意识如同沉在深海的巨石，被冰冷和黑暗包裹。没有光，没有声音，只有一种沉重的、令人窒息的虚无。不知过了多久，一丝微弱的光芒刺破了黑暗。紧接着，是声音。低沉、模糊、带着金属摩擦般的质感，如同隔着一层厚重的毛玻璃。
“……喂……小子……醒醒……”
声音断断续续，带着一种不容置疑的命令口吻，却又夹杂着一丝难以察觉的……疲惫？
零艰难地、极其缓慢地掀开沉重的眼皮。视线如同蒙着厚厚的血翳和污垢，模糊不清。适应了好一会儿，眼前才勉强聚焦。
首先映入眼帘的，是一片低矮、布满锈蚀管道和冷凝水珠的金属天花板。几盏功率极低、蒙着厚厚油污的应急灯发出惨淡的昏黄光芒，在空气中投下摇曳不定、如同鬼影般的光斑。空气里弥漫着浓烈的、混合着机油、金属锈蚀、劣质烟草、消毒药水和……一股若有若无的、如同陈旧血液般的血腥气味。这味道，与老鬼那里如出一辙，却更加厚重、更加……冰冷。
他躺在一张冰冷的、由厚实金属板焊接而成的“床”上，身下垫着一层粗糙、散发着霉味的合成纤维毯子。胸前、左腿、后背……所有伤口都被严密地包扎着，覆盖着厚厚一层半透明的、带着淡金色微光的强效止血凝胶绷带。绷带下传来阵阵火辣辣的刺痛、深入骨髓的酸胀，还有一种……难以言喻的、如同无数细微电流在皮下游走的奇异麻痒感。身体沉重得像灌满了铅块，每一次微弱的呼吸都牵扯着胸腹间的剧痛，带着浓重的血腥味和一种……新生的、虚弱的灼热感。
他尝试着移动手指，一阵剧烈的刺痛从左臂传来。他这才发现，自己的左手手腕被一个冰冷的、闪烁着幽蓝色指示灯的金属环牢牢铐在金属床沿的粗壮栏杆上。金属环表面光滑，没有任何锁孔，显然不是普通的镣铐。
“别白费力气了。‘约束者’环，公司的小玩具。没密码，你挣不开。”那个低沉沙哑的声音再次响起，带着一丝冰冷的嘲讽。
零猛地扭头，动作牵扯得胸前伤口一阵撕裂般的剧痛，让他眼前发黑，闷哼出声。
在“床”尾不远处，靠墙的位置，血狼的身影如同沉默的礁石，半隐在昏暗的光线里。
他依旧穿着那件沾满油污、血渍和硝烟痕迹的厚重帆布金属拼接夹克，敞开的衣襟下露出虬结的胸膛和缠绕着绷带的旧伤。脸上覆盖着那副锈迹斑斑的金属呼吸面罩，只露出那双冰冷锐利、如同淬火寒星的眼睛。他靠坐在一张同样由金属焊接而成、布满工具划痕和油污的简陋椅子上，一条腿随意地搭在另一条腿上。那只没有戴手套的右手，指间夹着一根燃烧了大半、散发着浓烈劣质烟草气味的自制卷烟。烟雾缭绕，模糊了他面罩下半张脸的轮廓。
那双冰冷的眼睛，透过弥漫的烟雾，如同实质的探针，死死地钉在零的脸上。眼神中没有关切，没有同情，只有一种岩石般的冰冷审视和一种……深不见底的、压抑着的风暴。
零的喉咙干涩得像被砂纸打磨过。他想开口，却只发出嘶哑的气流声。每一次吞咽都带来撕裂般的痛楚。
“水……”他终于挤出一个干涩的字眼。
血狼没动。那双冰冷的眼睛依旧盯着他，仿佛在评估一件物品的状态。几秒钟令人窒息的沉默。只有劣质烟草燃烧的细微噼啪声，以及远处不知何处传来的、沉闷而规律的机械嗡鸣。
终于，血狼动了。他没起身，只是随手将抽剩的烟头在椅子扶手上捻灭，留下一个焦黑的印记。然后，他探身从椅子旁边一个布满凹痕的金属箱子里，拿起一个同样坑坑洼洼的合金水壶。没有递给零，而是直接拔掉塞子，手臂一扬！
一股冰冷的水流带着粗暴的力量，狠狠浇在零的脸上！
“咳！咳咳！”冰冷的水呛进鼻腔和喉咙，带来剧烈的咳嗽和窒息感！水流冲刷着脸上的污泥和干涸的血痂，也刺激着尚未完全愈合的伤口，火辣辣的疼！
“醒了就自己喝。”血狼的声音冰冷得不带一丝波澜，将水壶随手扔在零身旁的金属床板上，发出“哐当”一声闷响。
零剧烈地喘息着，胸膛起伏牵扯着伤口。他挣扎着用那只没被铐住的右手，艰难地撑起上半身，靠在冰冷的金属床头。每动一下都伴随着剧痛和眩晕。他抓起那个沉重的水壶，不顾一切地灌了几大口。冰冷的水带着浓重的铁锈味滑过灼痛的喉咙，带来一丝虚假的慰藉。
放下水壶，零靠在床头，剧烈地喘息。冰冷的金属触感透过薄薄的衣物传来。他抬起右手，看着手腕上那个闪烁着幽蓝微光的冰冷金属环，又看向床尾阴影里那个如同钢铁铸就的男人。
“这是……哪？”零的声音嘶哑得厉害，带着劫后余生的虚弱和警惕。
“我的窝。”血狼的回答言简意赅，带着金属摩擦般的质感。他重新靠回椅背，又摸出一根自制的卷烟，用一枚造型粗犷的军用打火机点燃。橘红色的火苗跳跃着，映亮了他面罩边缘的锈迹和那双冰冷的眼睛。“比老鬼的垃圾堆干净点。”
老鬼！零的心脏猛地一沉！昏迷前的记忆碎片如同潮水般涌入脑海——垃圾场的泥泞、公司的追杀、独眼龙的惨叫、地下管道的腐臭怪物、血狼狂暴的杀戮、冰冷的缝合……还有……那块老鬼要的“东西”！那个口袋！
他下意识地低头，看向自己胸前被厚厚凝胶绷带包裹的位置。那里空空如也。
“东西……老鬼要的东西……”零的声音带着一丝不易察觉的颤抖，看向血狼，“在……哪？”
血狼抽烟的动作微微一顿。烟雾缭绕中，那双冰冷的眼睛瞬间变得锐利如刀，如同实质的冰锥，狠狠刺向零！
“东西？”他低沉的声音带着一种极其危险的、压抑着暴怒的嘶哑，“你是说那块‘污染核心’？还是……你脑子里那个该死的‘钥匙’？！”
钥匙？芯片？零的瞳孔骤然收缩！血狼知道！他不仅知道芯片，还知道那东西的名字！
“我……”零试图解释，但巨大的信息量和血狼眼中那毫不掩饰的杀意让他一时语塞。
“闭嘴！”血狼猛地低吼一声，打断了零的话！他夹着烟的手指微微颤抖，烟灰簌簌落下。那双冰冷的眼睛死死盯着零，眼神深处翻涌着惊涛骇浪般的愤怒、痛楚和一种被彻底背叛的寒意！“老子把你从老鼠嘴里拖出来，不是为了听你给公司当狗的故事！”
“公司？狗？”零的眉头死死拧在一起，胸口的剧痛和血狼的指责让他心头也涌起一股无名火，“我他妈不知道什么公司！是疤脸！铁钩帮的人！他们追杀我！为了那块芯片！他们说我是‘货’！”
他几乎是吼出来的，声音嘶哑破裂，牵动着伤口，让他剧烈地咳嗽起来，嘴角再次溢出带着血丝的唾沫。
“货？”血狼的眼神微微波动了一下，那翻腾的暴怒似乎被这个字眼触动了一丝缝隙。他深深吸了一口烟，浓烈的烟雾从面罩的排气孔喷出。“铁钩帮？奎恩那条疯狗养的杂碎？”他发出一声冰冷的嗤笑，带着浓浓的不屑，“他们算什么东西！一群在垃圾堆里刨食的鬣狗！也配知道‘钥匙’？！”
他顿了顿，冰冷的眼神如同鹰隼般审视着零因激动和痛苦而扭曲的脸，似乎在判断他话语的真实性。烟雾在两人之间缭绕，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
“那东西……芯片……到底是什么？”零喘息着，强忍着剧痛和咳嗽，死死盯着血狼的眼睛，“谁他妈给我装的？疤脸临死前说……‘货在他脑子里’……我什么都不知道！”
血狼沉默了几秒。他缓缓吐出一口浓烟，烟雾模糊了他眼中的情绪。那双冰冷的眼睛在零脸上扫过，似乎在评估着这个满身伤痕、眼中交织着痛苦、愤怒和迷茫的年轻人。
“你什么都不知道？”血狼的声音依旧沙哑冰冷，但那股狂暴的杀意似乎收敛了一些，取而代之的是一种更深沉的、岩石般的凝重。“那你最好祈祷你永远别知道。”
他弹了弹烟灰，动作带着一种刻意的缓慢。
“不过……既然你活下来了，还带着那东西……”血狼的目光再次扫过零的右手手腕，仿佛能穿透皮肉看到那枚嵌入颅骨的芯片，“有些事，你躲不掉。”
他掐灭了烟头，身体微微前倾，那双冰冷的眼睛在昏暗的光线下如同两盏寒灯，直刺零的眼底。
“听着，小子。忘掉你以前在垃圾堆里听到的所有狗屁。忘掉‘铁穹’。那不过是个盖在坟场上的铁皮盖子。”他的声音低沉而清晰，每一个字都带着沉重的力量感，“外面的世界，早就不是你想的那样了。”
“大灾变，铁幕战争……这些词你听过吗？”血狼问道，眼神锐利。
零茫然地摇了摇头。垃圾场底层，能活着看到明天的太阳就是最大的目标，谁会在乎那些被尘封在历史垃圾堆里的名词？
血狼似乎并不意外，发出一声意义不明的冷哼。
“简单说，就是旧世界把自己玩炸了。核冬天，生态崩溃，文明崩解。”他的声音平淡无波，仿佛在讲述一件与己无关的遥远传说。“然后，活下来的虫子们，在废墟上重新划分地盘。”
他伸出那只布满老茧和伤疤的右手，用粗糙的食指，在沾满油污的金属床板上，极其缓慢地划出一条横线。
“现在的地球，像块被啃烂的破布。最大、最‘干净’的五块地盘，被五个东西占着。”他的手指在横线上重重点了五个位置，仿佛在标注五座巨大的坟墓。
“北边，冰原冻土上，‘磐石重工’（Stonehart Industries）。”他的声音带着刻骨的冰冷，“造机器的。他们的地盘叫‘锻炉城’（Forge City）。整个城市就是一台巨大的熔炉，里面的人？燃料和零件罢了。”
“西边，辐射沙漠深处，‘创生科技’（Genesis Tech）。”血狼的手指移动到下一个点，眼神中掠过一丝厌恶，“玩肉体和基因的疯子。他们的地盘叫‘伊甸园’（Eden Prime）。听着很美？里面全是他们用培养槽造出来的‘新人类’，还有那些失败的、被丢出来污染废土的怪物！”
“东边，靠海，‘顶点能源’（Apex Energy）。”他的手指继续移动，“挖矿的，吸血的。控制着仅存的大型聚变反应堆和能源网络。他们的地盘叫‘光耀城’（Luminous Citadel）。知道里面的人怎么活吗？用电量换口粮！交不起电费？等着被‘清道夫’拖出去喂狗吧！”
“南边，‘奥米茄数据’（Omega Data）。”血狼的声音带上了一丝不易察觉的忌惮，“玩信息和意识的幽灵。没人知道他们的‘蜂巢’（The Hive）具体在哪。他们的触手伸进每一个还能用的网络节点，监控、洗脑、删除……像空气里的毒。”
最后，他的手指停在横线最中央，也是最醒目的位置，狠狠一戳！
“还有他们！盘踞在旧世界最大废墟群中央的——‘联合安全理事会’（United Security Directorate）！简称USD！或者……”血狼的牙齿在面罩下摩擦出令人牙酸的声音，“……‘公司’！”
“公司？”零重复着这个词汇，在垃圾场，“公司”两个字意味着穿着光鲜制服、乘坐悬浮车、隔着防弹玻璃俯视他们的、遥不可及的存在，意味着能量配给站冰冷的闸门，意味着“清道夫”手中那些能瞬间将人汽化的能量武器。
“对，‘公司’。”血狼的声音带着一种深入骨髓的嘲讽和冰冷，“USD。听名字多正义？联合？安全？狗屁！他们是最大的战争贩子！最大的奴隶主！最大的毒瘤！他们继承了旧世界最庞大的战争机器和科技遗产，用绝对的武力和‘秩序’的幌子，像铁钳一样死死卡住了所有幸存者的脖子！”
“他们的核心地盘，叫‘中心城’（Centrality）。”血狼的手指在那个点上狠狠碾磨着，“一座用钢铁、混凝土和鲜血浇灌出来的巨型堡垒。里面住着‘董事’、‘执行官’和他们的走狗。外面……”他指了指零，又指了指自己，“就是我们这些‘耗材’和‘垃圾’。”
“铁穹？”零嘶哑地问，“铁穹算什么？”
“铁穹？”血狼发出一声短促而冰冷的嗤笑，如同金属刮擦，“那是USD在东部辐射区边缘，圈出来的一块‘示范田’！一个巨大的、分层的猪圈！”
他用手指在代表“中心城”的位置下方，粗暴地画了几条平行的横线。
“最上层，‘穹顶区’。玻璃罩子里的花园，住着公司的狗腿子、技术官僚和他们圈养的‘精英’。享受着干净的空气、充足的能量、人造的阳光……像展览柜里的标本。”
“中间，‘过渡层’。工厂、仓库、维护区。住着技术工人、低级职员、还有那些为了一点残羹冷炙替公司卖命的佣兵和爪牙。像工蚁。”
“最下面……”血狼的手指狠狠戳在横线的最底层，指甲刮擦着金属板，发出刺耳的声音，“就是我们脚下的‘沉淀层’。垃圾场、废弃管道、贫民窟……所有被榨干了最后一点价值、或者天生就被判定为‘劣等’、‘无用’的东西，都被倾倒在这里！自生自灭！互相啃噬！像蛆虫一样在腐烂的泥潭里挣扎！”
“铁穹就是公司的脸面！告诉其他大区的‘董事’们，看，我们USD还能维持‘秩序’！还能‘管理’！”血狼的声音陡然拔高，带着一种压抑不住的暴怒，“可这‘秩序’是什么？！是能量配给站前为了半块过期能量块捅死同伴的耗子！是公司巡逻队用能量武器随意‘清理’不听话的垃圾！是像老鬼那种在阴影里肢解活人、贩卖器官的屠夫！是奎恩那种靠着公司默许、用暴力控制垃圾场、定期上贡‘优质耗材’的鬣狗！”
他猛地一拳砸在旁边的金属箱子上！发出“哐”的一声巨响！箱体凹陷下去一大块！巨大的声响在封闭的空间内回荡，震得零耳膜嗡嗡作响！
血狼剧烈地喘息着，面罩的排气孔喷出灼热的白色气流。那双冰冷的眼睛因为暴怒而微微发红，如同燃烧的炭火。
零靠在冰冷的金属床头上，血狼的话如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的意识上。他以前只知道垃圾场是地狱，公司是高高在上的主宰。却从未想过，这地狱是公司精心设计的猪圈，而他们这些挣扎求生的人，不过是猪圈底层互相啃食的蛆虫！
“那……第九特区呢？”零嘶哑地问出了这个困扰他许久的名字，“疤脸临死前也提到过……第九特区……”
听到“第九特区”四个字，血狼的身体猛地一僵！如同被无形的电流击中！那双刚刚因暴怒而燃烧的眼睛，瞬间冷却下来，变成两潭深不见底、冰封万年的寒潭！一股远比之前更加沉重、更加压抑、更加……令人窒息的痛苦气息，如同实质的冰雾，瞬间从他钢铁般的身躯里弥漫开来，笼罩了整个空间！
时间仿佛凝固了。只有血狼沉重的呼吸声和远处机械的嗡鸣在死寂中回荡。
他缓缓地、极其缓慢地抬起头。冰冷的眼神穿过昏暗的光线，死死地盯在零的脸上。那眼神不再是冰冷的审视，不再是暴怒的火焰，而是一种……被强行撕开结痂伤疤、暴露出下面腐烂血肉的、深入骨髓的痛楚和……一种近乎毁灭的疲惫。
“第九特区……”血狼的声音沙哑得如同砂轮在生锈的铁板上摩擦，每一个字都仿佛带着血沫的重量，“……不是地名。”
他停顿了许久，仿佛仅仅是说出这几个字，就用尽了全身的力气。
“那……是什么？”零的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他感觉到了血狼身上那股近乎实质的痛苦。
“一个……实验场。”血狼的声音低沉得如同耳语，却带着千钧之力，“一个由USD发起，其他四大公司暗中输血……为了打造终极武器的……活体坟场。”
他的目光缓缓移开，仿佛穿透了冰冷的金属墙壁，看到了遥远而血腥的过去。
“他们打着‘人类进化’、‘适应废土’的幌子，从各个大区的底层、贫民窟、甚至战争孤儿院里……‘招募’……不，是掠夺！掠夺那些被认为有‘潜力’、或者仅仅是‘消耗品’的孩子。”
“第九特区……就是关押、筛选、改造这些孩子的集中营。”血狼的声音带着一种令人毛骨悚然的平静，像是在叙述一件与自己无关的往事，“在那里，‘潜力’被挖掘的方式，是把你扔进装满变异毒蝎的角斗场。‘适应力’的测试，是让你在充满神经毒素的毒气室里活过24小时。‘忠诚’的考核……是让你亲手处决和你同吃同住三年的伙伴……”
零的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！全身的血液仿佛瞬间冻结！血狼的话语，如同最残酷的噩梦，在他脑海中勾勒出一幅幅地狱般的景象！角斗场……毒气室……处决同伴……这他妈是什么“进化”？！
“活下来的……才有资格进行下一步。”血狼的声音依旧平静，但那平静之下，是足以焚毁理智的岩浆，“植入各种军用级的强化义体……注射强行改造基因的药剂……甚至……”他的目光猛地转回，如同两把冰冷的匕首，狠狠刺向零的头颅，“……植入他们最尖端的神经交互芯片！代号……‘钥匙’！”
钥匙！零的头颅深处，仿佛被无形的针狠狠刺了一下！剧痛伴随着芯片被提及的瞬间，让他眼前一黑！
“他们想把我们……变成什么？”零的声音干涩得如同砂纸摩擦。
“武器。”血狼的声音斩钉截铁，带着刻骨的仇恨，“没有思想，没有感情，绝对服从命令，高效、冷酷、能在任何极端环境下完成任务的……人形兵器！”
“那……‘生命摇篮’呢？”零的目光下意识地扫过自己胸前被绷带包裹的位置，那里似乎还残留着一丝奇异的温暖，“你用的那个……”
血狼的身体再次猛地一震！他死死盯着零，眼神中爆发出难以置信的惊骇和……一种被彻底看穿的暴怒！
“你……你怎么知道这个名字？！”他的声音陡然变得尖锐，如同金属撕裂！狂暴的杀意再次如同实质般汹涌而出！他猛地站起身，高大的身影带着沉重的压迫感逼近零的床边！那只沾满油污血渍的右手，如同鹰爪般张开，带着撕裂空气的劲风，狠狠抓向零的脖颈！
