能降临此地的至尊身影，一股寒意却不受控制地从秦焰的脊椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。那些“虫子”的死，是叶家或幕后黑手的常规操作？还是……那位大人随手拂去的一点尘埃？如果是后者……那这无声的清理，是否也是一种警告？或者……仅仅是一个微不足道的开始？
一丝前所未有的、源自对绝对力量未知意图的不安，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上了秦焰的心脏。
这次和那个家族合作本就是出于他的私心，根本没有和那位大人汇报过，万一把火烧到她身上了，自己真就万死难辞其咎。
……希望一切只是他多想了。
